朝靄の王都に鐘の音が鳴り響いた。

　それは、アルトリア魔法学院の入学試験が始まる合図だった。

　王都の北区、円形の試験場。

　石造りの巨大な門を前に、百人以上の若者たちが列をなしている。

　服装も年齢もまちまち。貴族風の少年もいれば、冒険者らしい者もいる。

　その中に、簡素な外套姿の悠斗もいた。

　（……緊張するな）

　深呼吸しながら門を見上げる。

　白い石壁には、王国の紋章が刻まれていた——二つの月と、交差する杖。

　ギドの推薦状を握りしめながら、悠斗は一歩を踏み出した。

　　　　　＊　＊　＊

　試験は二部構成だった。

　第一は「魔力量測定」。

　第二は「制御実技」——つまり、魔力をどれだけ自在に扱えるか。

　控室で待つ間、周囲の受験生たちがざわついていた。

　「今年は学院長自ら審査するらしいぞ」

　「マジか、あの“雷帝”が？」

　「不合格率、八割超えだってさ……」

　雷帝——その異名を持つ魔法使い、レオン・ヴァルクス。

　学院の創立者にして、現役の最強魔導師。

　悠斗は心の奥に小さな不安を覚えた。

　（でも……ここまで来たんだ。逃げるわけにはいかない）

　　　　　＊　＊　＊

　最初の試験場は広いホールだった。

　中央に青い水晶柱が立っており、受験者が順に手をかざしていく。

　水晶は魔力量に応じて光を放つ仕組みらしい。

　「次、ユウト・アサヒ」

　呼ばれた名に、悠斗は一瞬だけためらった。

　——偽名だが、今はそれが彼の“この世界での名”だ。

　ゆっくりと水晶の前に立ち、手をかざす。

　温かな感覚が掌を包み、体の中を巡っていく。

　水晶が一瞬、淡く光った——と思った次の瞬間、

　眩い閃光が会場を満たした。

　「なっ……!?」

　「水晶が……割れた!?」

　ぱりん、と乾いた音が響き、青い破片が宙に舞った。

　会場が騒然となる。

　悠斗は呆然と手を見つめていた。

　「おい、あの少年の魔力量……」

　「上限値を超えてる……？　ありえない……！」

　係員が慌てて走り寄る中、ひとりの男が足音を立てて進み出た。

　白髪に金の瞳。年齢不詳の気配。

　黒衣の袖口からは、雷のような光がちらついている。

　「面白い子だな」

　その声だけで、空気が震えた。

　——雷帝レオン・ヴァルクス。

　「名は？」

　「ユウト・アサヒです」

　「出身は？」

　「東の辺境の村、です」

　男は微かに笑った。

　「嘘をつくのが下手だな。だが、気に入った」

　そのまま彼は試験官に何かを告げ、悠斗の肩に手を置いた。

　「君の制御を見る。ついて来い」

　　　　　＊　＊　＊

　第二試験場——屋外の魔法演習場。

　風が強く、地面には焦げ跡がいくつも残っていた。

　悠斗は中央に立ち、周囲の視線を感じていた。

　レオンが杖を掲げ、短く言う。

　「簡単だ。目の前の的を破壊してみせろ」

　距離、二十メートル。鉄でできた標的。

　悠斗は息を整えた。

　火のイメージを思い浮かべる。

　——灯る光。燃え上がる熱。

　「《フレア・ショット》！」

　放たれた火球が一直線に飛び、的を貫いた。

　轟音。炎が柱のように立ち上がる。

　見物していた受験者たちが息を呑んだ。

　「すげぇ……！」

　「詠唱なしだぞ!?」

　レオンは静かに頷いた。

　「制御も悪くない。だが——」

　次の瞬間、雷光が走った。

　レオンが杖を振り下ろすと、稲妻が地を裂いた。

　そのまま悠斗へと向かってくる。

　「っ!?」

　咄嗟に両手を交差させ、魔力を展開。

　光の盾が現れ、稲妻を受け止めた。

　衝撃で膝が砕けそうになる。

　「……防いだ、だと？」

　見物人たちがざわめく。

　レオンは満足げに笑った。

　「いい反応だ。合格だ、ユウト・アサヒ」

　その言葉に、悠斗の胸が熱くなった。

　やっと……異世界で、何かを掴めた気がした。

　　　　　＊　＊　＊

　試験が終わり、王都の夕暮れが赤く染まる。

　門を出たところで、誰かが手を振っていた。

　「ユウト！」

　ルーナだった。

　彼女は笑顔で駆け寄ってくる。

　「受かった？」

　「うん。なんとか」

　「よかった……！」

　その笑みは、どこか安堵に満ちていた。

　だが次の瞬間、彼女の耳がぴくりと動いた。

　路地の陰から、黒い影が一瞬覗く。

　あの“収集屋”の印章が、壁に描かれていた。

　悠斗の胸に、冷たい感覚が走った。

　この街の闇は、まだ終わっていない。

　ルーナが小さく呟く。

　「気をつけて。あいつら、諦めないから」

　「……ああ。俺も、もう逃げない」

　二つの月が昇る。

　王都の光の中で、少年は確かに前を向いていた。

　それは、新しい日々の始まりの光だった。

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🌙設定補足（第8話時点）

◆アルトリア魔法学院（正式名称：アルトリア王立魔導学院）

・王都ルメリア北区に位置する学術都市型施設。

・六系統の魔法学科（炎、水、風、土、光、闇）に加え、

　特殊系統「無属性応用術（アーク）」が存在する。

・学院長：レオン・ヴァルクス（通称“雷帝”）。

・在学生：約千名。軍にも卒業生を輩出する名門。

◆雷帝レオン・ヴァルクス

・年齢不詳。人族。

・王国最強の魔導師。雷属性の魔法を極限まで操る。

・悠斗に潜在的な“異界の力”を感じ、興味を抱く。

◆魔力量測定水晶

・魔力の流量と質を視覚化する測定具。

・青白く輝くが、上限値（基準値3000）を超えると破損する。

・悠斗の測定時、推定値は「6000以上」。