王都ルメリアは、昼と夜とでまるで別の顔を見せる。

　昼間は商人の喧噪と馬車の音が響き、

　夜になると灯火と音楽が街を彩る。

　だがその明るさの裏には、影が濃く落ちる。

　悠斗はその影の中に立っていた。

　宿での生活費を節約しようと、古着屋で安い外套を買い、街の裏通りを歩いていたのだ。

　魔法学院の入学試験は三日後。

　その前に、王都という場所を肌で知っておきたかった。

　石畳の隙間から雑草が伸びる。

　漂うのは香辛料と鉄の匂い、そして少しの血の臭い。

　表通りとは違う、現実の生臭さがここにはあった。

　「……静かすぎるな」

　背後を気にした瞬間、腕に衝撃が走った。

　「っ!?」

　何かが袖を引っ張り、素早く走り去る。

　見ると財布袋が消えていた。

　「待て！」

　悠斗は駆け出す。

　通りの奥、木箱の影を抜け、狭い路地を曲がる。

　逃げる影は小柄で、身軽だった。

　地面を蹴るたびに砂埃が舞う。

　「返せよ、それ！」

　角を曲がった瞬間、何かが目の前に飛び出した。

　少女だった。

　銀髪に琥珀色の瞳。耳がわずかに尖っている。

　年は十歳前後。だがその動きは野生の猫のように素早い。

　「……あんた、速いね」

　息を弾ませながらも、少女は余裕の笑みを浮かべる。

　「悪いけど、これも生きるためなんだ」

　手の中には、悠斗の財布。

　中には宿代と、ギドからもらった最後の銀貨。

　「困るよ、それがないと……」

　「みんなそう言うの」

　少女が踵を返す。

　そのとき——風が渦を巻いた。

　悠斗は咄嗟に手を伸ばした。

　指先に魔力を流し込み、風の流れを掴む。

　「《エア・バインド》！」

　見えない力が少女の足を絡め取った。

　「うわっ!?」

　転んで砂埃を上げる。

　悠斗は駆け寄り、財布を奪い返した。

　少女は目を見開いたまま、動けずにいる。

　「魔法……？　ただの人間じゃないのね」

　悠斗は息を整え、ため息をついた。

　「盗むより、助けを求めたほうがいいんじゃないか？」

　少女は鼻を鳴らす。

　「助けをくれる人なんていないわ。特に“耳”を見た瞬間、みんな離れていく」

　彼女が髪をかき上げると、耳がはっきりと見えた。

　細く尖った、エルフの耳。

　——この世界では少数種族だと聞いている。

　偏見や差別も多いらしい。

　悠斗は腰を下ろし、手を差し出した。

　「……返してくれてもいい。俺は怒ってない」

　「……なにそれ」

　少女が戸惑うように眉をひそめた。

　「俺も……迷子みたいなもんだからさ」

　しばし沈黙のあと、少女は小さく笑った。

　「変な人間。……名前は？」

　「ユウト。君は？」

　「ルーナ」

　その名は、月の光のように儚く響いた。

　「ねえ、ユウト。あんた魔法使いでしょ？」

　「まぁ、少しだけ」

　「じゃあお願いがあるの。友達のひとりが病気で倒れてるの。薬屋に行くお金が足りない」

　悠斗は一瞬迷った。

　裏通りの話には裏がある。

　だが彼女の瞳は真剣だった。

　「……わかった。案内して」

　　　　　＊　＊　＊

　連れて行かれたのは、廃屋のような建物だった。

　薄暗い部屋に、小さな子どもたちが数人寝ている。

　痩せた体、咳き込む音。

　どの顔も疲れ切っていた。

　ルーナがしゃがみ込み、少年の額を拭う。

　「ねぇ、あとどれくらいで熱が下がるの？」

　「魔法薬があればすぐなんだけど……高くて」

　悠斗は腰のポーチを探った。

　ギドから受け取った銀貨が三枚。

　宿代を考えれば、一枚でも痛い。

　——でも。

　「この子のためなら、使ってくれ」

　ルーナが目を丸くした。

　「いいの？」

　「恩を返すと思えば安いよ」

　少女は言葉を失い、やがて小さく頷いた。

　「ありがとう、ユウト」

　　　　　＊　＊　＊

　夜。

　廃屋を出ると、風が冷たかった。

　ルーナが並んで歩く。

　「変な人間ね。本当にお人好し」

　「そう言われるの、よくある」

　「ふふ……」

　彼女の笑顔は、昼間とは別人のように柔らかかった。

　だが次の瞬間、その表情が一変する。

　「——誰？」

　細い路地の奥。

　黒いローブをまとった男が立っていた。

　顔は見えない。

　ただ、異様な魔力の圧が空気を歪めている。

　「また来たのか……“収集屋”だ！」

　ルーナの声が震える。

　男が指を鳴らすと、闇の中から影がいくつも浮かび上がった。

　それは人の形をしていたが、目が虚ろで、動きがぎこちない。

　「死霊……？」

　悠斗の背筋に冷たい汗が流れた。

　「ルーナ、下がって！」

　掌に魔力を集める。

　赤い光が弾け、炎の球が闇を照らす。

　影たちが呻き声を上げ、溶けるように崩れた。

　だが、男は動じない。

　「面白い……東方の異端か」

　低く響く声。

　そして、その声には確かに“人の興味”が宿っていた。

　「ユウト、逃げて！」

　ルーナが叫ぶ。

　悠斗は腕を掴み、路地の奥へと駆け出した。

　背後で、何かが爆ぜる音がした。

　建物が崩れ、炎が夜空を照らす。

　王都の光の裏側に、確かに“闇の気配”が蠢いていた。

　　　　　＊　＊　＊

　宿に戻ったのは、夜半を過ぎていた。

　ルーナは傷を負っていたが、かすり傷で済んだ。

　悠斗は冷たい水で手を洗いながら、鏡の中の自分を見た。

　——異世界は、美しいだけの場所じゃない。

　力がなければ、誰も守れない。

　拳を握る。

　次に会う時には、あの男を倒せるほど強くなる。

　そして——この世界の“真実”に近づく。

　二つの月が窓から差し込み、

　悠斗の決意を、静かに照らしていた。

---

設定補足（第7話時点）

◆ルーナ・エルフェリス（Luna Elferis）

年齢：11歳前後。半エルフの少女。

王都のスラムで孤児たちと暮らしている。

耳の形から差別を受け、盗みを生業としていた。

魔力適性：風・回復属性。

◆収集屋（Collector）

王都の裏社会で活動する異端の魔術師集団。

「人の魂を集め、禁忌の魔法を行う」と噂される。

その存在は公には知られていない。

◆魔法体系補足

魔法は「意識」「属性」「触媒（媒介）」の三要素で成立。

言葉は不要だが、明確な“イメージ”が伴わなければ発動しない。

悠斗は感覚的にこれを理解し、詠唱なしで使いこなす。