修学旅行二日目、俺は萌を遠くから見ることしかできなかった。

金曜日の朝。

俺――小林悠斗は、ホテルの部屋で目が覚める。

時計を見る。

午前6時半。

隣のベッドで、斉藤たちがまだ寝ている。

クラスの男子2人。4人部屋。

斉藤のいびきが、聞こえる。

＊

窓を開ける。

京都の朝。

空気が、澄んでいる。

少し、冷たい。

空が、青い。

いい天気だ。

でも、心は晴れない。

（今日も、萌と話せないのかな）

＊

昨日。

金閣寺で、遠くから手を振った。

萌も、手を振り返してくれた。

それだけ。

でも、それだけで嬉しかった。

（今日は、話せるといいな）

そう思いながら、窓を閉める。

＊

朝食。

大きな宴会場。

俺は、男子グループの中。

萌は、女子グループの中。

遠くに見える。

彩と、楽しそうに話している。

笑っている。

でも、時々。

笑顔が、消える。

俯く。

（萌も、辛いんだろうな）

＊

斉藤が、話しかけてくる。

「お前、また萌ちゃん見てるだろ」

「え？」

斉藤は、ニヤリと笑う。

「バレバレだよ」

「そうかな」

「そうだよ」

俺は、ご飯を食べる。

味噌汁と、焼き魚。

でも、味がしない。

＊

斉藤は、続ける。

「お前、このまま修学旅行終わるの？」

「え？」

「せっかく京都まで来たのに」

俺は、黙る。

斉藤「話しかけないの？」

「でも……萌が、待ってほしいって」

「分かってる。でも、話すくらいいいだろ」

＊

俺は、萌の方を見る。

萌が、笑っている。

でも、その笑顔は。

（無理してる）

斉藤「お前が支えてやらなくて、誰が支えるんだよ」

その言葉が、胸に響く。

「でも……」

「まぁ、お前が決めることだけどな」

斉藤は、ご飯を食べ続ける。

＊

朝食が終わる。

二日目の観光。

嵐山に行く。

バスで移動。

俺は、男子グループと一緒。

窓際の席。

斉藤が、隣。

「嵐山、楽しみだな」

「うん」

でも、頭の中は。

（萌）

それだけ。

＊

嵐山に着く。

竹林を歩く。

高い竹が、空を覆っている。

緑の天井。

風が吹くと、竹が揺れる。

ザワザワと。

綺麗な音。

観光客が、たくさんいる。

みんな、写真を撮っている。

＊

俺も、スマホを取り出す。

竹林を撮る。

その時。

遠くに、萌の姿が見える。

女子グループと一緒。

竹林を歩いている。

笑っている。

写真を撮っている。

＊

カメラを、萌に向ける。

でも、撮らない。

ただ、見ているだけ。

萌が、こっちを見た。

目が、合う。

一瞬。

でも、萌はすぐに目を逸らす。

（萌……）

＊

斉藤が、肩を叩く。

「おい、行くぞ」

「あ、うん」

俺は、萌から目を離す。

でも、心は。

（萌）

そこにある。

＊

竹林を抜ける。

お土産屋さんが、並んでいる。

斉藤が、店に入る。

「何か買ってこうぜ」

「うん」

俺も、店に入る。

八つ橋、扇子、ストラップ。

色んなものが並んでいる。

＊

俺は、ストラップを手に取る。

桜の形。

可愛い。

（萌に、似合いそう）

でも、すぐに棚に戻す。

（今は、買えない）

（渡せないから）

胸が、痛い。

＊

店を出る。

歩き続ける。

渡月橋が、見えてくる。

大きな橋。

川が、静かに流れている。

＊

俺は、橋の真ん中で立ち止まる。

欄干に、手をつく。

川を見下ろす。

水が、キラキラ光っている。

綺麗だ。

風が、吹く。

気持ちいい。

＊

「小林！」

斉藤が、後ろから声をかける。

「何してんの？」

「いや……ちょっと」

斉藤は、俺の隣に来る。

一緒に、川を見る。

＊

「お前、萌ちゃんのこと、ずっと見てるよな」

俺は、黙る。

斉藤は、続ける。

「お前、このまま修学旅行終わるの？ せっかく京都まで来たのに」

俺は、考える。

（斉藤の言う通りだ）

（このまま、何もしないで終わるのか？）

でも。

（萌が、待ってほしいって言った）

（俺は、それを守らなきゃ）

＊

「でも……」

「分かってる。萌ちゃんの気持ちも大事だよな」

斉藤は、肩を叩く。

「まぁ、無理すんな。でも、後悔すんなよ」

そう言って、歩いて行く。

＊

俺は、一人で橋に立っている。

遠くに、萌の姿が見える。

彩と、橋を渡っている。

笑っている。

でも、どこか寂しそう。

（萌……）

俺は、萌の方に歩き出す。

＊

「萌」

萌が、振り返る。

驚いた顔。

「悠斗……」

彩が、気を利かせる。

「じゃあ、私は先に行ってるね」

そう言って、離れる。

ありがとう、彩。

心の中で、呟く。

＊

二人きり。

橋の上。

風が、吹く。

萌の髪が、揺れる。

「どうしたの？」

萌が聞く。

「いや……ちょっと話したくて」

沈黙。

俺は、続ける。

「萌、辛そうだった」

＊

萌は、俯く。

「そんなことない」

「嘘だろ」

萌が、顔を上げる。

目が、潤んでいる。

「……辛い」

「そうだよな」

＊

萌は、涙を拭う。

「でも」

声が、震える。

「これは、私が決めたことだから」

「悠斗は、気にしないで」

俺は、萌を見る。

真っ直ぐ。

「気にするよ」

＊

「萌のこと、好きだから」

その言葉が、口から出た。

萌の目から、涙が流れる。

「悠斗……」

＊

「でも、俺は待つ」

俺は、続ける。

「萌が、自分の足で立つまで」

「何年でも」

萌は、声を出して泣く。

「ごめん……」

「ごめんね」

＊

俺は、萌の頭を撫でる。

優しく。

「謝らなくていい」

「でも……」

「萌は、正しいことしてる」

萌が、俺を見上げる。

涙でぐちゃぐちゃの顔。

でも、綺麗だ。

＊

「ありがとう」

萌が、小さな声で言う。

「どういたしまして」

二人とも、川を見下ろす。

風が、吹く。

水が、キラキラ光っている。

＊

沈黙。

でも、悪くない沈黙。

萌が、涙を拭う。

「悠斗」

「ん？」

「修学旅行、楽しんでる？」

俺は、少し笑う。

「まぁ……ちょっとは」

「そっか」

「萌は？」

「私も、まぁまぁ」

二人とも、笑う。

＊

それから。

彩が戻ってくる。

「ごめん、待った？」

「ううん」

萌は、彩の方に歩いて行く。

振り返る。

「悠斗、またね」

「うん」

萌が、去っていく。

＊

俺は、一人で橋に立っている。

でも、さっきより。

心が、軽い。

（萌と、話せた）

（少しだけだけど）

それだけで、十分だった。

＊

橋を渡る。

男子グループのところに戻る。

斉藤が、ニヤリと笑う。

「話したのか？」

「うん」

「良かったじゃん」

「ありがと」

斉藤「礼はいいって」

そう言って、肩を叩く。

＊

午後。

お寺を回る。

天龍寺。

庭園が、綺麗だ。

でも、俺の頭の中は。

（萌と話せた）

それだけ。

嬉しい。

すごく、嬉しい。

＊

夕方。

ホテルに戻る。

部屋に入る。

ベッドに座る。

窓の外を見る。

夕日が、沈んでいく。

オレンジ色の空。

綺麗だ。

＊

（萌……）

渡月橋での会話を、思い出す。

「何年でも」

俺が言った言葉。

嘘じゃない。

本当に、何年でも待つ。

＊

夕飯。

また、宴会場。

萌の姿を、遠くに見る。

彩と、話している。

笑っている。

さっきより、笑顔が自然だ。

（良かった）

俺の言葉が、少しは萌の力になったのかな。

そう思うと、嬉しい。

＊

夕飯後。

部屋で、男子たちと話す。

でも、心は。

（萌）

そこにある。

＊

夜。

電気を消す。

部屋が、暗くなる。

窓から、月が見える。

（萌……）

（頑張れよ）

（俺は、ずっと待ってるから）

そう思いながら、目を閉じた。

＊

でも、眠れない。

萌の顔が、浮かぶ。

渡月橋で泣いていた顔。

でも、最後は笑っていた。

その笑顔が、愛おしい。

（萌……）

小さく、呟く。

（好きだよ）

風が、窓を揺らす。

月が、綺麗だ。

（明日、最終日）

（また、話せるといいな）

そう思いながら。

やっと、眠りについた。

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【あとがき】

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