掌編、ショートショート

なみくに

　山があった。

　空よりも高い峰の頂には、プリンのように平面が広がっていることがわかった。

　ある予言者が、そこには閉鎖された楽園があると言った。地上は戦いに溢れていて、花は咲くそばから踏み躙られる。人々は楽園を目指した。

　ある男が、最も早くそこに辿り着いた。男は孤独だった。家を売り、仕事を辞め、現世から逃げた。持てる金の全てを使い、険しい峰と戦った。

　果たして、そこには楽園とも言うべき、完全な文明があった。

　そこの女王が男に言った。

「現世の者からここを守らなければなりません」

　男は騎士になった。

　戦いは壮絶だった。男は傷つき、喘ぎ、苦しんだ。やがて男はここから逃げることを決意した。

　しかし、峻厳な山を降りるのは容易ではなかった。男は血を手に滲ませながら、一歩ずつ降りた。

　やっと地上についたとき、男はひどく疲れていた。喉の乾きを潤そうと市場に入った。「百二十デルマだよ」男は金を一銭も持っていなかった。山に入るために資金の全てを使ったからだ。

　男は職につく必要があった。知り合いはもういない。職業を斡旋している組織で、必死に自分を売り込んだ。

　努力の末、ある地方の宿直人として雇われることになった。男はこれで生活に楽ができると喜んだ。

　警護は朝七時から夜二十二時、それで日給二万デルマ。一日のほとんどを気の抜けない仕事に費やし、余裕は全くなかった。

　しばらくして男は退職した。幸い資金はある程度あるから、当分はこれで生活できる。男はもう老年になっていた。

　浮浪者になった男は、民衆からはよく思われなかった。人々は戦いを盾に石を投げ、罵声を浴びせた。戦争が終わっても、それは続いた。男は、戦いのない時代などこないのだと知った。

　男は辺鄙な町に逃げて、有料庭園で花畑を営んだ。園芸に対して明るくなかった男は、四六時中花と接し、懸命に戦った。

　そして、男は戦いのまま死を迎えた。

　彼が倒れたこの庭には、桃色の花が美しく咲いている。

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