それは、神への供物

捧げられるは、ただひとつの舞

さぁ、幕が上がる――神聖友禅の奉納演舞

 

第一章　依頼

「可南子さん！」

やたらと感動したような大仰な表情で、将流が顔を出した。桜通りにある、わたしの探偵事務所。

その時わたしは、差し入れに頂いた果物を食べようと口をあけたところだった。まずはそれをゆっくりと堪能して、それから飲み込み、将流の方をちらとみやる。

「可南子さん！聞いてくださいぃいぃぃ！」

こいつが鬱陶しい性格なのは重々承知していたけれど、今日の将流はいつにも増して暑苦しい。いや、ウザさ百倍だ。

「なんだ、うるさいな」

「聞いてくださいよ、可南子さぁぁぁっぁん！」

よく見ると、両目がうるうると涙に滲んでいる。

え？泣いてるのか？なんで？

「俺、ついに……ついに、なりました！」

「殺人犯にでもなったか？」

ブドウを摘みながら問うと、

「違いますよ！叔父さんに、なったんですよ！」

「２４でオジサン？流石に、まだ早くないか？」

「違いますよ！オヤジになったって意味じゃなくて、叔父さんになったんです！」

「……は？」

「姪っ子が！姪っ子が生まれたんですよぉぉぉぉぉぉ!!」

そこまで言い切ると、将流は本格的に泣き出した。

わたしは黙ってティッシュボックスを差し出してやる。全くうざったい。めんどくさい。おまえに姪っ子が生まれたからって、なんでわたしのところに、わざわざ報告にくるんだ。

「そうか。よかったな。おめでとう。それじゃ、また」

わたしは形式上だけは礼儀正しくお祝いを述べ、それからブドウをもう一粒飲み込んで、出口のドアを指してやった。早くお帰り、この駄犬。

すると、何を思ったのか、将流は受付の椅子を引っ張り出して腰掛けると、手帳を取り出した。

「で、いつがいいですか？可南子さんに合わせますから」

「は？」

「ただ、できるだけ早いほうがいいなぁ……早く直接会いたいし」

「言ってる意味がわからないんだが」

本当に全くわからない。

なにをのたまっているんだ、この男は。

「だからぁ、美佳ちゃんに会いに行く日ですよぉ！」

「美佳ちゃんて、だれ」

「可南子さん、聞いてました？今までの話」

「聞いてはいたけど、意味がよく……」

「美佳ちゃんは、姪っ子です。俺の！姉の！娘！つまり、初の姪っ子です！その出産祝い！なんてめでたい！ね、いつ行きますか!?」

将流は両目をキラキラさせて、身を乗り出して聞いてくる。

こいつ、本気だ。

あー、ああ、あぁ、こういうの、やめてほしい。

「おめでとう、ほんと、おめでとう。けど、わたしは行かないから」

「そんなこと言わないで来てくださいよ！」

「来てくださいよ！なんて言われても、行かない。行く意味ないし」

「可南子さん、将来、俺の嫁になりますよね。つまり、美佳ちゃんは、可南子さんの姪っ子にもなるわけですよ？出産祝いしとかなきゃ、だめでしょう？」

「おいまて。誰が誰の嫁になるって？」

「可南子さん、いい加減諦めましょう。俺たちの運命は、変えられませんから」

「意味わからんこと言うな。ってか、そんな運命なら、なおさら行かない。覆すためにも、絶対に行かない」

わたしは最後のブドウを口に放り込み、席を立った。

探偵事務所は、今日も開店休業。暇だから、古本屋で買いあさった文庫本を読んでいる。

それを見透かしたのか、将流は意外な一言を口走った。

「依頼があっても……ですか？」

「依頼、だと？」

思わず振り返ってしまった。

「そうです。依頼、です。報酬の出る、しっかりとした依頼です」

「お前の婚約者になりすます、とかいう依頼ならお断りだ」

「あ、その手もあったか。……違いますよ！俺からの依頼じゃなくて」

将流は手帳をパン、と閉じ、わたしに近づいてきて、言った。

「義理の兄の実家から、可南子さんに折り入って、お願いしたいことがあるそうなんです。俺が姉に、名探偵・瑪瑙可南子の話を散々していたんで、それで依頼しようってことになったらしくて」

「それは、本当か」

「本当です。なんなら、電話で確認して頂いても結構です」

「報酬の出る、探偵としての依頼、なんだな？」

「間違いありません」

「…………なるほど」

そういうことなら話は別だ。

行かない理由は、何もない。

どんな事件なのかわからないのはやや不安だが、このわたしの腕にかかれば問題はないだろう。なんたって、名探偵なんだから。

「それで？いつ行けばいいんだ？」

「それでこそ、可南子さん！早速、明後日の土曜日なんてどうですか？」

「土曜日か。よろしい、その日にしようじゃないの」

「やった！ありがとうございます！あ、出産祝いの品は、俺の方で用意しておきますので、お気になさらず！」

……ん？

出産祝い？

「事件の依頼だろう？」

「そうですね、依頼はあります。でも、美佳ちゃんも待ってます。ので、土曜日、一緒に行きましょうね！」

……なんだかうまく乗せられた気がするが……事件の依頼なら、仕方ない。

わたしはブドウの乗っていた皿を流しに放り出し、山積みの文庫本を手に取った。