『16barsの鼓動』第六章（改定完全版）

　週明けの放課後。

　町田総合高校の音楽室に、ことね、彩葉、芽依の三人が集まっていた。


「じゃあ……やってみよっか」

　彩葉が息を整え、ことねを見つめる。

　芽依は無言でターンテーブルに手を置いた。


　低音が鳴る。

　まだ拙く、音も不安定。

　でも、そのビートにことねの心臓が反応する。


「……ノートの言葉、声にしてみる」

　震える声で、ことねは一行目を吐き出す。


「曇った窓に書いた文字、

　誰にも読まれず消えてった日々」


　彩葉のハミングが重なる。

　ことねの声はまだ小さいけど、彩葉の歌が後押しするように広がっていく。


　芽依の指がターンテーブルを操る。

　ノイズ混じりのスクラッチが入り、音に「生きてる匂い」がした。


「……これ、楽しいかも」

　彩葉が笑う。

　ことねの口元も、ほんの少しだけ緩んだ。


　まだ未完成。

　けれど、三人が同じ音を共有する瞬間、確かに空気が変わった。


「……なあにこれ。下手すぎて笑える」

　扉の外から、橘陽菜と紅葉が顔を出した。

「でもなんか、青春してる〜！」

「これは文化祭フラグ立ったな」

　冷やかす二人を無視して、ことねはもう一度ノートを開いた。


　そのとき。

「お前ら、まだ粗いなぁ！」

　廊下を通りかかった北山望が窓に張りつき、ニヤニヤしている。

「女子高生ラップとか尊いにも程がある！」

「先生ー！　また北山ですー！」

　紅葉が叫び、すぐに職員に連行されていった。


　残された音楽室に、三人のビートがまた鳴り始める。


　――ガタガタ。

　――でも確かに動き出した。


　Silent Riot。

　その名前はまだない。

　けれど、三人の鼓動はひとつのリズムを刻み始めていた。


　窓の外。猫丸とみのた、そしてべすが校庭のベンチに座っていた。

「線が一本、動き出したな」

「おばちゃんも適当なこと言ってるだけだよ」

　べすは「わん！」と吠え、音楽室のガラスを前足で叩いた。

　三人は振り返り、思わず吹き出した。

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