「ほ〜ん、緑土（りょくど）島か……こりゃあ、なかなかええシノギになりそうじゃのォ。」

…まずい。口を滑らした。

丸古（まるこ）若頭代行のこめかみに汗がにじみ出た。

牌を切る手が震える。

鳴門（なると）組長は今、半グレ集団・MAGA聯合との懇親会を兼ね、聯合の有力者・増久（ますく）を組事務所に招待し、麻雀を打っている。

そこに丸古（まるこ）と、『実話任侠アメリカン』記者も同席し、卓を囲んでいる。

増久（ますく）は自動車整備業を生業とする傍ら、無線業等様々な亜米利加組のフロント企業を展開する、地元の有力者の資産家でもある。

話題が丁抹（でんまーく）組のシマ、緑土島の話になった。

丁抹組は、亜米利加組が兄弟盃を結んでいる先であり、那統（なとう）会の一員でもある。

緑土島は加奈陀組のシマと欧州連合のシマとの間、加奈陀組よりの位置にある極北の島で、丁抹組の分家がシメている。

「いや〜親分……こげんこつ言うのもアレじゃけぇど、中共（ちゅうきょう）組の連中がレアアース絞りよるけぇ、ウチらのシノギも、なかなか厳しい状況なんじゃ。」

増久（ますく）が言う。

「ほうか……そいはアカンのォ。

そや丸古（まるこ）──ウチのシマにな、そのレアアースっちゅうブツは眠っとらんのんか？

ちいと掘り起こしてみる価値はあるけぇ。」

中牌を切った鳴門（なると）組長の問いに丸古（まるこ）部長は答える。

「昔はウチらもようシノギ張っとったんじゃけぇど、中共組の外道どもが大安売り仕掛けてきよってからに、稼ぎがガタ落ちして、夜逃げするモンも出よったんですわ。

丁抹組の緑土島なんかも、あそこはブツの宝庫ですが、こないだ中共組が唾つけてきよったんです。

ほんで、ウチと丁抹組でちぃとカマシ入れてやったら、連中、芋引いて尻尾巻いて逃げよったけぇ、今は手付かずですわ。」

「何じゃいその丁抹組の緑土島っちゅうのは。」

丸古（まるこ）は緑土島の位置関係などを説明する。

「ここは露西亜（ろしあ）組のシマにも近いけぇ、ウチらの組事務所、置かしてもろうとるんです。

チャカもちゃんと揃えとりますけぇ、いざとなりゃすぐ動ける構え整えとりますわ。」

「ああ、あそこはええとこですけぇ、親分。

ウチのシノギで使いよる無線も、あそこに中継基地置いたら、だいぶ使い勝手が良うなるけぇの。

……すんまっせん親分、ロンです──立直・平和・ドラドラ、ごっつぁんです！」

アガリを宣言しながら、増久（ますく）は言う。

「アッ！増久（ますく）、コラお前、何さらすんじゃワレェ！

……ったく、ホレっ、早よ持っていけッ！

ほんで丸古（まるこ）、緑土島買うたるけぇの。ナンボじゃ？」

部屋住みから水割りを受け取って飲んでいた丸古（まるこ）は、ゲホゲホとむせた。

「…おやっさん──あそこは丁抹組のシマじゃけぇ。

いくら兄弟分の亜米利加組が相手じゃ言うてものォ、シマぁ売るっちゅう話になったら、カタギさんに示しがつかんけぇ、丁抹組もそがぁ簡単に手放さん思いますわ。」

「ほうか……そいならのォ、緑土島の丁抹組の事務所に、ウチの若い衆に顔出させて、ナシつけてこさせりゃええんじゃろうが。

そんかわり、タマの一つも取る覚悟で動くんなら、話も早うつくけぇの。」

丸古（まるこ）は、仰天する。

「おやっさん──そがぁな真似、ほんまやめてつかぁさい！

丁抹組はウチと五分の兄弟分じゃけぇ──その盃汚すようなことしたら、那統会の兄弟衆からも縁切られますけぇ。」

しかし…同席していた『実話任侠アメリカン』の記者に口止めしておかなかったのはまずかった。

というか口止めしていても鳴門（なると）組長の言動を制御し続けることは不可能だった。

『実話任侠アメリカン』の記事を発端に、実話各紙が鳴門（なると）組長に取材を敢行。

鳴門（なると）組長は何ら言葉を濁すことなく、あけすけとこう言い放った。

「緑土島はのォ、亜米利加（あめりか）組がケツ持っとった方が、筋も通るしカタギさんも安心して動けるけぇ。

ウチが面倒見るんなら、話も早かろて。

丁抹組？ああ、ゼニは払うけぇ、そのへんは心配いらんわい。

……ちぃとウチの若い衆がお邪魔するかもしれんけぇ、その時はよろしく頼むで。ガハハハッ！」

──この記事は、丁抹組はもちろん、那統会に参加する各組も激怒させた。

数日後の那統会の寄り合いは、荒れた。

「おい鳴門（なると）──テメェ、いったいどういうつもりだぎゃあコラァ！

盃も無ぇ昔ならともかく、今はワシら兄弟分だでよ！

その盃をなんだと思っとるんだわ！

指詰めて風雷（ふうらい）の兄弟に、きっちり詫び入れてこいやァ！」

独逸（どいつ）組の緒留津（しょるつ）組長が割れ鐘のような大声で鳴門（なると）組長に怒号をあげる。

「鳴門（なると）はん、アンタ、ウチの組舐めとるんとちゃうか！？

代紋に泥塗られて、黙っとれるわけねぇがや。

……覚悟はできとるんだろうなァ？あァ？

ワシはなァ、代紋のためなら身体張るで──それがウチの筋やがや。

よう聞け！ウチの緑土島はなァ、売りもんじゃねぇんだわ！！」

丁抹組の風雷（ふうらい） 明二（めいじ）組長はドスに手をかける。

上着を脱ぎ棄てたその背中には、氷原を駆ける一匹の白狼が、冷たい視線を放っている。

沈黙を守るかの如く閉じられたその口からはしかし、義の道を外れたものを決して許さぬが如く、氷の牙がのぞいている、それは見事な彫り物だった。

「…風雷（ふうらい）の兄弟。ドス、しまいなはれ。

なァ鳴門（なると）の兄弟……ウチらな、那統会で兄弟盃結んだときに言うたやろ。

『兄弟の誰かのシマにカチコミ入れられたら、全員でその外道にカエシ入れる』──そう約束したん、まさか忘れてへんやろなァ？

アンタが丁抹組に鉄砲玉飛ばすっちゅうんなら──ウチら、チャカ持ってアンタんとこ行くで？

……ええんか、ホンマに。」

仏蘭（ふらんす）組の眞玄（まくろ）組長がドスを抜き放った風雷（ふうらい）組長を制止する。

「何言いよるんじゃ、ワレェ！？

来れるもんなら来てみいや、この三下がぁッ！

貫目も何も足らんカタギ崩れが、ウチの兵隊に勝てる思うとんか、オォ！？

喧嘩ん時はウチの組におんぶにだっこで、尻拭いてもろうとったくせに、相手見てからモノ言わんかい、バカタレがぁッ！」

鳴門組長は一歩も退かずに言い返す。

「……ああ、そうじゃ。今日はおどれらに一つ言うときたかったんじゃ。

よう聞けや三下ども──

さっきも言うた通りじゃが、おどれらは喧嘩ん時、ウチの組がおらんかったら手も足も出らんで、ションベン垂らして逃げ帰るだけじゃろが。

ちぃと甘えすぎとるんちゃうんか？テメェのケツくらい、テメェで拭かんかい！

よう聞け──おどれらのシノギの最低5分、そんだけのゼニ集めて、亜米利加組からチャカ買え。

そしたらしゃーない、出入りん時はウチの兵隊貸したるけぇ。

それが出来んっちゅうんなら、亜米利加組は一切手出しせんけぇのォ。

……分かったんか、ボンクラどもッ！！」

場は静まり返る。

しばしの沈黙の後、独逸組の緒留津（しょるつ）組長が口を開く。

「分かったで、鳴門──

……せやけど、ホンマにええんやな？ウチ、チャカ買うてまうで？

あとで『そんなつもりやなかった』っち言うても、もう遅いがや？」

那統会。これには欧州連合の特定の組が強くなりすぎ、『覇権国家』となることを防ぐ意味もあった。

欧州連合はユーラシア本州に位置する。…ハートランドに手が届く場所だ。

特定の組が力をつけすぎ、ハートランドを手にすることの無いよう、各組の力が露西亜組に及ばないよう調整する。

そしていざ露西亜組との抗争になった際は、亜米利加組の戦力を加えると露西亜組を圧倒できる。

そういう絶妙な力加減となるよう、代々の亜米利加組の組長は暗躍してきたことを、鳴門（なると）組長は理解していなかった。

その後英吉利（いぎりす）組の須田間（すたま）組長が取り成し、何とかこの爆発寸前の寄り合いをシメた。

しかし、この日、那統会の亀裂は決定的となった。