ド田舎食堂に帰って来た俺たち。

　クラブロードの身と甲羅を適度に切り分け、本日使用する分のみを厨房に準備する。

　カンと中華包丁を置き、俺はカニの甲羅を見つめた。

　途中リッチー退治や、流されたロメリーのビキニ探しとか予定外な事が発生したが―――結果として、最高の食材が手に入ったな。

　肉厚の脚、身がぎっしり詰まったハサミ、そして香り立つ黄金のカニ味噌。

　どれもこれも、使わずにはいられねぇ食材だ。

「な、なにを作るんですかシゲルさん！」

「て、店長……それ中華鍋ですよね！　ってことは！？」

　カウンターから厨房を覗き込む2つのかわいい顔。

　聖女ロメリーとうちの看板娘コレットだ。

「カニチャーハンにする。ちょっと待っててくれ」

「か、カニチャーハン……教会ではきかないお料理ですが、た、楽しみです……」

「や、やっぱり～～王道のカニ鍋かと思いきや、まさかのチャーハン！　さすが店長、予測不能ですぅう～♪」

　ふむ、コレットの言うとおり、たしかに鍋でもいいが……今はガッとかき込む飯の方がいいだろう。

　カニ鍋はまた後日だな。

「さて……やるか」

　ボウルに卵を割り入れる。

　黄身を箸でほぐすたび、ぷつりぷつりと粘度のある音がして淡い黄金色が広がっていく。

　よく溶きほぐして、しっかり空気を含ませる。それがふわっとした卵チャーハンの第一歩だ。

　鉄鍋に火にかける。

　油をたらし、ぐるりと回すと煙が一筋立ち上る。ここからは一瞬の勝負だ。

　ジュッ―――

　油の弾ける音とともに、鉄鍋の中に黄金色の卵が広がった。

　卵の香ばしい甘みが立ちのぼり、店内の空気を一瞬で「飯屋」に変える。

「ふはぁ～～この匂い……これだけで、ごはんいけちゃいますぅ～～（じゅる）」

「ただ卵焼いているだけなのに……す、すごい（じゅる）」

　コレットとロメリーがうっとりしたように息をのむ。

　ふむふむ、だがこの程度でうっとりしてもらっては困るな。

　俺は鉄鍋をふるいながら、もう片方の七輪に目をやった。

　七輪の上にはカニの身と甲羅がじっくりと炙られている。

　トレント炭の赤い熱に照らされて、甲羅の縁がじわじわと焦げていく。中に詰まった黄金色のカニみそが、ふつふつと泡を立てていた。

　七輪から漏れ出すその香り―――濃厚で、甘く、そしてほんのり磯の香り。

「な、なにこのかおりぃいい……鼻が幸せすぎるぅうう（じゅるり）」

「か、かにみそって、こんなにも香ばしいものなんですね（じゅるり）」

　2人が同時に口をぬぐう。

　よしよし。

　では……

　俺は鉄鍋を左でふりながら、右手でトングを持ち甲羅を軽く傾ける。

　中のカニみそがとろりと流れ、香りが一段階濃くなった。その瞬間、ロメリーがぐらりと膝をつく。

「うぅ……かおりだけでご飯3杯いけそうでしゅ……（じゅるり）」

　ロメリーがカニみそに頭をやられたようだ。

　聖女だろうがなんだろうが、飯の誘惑に勝てる奴はいないからな。

　さて、俺は視線を鉄鍋に戻す。

　卵のふわふわにご飯を投げ入れ、中華お玉でほぐすように混ぜる。

　パラパラとご飯が踊るたび、卵の甘みと油の香りが空気を包み、カン、カンッと中華お玉が響いた。

　

「ハァハァ……まだですかぁ店長ぅうう……（じゅじゅり）」

「まあまてコレット。ここからが「カニチャーハン」の真髄だぞ」

　刻んだ長ネギを投入。シャキッという音とともに、青い香りが一瞬で立つ。

　次に、ほぐしたカニの身を加える。

　その瞬間―――空気が変わった。

「ひゃああ……ぷりっぷりのカニ……炒めてるだけで罪深いですぅ！（じゅじゅるり）」

「しっ、静かに……今、聖なる香りが漂ってます……（じゅじゅるり）」

　おっと、聖女も看板娘もちょっと壊れてきたな。ちょい急ぐか。

　鶏ガラスープの素をひと振り。そして醤油を鉄鍋のふちから、細く垂らす。

　

　―――ジュウウウウッ！！

　爆ぜる音とともに、焦げ醤油の香りが鼻を打った。

　カニの身が火の中でほぐれ、黄金色の卵と一体になっていく。

　塩胡椒で味を整え、火力を維持したまま―――

　鉄鍋を傾けて皿に流し込む。

　じゅるりが止まらなくなった2人のまえで、山のように盛られたチャーハンがつやつやと輝いていた。

「さて、仕上げだな」

「て、店長ぅう、もうこれ完成ではぁあ？　いっていいですよね！　ね！！」

「ひぃいい、さらになにかがあると！　こんなこと聖典にも書いてませんよ！？」

　当然だ。

　最高の一品を食ってもらいたいからな。ここは手は抜かん。

　そこに、七輪で焼いておいた「炭火焼きカニ」の出番である。

　トレントの木炭でじっくり炙ったカニ脚からは、ほのかな甘みと香ばしさが漂う。焼き面はこんがり焦げ目がつき、噛めばじゅわっと旨みが広がるぷりっぷりの身だ。

　その身をほぐして、熱々のチャーハンの頂点にゴロゴロと乗せた。

　そしてその上から―――カニみそをとろりとかける。

「よし、―――クラブロードのカニチャーハン、かにみそ特製黄金盛り！　おまちぃ！」

　二人が同時にごくりと喉を鳴らす音が聞こえた。

「て、てんちょうぅうう……これこれこれがぁあああ（じゅじゅじゅるり）」

「ひゅはぁああ～～シゲルさんの料理は……人の心を堕とす魔法ですぅ！（じゅじゅじゅるり）」

　よしよし、こんだけテンション上がってくれたら、作ったかいもあるってもんだ。

神棚にもお供えを……

―――シュンッ！

　一瞬で消えやがった。女神さまもお待ちかねだったようだ。

　俺は最高の客と従業員、そして神に恵まれてるな。