四月の朝。

　目覚まし時計の電子音が部屋に響き渡り、宮坂悠真は重い瞼を押し上げた。

　視界に広がるのは、見慣れた天井。窓の隙間から差し込む春の光は柔らかく、外では鳥の声がしている。

　どこにでもある普通の朝。・・・・・・けれど、胸の奥には不快なざわめきが残っていた。

　昨日、確かに見た光景。

　夕暮れの交差点。

　ブレーキ音。

　宙を舞う少女の姿。

　白石澪が、血に染まりながら呟いた言葉──「また、か」。

　あれは夢ではなかった。だが現実でもないのかもしれない。

　ただ一つ確かなのは、今こうして始業式の朝を、再び迎えているという事実だった。

「・・・・・・どうなってるんだ」

　声に出しても答えは返ってこない。

　布団から身体を起こすと、胸の中のざわめきはますます大きくなっていった。

　　　　　◇

「おーい、悠真！」

　校門をくぐった瞬間、背中に強い衝撃が走った。

　わざわざ振り返らなくても分かる。

「・・・・・・隼人、またか」

「何だよ、またって。まだ今日、一回目だろ？」

　笑顔を浮かべて肩を組んできたのは、椎名隼人だった。剣道部所属で誰にでも好かれる陽キャそのもの。悠真とは対照的な存在だ。

「新学期だしよ、テンション上げていこうぜ。ほら、女子も見てるぞ」

「・・・・・・そういうの、気にしすぎると逆効果だと思うけど」

「気にしなきゃ始まんねえだろ？」

　隼人の声は人混みのざわめきに紛れながらも耳に届く。

　その言葉・・・・・・昨日と同じだった。

　いや、「昨日」じゃない。

　今の自分にとっては、それは一度終わったはずの時間。

　 デジャブの針が、容赦なく胸を刺した。

　　　　　◇

　体育館での始業式を終え、二人はクラス表を確認する。

　二年B組──そこに並ぶ自分と隼人の名前。

「よしっ、同じクラスだな！」

「・・・・・・安定の隼人だな」

　隼人はガッツポーズを決め、悠真は小さく息をついた。

　ここまでは全部「知っていること」。だが、それでも現実感は消えない。

　教室に入り、窓際の席へと腰を下ろした。春の風がカーテンを揺らし、まだ半分ほどしか埋まっていない席を照らしている。

　そして。

　長い黒髪を揺らし、ひとりの女子が入ってきた。

　名札に記された名前──白石澪。

　心臓が大きく跳ねた。

　彼女の姿を見た瞬間、胸の奥に広がるざわめきはもはや錯覚ではなかった。

（・・・・・・やっぱり、彼女だ）

　昨日──いや、前の時間で確かに見た少女。

　血に濡れた唇で「また」と呟いた少女。

「お、あの子可愛いな」

　隼人の声が耳を打つ。悠真は答えず、ただ澪の姿を追った。

　その横顔は、懐かしさと儚さを同時に宿していた。

　　　　　◇

　放課後。

　新しい教科書を抱え、校門を出たところで再びその姿を見つける。

　白石澪。

　夕暮れに染まる歩道をひとりで歩いていた。

　赤く傾いた光が黒髪に溶け込み、彼女の輪郭を柔らかく縁取る。

　まるで現実から切り離された存在のように、浮き上がって見えた。

　昨日もこの光景を見た。

　そして、彼女は死んだ。

　悠真の胸は早鐘を打つ。

　もしまた同じことが繰り返されるのだとしたら──。

　その考えを振り払うように、タイヤが悲鳴を上げた。

「っ・・・・・・！」

　車が制御を失い、歩道に突っ込む。

　澪の身体が宙を舞う。

　夕焼けを背に、スローモーションのように回転し、アスファルトに叩きつけられた。

　悲鳴。

　血の匂い。

　悠真は立ち尽くすしかなかった。

　そして澪の口が動く。

「・・・・・・また、か」

　昨日と同じ言葉。

　絶望の色を帯びた声。

　次の瞬間、世界は闇に呑まれた。

　　　　　◇

　目を覚ますと、見慣れた天井。

　窓の外では、四月の鳥が鳴いている。

　時計の針は──始業式の朝を示していた。

「・・・・・・やっぱり」

　悠真は震える声で呟く。

　これは偶然ではない。

　白石澪は確かに死んで、そして時は巻き戻った。

　そして自分も、その渦の中にいるのだ。

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【作者コメント】

ここまで読んでくださりありがとうございます！

第1話では日常とループの再確認を描きました。

次回から悠真と澪の関わりが始まっていきます。

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