水曜日、私は悠斗に感謝を伝えようとした。

朝、教室に入る。

私――佐伯萌は、いつもより少し早く学校に着いた。

窓際の席に座る。

鞄を置く。

外は、曇り空。

でも、心は少しだけ晴れている。

＊

昨日の夜。

悠斗から、LINEが来た。

「今日は、ありがとう」

「話せて、良かった」

嬉しかった。

悠斗が、自分の気持ちを話してくれたこと。

「お前が、俺を必要としなくなるんじゃないかって」

その言葉を聞いた時。

胸が、痛かった。

＊

（悠斗、不安だったんだ）

（私のせいで）

私は、悠斗に甘えちゃダメだって思ってた。

ちゃんと自分の足で立ってから、答えたいって。

でも、それが。

悠斗を、不安にさせてた。

＊

（今日、ちゃんと伝えよう）

（悠斗に、感謝を）

教室の扉が開く。

振り返る。

悠斗が、入ってきた。

＊

斉藤と一緒。

何か話している。

笑っている。

（良かった）

（悠斗、元気そう）

昨日より、顔色が良い。

目の下のクマも、少し薄くなっている。

＊

悠斗が、私に気づく。

目が合う。

少し、笑う。

私も、笑い返す。

悠斗は、自分の席に座る。

斉藤と、また話し始める。

＊

彩が、教室に入ってくる。

「萌ちゃん、おはよう！」

「おはよ」

彩が、隣の席に座る。

「今日、元気そうだね」

「うん。昨日、悠斗と話したから」

＊

彩の目が、キラッと光る。

「え、何話したの？」

「ちょっと……色々」

「気になる～」

彩が、身を乗り出す。

「後で話すよ」

「絶対だよ？」

「うん」

＊

一時間目の授業。

今日は、少し集中できる。

先生の話が、頭に入ってくる。

ノートに、文字を書く。

手が、動く。

＊

でも、時々。

悠斗の方を見てしまう。

悠斗は、窓の外を見ている。

ぼーっとしている。

（あれ……）

昨日、話したのに。

まだ、何か考えてる？

＊

二時間目。

三時間目。

悠斗は、ずっと窓の外を見ている。

授業、聞いてなさそう。

（悠斗、大丈夫かな）

不安になる。

＊

昼休み。

私は、悠斗に話しかけようとする。

席を立つ。

でも。

悠斗が、先に立ち上がる。

斉藤と一緒に、教室を出て行く。

＊

（あれ……）

追いかけようとして。

止まる。

（今、行ったら）

（迷惑かな）

彩が、声をかけてくる。

「萌ちゃん、購買行こう」

「あ……うん」

＊

購買で、パンを買う。

教室に戻る。

悠斗は、まだ帰ってきていない。

窓際の席で、パンを食べる。

彩が、隣に座る。

＊

「ねぇ、萌ちゃん」

「ん？」

「悠斗くん、また元気なくない？」

私は、頷く。

「うん……気になってる」

「昨日、話したんでしょ？」

「うん」

「何かあったの？」

＊

私は、少し考えてから。

話す。

「悠斗がね」

「私が強くなって、必要としなくなるんじゃないかって」

「不安だったって」

彩は、驚く。

「え……」

＊

「だから、昨日話して」

「私、まだ悠斗が必要だよって伝えた」

「良かったじゃん」

「うん……でも」

私は、悠斗の席を見る。

まだ、空いている。

「まだ、何か気にしてるみたい」

＊

彩は、少し考えてから言う。

「もしかして」

「萌ちゃんが、距離置いてるように見えてるんじゃない？」

「え？」

「萌ちゃん、悠斗くんに甘えないようにしてるんでしょ？」

「うん……」

「それが、悠斗くんには『必要とされてない』って見えてるのかも」

＊

その言葉が、胸に刺さる。

（そうなのかな）

（私が距離を置いてるから）

（悠斗、不安になってる？）

「どうすればいいのかな」

「ちゃんと話すしかないんじゃない？」

彩が言う。

「萌ちゃんの気持ち、全部伝えてみたら？」

＊

教室の扉が開く。

悠斗が、戻ってきた。

斉藤と一緒。

でも、表情は暗い。

自分の席に座る。

窓の外を、また見ている。

＊

私は、悠斗を見る。

（放課後、話そう）

（ちゃんと）

彩が、私の肩を叩く。

「頑張って」

「うん」

＊

午後の授業。

全く集中できない。

悠斗のことばかり、考えてしまう。

（悠斗、何を考えてるんだろう）

（まだ、不安なのかな）

時計を見る。

放課後まで、あと2時間。

長い。

＊

五時間目。

六時間目。

やっと、終わる。

HR。

担任が、前に立つ。

「はい、連絡事項……」

いつもの連絡。

でも、私には何も聞こえない。

＊

HR終了。

放課後。

みんなが、帰り支度を始める。

彩が、声をかけてくる。

「萌ちゃん、頑張ってね」

「うん」

彩は、先に帰る。

＊

教室から、少しずつ人が減っていく。

斉藤が、悠斗に何か話しかけている。

悠斗は、頷いている。

それから、斉藤も教室を出て行く。

＊

残っているのは。

私と、悠斗だけ。

窓から、夕日が差し込んでいる。

オレンジ色の光。

静かな教室。

＊

私は、立ち上がる。

悠斗の席に、近づく。

「悠斗」

悠斗が、振り返る。

「萌」

「ちょっと、話せる？」

「うん」

＊

悠斗が、立ち上がる。

私の前に来る。

二人で、向き合う。

沈黙。

風が、窓から入ってくる。

カーテンが、揺れる。

＊

「悠斗」

私が、先に口を開く。

「ん？」

「ありがとう」

悠斗が、首を傾げる。

「何が？」

＊

「公園で、支えてくれて」

私は、続ける。

「お父さんが出て行った時」

「私、一人じゃ耐えられなかった」

「萌……」

「悠斗が来てくれて」

「抱きしめてくれて」

「『俺がいる』って言ってくれて」

＊

涙が、出そうになる。

でも、我慢する。

「あの言葉で、私は救われた」

「だから、ありがとう」

悠斗は、何も言わない。

ただ、私を見ている。

＊

「でも……」

悠斗が、やっと口を開く。

「お前、もう俺を必要としてないんじゃないか？」

その言葉。

昨日も、聞いた言葉。

＊

「そんなこと……」

私は、首を横に振る。

「昨日も言ったじゃん」

「まだ、必要だよ」

「でも」

悠斗は、窓の外を見る。

「お前、俺に頼らないようにしてるだろ」

＊

私は、黙る。

図星だ。

悠斗は、続ける。

「分かるんだよ」

「お前が、距離を置いてること」

「それは……」

＊

悠斗は、私を見る。

「俺、いらないのかなって」

「そう思っちゃうんだ」

声が、震えている。

「悠斗……」

＊

「昨日、話してくれただろ」

悠斗が、言う。

「『まだ必要だ』って」

「嬉しかった」

「でも」

悠斗は、俯く。

「お前の態度は、変わってない」

＊

その言葉が、胸に刺さる。

（私、何も変わってなかったんだ）

（昨日、話したのに）

（悠斗には、伝わってなかった）

＊

沈黙。

夕日が、さらに傾いている。

教室が、オレンジから赤に変わっていく。

風が、吹く。

カーテンが、大きく揺れる。

＊

「ごめん」

私が、やっと言う。

「私、悠斗に甘えちゃダメだって思ってた」

悠斗が、顔を上げる。

「甘えちゃダメ？」

「うん」

＊

「ちゃんと自分の足で立ってから」

私は、続ける。

「悠斗に、答えたいって」

「そう思ってた」

「だから」

声が、震える。

「悠斗に、あまり頼らないようにしてた」

＊

悠斗は、黙って聞いている。

「でも、それが」

私は、俯く。

「悠斗を、不安にさせてたんだね」

涙が、流れる。

止められない。

＊

「ごめん」

また、謝る。

「私、どうすればいいか分からなくて」

「悠斗に、迷惑かけたくなくて」

「でも、結局……」

言葉が、続かない。

＊

悠斗が、私の頭を撫でる。

優しく。

「謝らなくていいよ」

「でも……」

「俺も、悪かった」

悠斗が、言う。

＊

「俺、勝手に不安になって」

「勝手に、お前が離れていくって思い込んで」

悠斗の声も、震えている。

「萌の気持ち、ちゃんと聞いてなかった」

＊

二人とも、泣いている。

教室で。

夕日の中で。

「悠斗……」

「萌……」

お互いの名前を、呼ぶ。

＊

「私ね」

涙を拭いながら、言う。

「悠斗がいないと、ダメなの」

「本当に」

悠斗は、黙って聞いている。

「でも、依存しちゃダメだって」

「自分の足で立ってからじゃないと」

「悠斗と、対等な関係になれないって」

＊

「対等な関係……」

悠斗が、呟く。

「うん」

私は、頷く。

「悠斗に、支えてもらうだけじゃなくて」

「私も、悠斗を支えられるように」

「そうなりたいの」

＊

悠斗の目が、優しくなる。

「だから……」

私は、続ける。

「もう少し、時間がほしい」

「どれくらい？」

悠斗が聞く。

「分からない」

正直に答える。

「でも、必ず答える」

「待っててくれる？」

＊

悠斗は、少し考えてから。

頷く。

「分かった」

「待つよ」

「ありがとう……」

＊

「でも」

悠斗が、言う。

「一つだけ、約束してくれ」

「何？」

「辛い時は、頼っていい」

＊

悠斗は、私の手を握る。

「自分の足で立つことと」

「人に頼ることは」

「別なんだ」

「え……」

＊

「強い人は」

悠斗が、続ける。

「辛い時に、ちゃんと頼れる人だと思う」

「一人で全部背負うのは、強さじゃない」

その言葉が、胸に染みる。

＊

「だから」

悠斗は、私の手を強く握る。

「辛い時は、言ってくれ」

「俺、待ってるから」

「いつでも」

涙が、また溢れる。

「悠斗……」

＊

私は、悠斗を抱きしめる。

強く。

「ありがとう」

何度も、何度も言う。

悠斗も、私を抱きしめる。

＊

しばらく。

二人で、そうしていた。

夕日が、沈んでいく。

教室が、だんだん暗くなっていく。

でも、心は温かい。

＊

それから。

私は、悠斗から離れる。

涙を拭う。

「ごめん」

「また泣いちゃった」

悠斗は、笑う。

「いいよ」

「俺も泣いたし」

二人で、笑う。

＊

「悠斗」

「ん？」

「私、頑張るね」

「うん」

「お父さんとお母さんのこと」

「自分のこと」

「ちゃんと向き合って」

「それから、悠斗に答える」

＊

悠斗は、頷く。

「分かった」

「待ってる」

「でも」

私は、少し笑う。

「辛い時は、頼るね」

悠斗も、笑う。

「うん」

「いつでも」

＊

それから。

二人で、教室を出る。

廊下を歩く。

並んで。

もう、暗くなり始めている。

廊下の電気が、ついている。

＊

階段を降りる。

下駄箱で靴を履き替える。

校門の前。

「じゃあね」

私が言う。

「うん」

悠斗が頷く。

＊

「また明日」

「また明日」

悠斗が、先に歩いて行く。

私は、その背中を見送る。

（悠斗……）

（ありがとう）

＊

帰り道。

一人で歩く。

空が、暗くなっている。

星が、少し見える。

風が、冷たい。

でも、心は温かい。

＊

（悠斗と、話せた）

（ちゃんと）

でも、同時に。

（二人の距離は、また少し遠くなった）

そう感じた。

＊

悠斗は、待ってくれる。

何年でも。

でも、私は。

まだ、答えられない。

（いつになったら）

（ちゃんと答えられるんだろう）

＊

家が、見えてくる。

「ただいま」

玄関を開ける。

お母さんが、リビングにいる。

「おかえり」

笑顔。

少しずつ、お母さんも元気になってきている。

＊

「今日ね」

お母さんが言う。

「お父さんから、電話があったの」

私の心臓が、跳ねる。

「何て？」

「日曜日、楽しみにしてるって」

＊

涙が、出そうになる。

嬉しい涙。

「良かった……」

お母さんも、涙ぐんでいる。

「うん」

＊

「土曜日は、カウンセリング」

「日曜日は、お父さんと会う」

お母さんが、私を見る。

「萌も、一緒に行ってくれる？」

「日曜日」

「もちろん」

私は、頷く。

＊

「ありがとう」

お母さんが、私を抱きしめる。

「萌がいてくれて」

「本当に」

私も、お母さんを抱きしめる。

「一緒に、頑張ろう」

＊

夕飯を作る。

二人で。

肉じゃが。

お父さんの好きな、肉じゃが。

「日曜日、お父さんにも作ろうね」

お母さんが言う。

「うん」

＊

二人で、テーブルに座る。

お父さんの席は、まだ空いている。

でも。

日曜日には。

三人で座れるかもしれない。

そう思うと、嬉しかった。

＊

夜。

部屋のベッドで横になる。

スマホを見る。

悠斗からLINEが来ている。

「今日は、ありがとう」

「ちゃんと話せて、良かった」

＊

私は、返信する。

「こちらこそ」

「悠斗の言葉、嬉しかった」

「辛い時は、頼っていいって」

送信する。

すぐに、既読がつく。

＊

悠斗から返信。

「いつでも」

「約束」

ハートのスタンプ。

私も、ハートのスタンプを送る。

＊

窓の外を見る。

月が、見える。

綺麗な月。

（悠斗も、見てるかな）

＊

（土曜日、カウンセリング）

（日曜日、お父さんと会う）

忙しい週末になりそうだ。

でも、前に進んでいる。

少しずつだけど。

＊

ベッドに横になる。

天井を見つめる。

（悠斗……）

悠斗の言葉が、頭に残っている。

「強い人は、辛い時にちゃんと頼れる人だと思う」

＊

（そうなのかな）

（一人で全部背負うのは、強さじゃない）

その言葉が、胸に染みる。

（私、ずっと一人で頑張ろうとしてた）

（でも、それは違うのかもしれない）

＊

目を閉じる。

明日も、学校。

悠斗に、会える。

それだけで、少し嬉しい。

＊

でも。

（二人の距離は、また少し遠くなった）

そう感じた。

私は、まだ答えられない。

悠斗は、待っててくれる。

でも、いつまで？

＊

（いつか、必ず答える）

（それまで、待っててね）

心の中で、呟く。

そして。

深い眠りに、落ちていった。

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【あとがき】

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