悠斗が私に話しかけてきたのは、木曜日の放課後だった。

放課後、教室。

私――佐伯萌は、一人で残っている。

掃除当番が終わって、もう誰もいない。

私は、机に突っ伏している。

（疲れた…）

昨日、音楽室で泣いた。

一人で。

誰にも見られないように。

でも、今日も辛い。

＊

足音が近づいてくる。

顔を上げる。

悠斗だ。

「萌」

久しぶりに、名前を呼ばれた。

「悠斗…」

悠斗が、私の前に立つ。

「ちょっと、話せる？」

私は少し驚く。

「何？」

悠斗は、少し迷ってから言う。

「お前…大丈夫？」

その質問。

今更？

「大丈夫だよ」

私は笑う。

でも、目は笑っていない。

悠斗「嘘だろ」

「嘘じゃないよ」

「でも、お前…」

悠斗は言葉を探している。

「最近、元気ないし」

「そんなことないよ」

私は立ち上がる。

鞄を掴む。

「もう帰るね」

そう言って、教室を出ようとする。

悠斗が、私の腕を掴む。

「待って」

私は振り返る。

悠斗が、私を見ている。

真剣な目。

「萌、俺…」

悠斗は何か言いたそうな顔をする。

でも、言葉が出てこない。

私は、待つ。

5秒。

10秒。

15秒。

沈黙。

教室の時計の音だけが、カチカチと響いている。

私は、悠斗の手を振り払う。

「何？」

「俺…お前のこと」

「私のこと、何？」

悠斗は黙る。

また沈黙。

長い沈黙。

私は、もう待てない。

胸が、苦しい。

「言えないなら、いいよ」

そう言って、歩き出す。

悠斗の声が、後ろから聞こえる。

「萌、待ってくれ」

でも、私は振り返らない。

涙が、出そうだから。

＊

廊下を走る。

涙をこらえながら。

（悠斗…）

（何が言いたかったの？）

（心配してるって？）

（それだけ？）

階段を降りる。

足音が、響く。

（私が欲しい言葉は）

（それじゃない）

下駄箱に着く。

靴を履き替える。

手が、震えている。

校門を出る。

雨が、降っている。

傘を差す。

涙が、流れる。

（悠斗…）

（バカ）

＊

【視点切り替え：悠斗】

教室、一人残された俺。

俺は、一人で教室に立っている。

窓から、夕日が差し込んでいる。

（やっちまった）

（最悪だ）

萌に話しかけた。

でも、何も言えなかった。

「お前のこと」まで言って。

それから、何も言えなかった。

（好きだ、って）

（言えなかった）

（怖くて）

頭を抱える。

（俺、最低だ）

（萌を傷つけた）

（また）

＊

斉藤が教室に入ってくる。

「おい、どうした？」

「萌と…話した」

「で？」

「何も言えなかった」

斉藤はため息をつく。

「お前…」

「分かってる。俺が悪い」

斉藤「じゃあ、どうすんの？」

「分からない」

斉藤は俺の肩を叩く。

「萌ちゃん、もう限界だぞ」

「分かってる」

「分かってないだろ」

斉藤は真剣な顔をする。

「このままじゃ、本当に終わるぞ」

その言葉が、胸に刺さる。

「終わる…？」

「萌ちゃん、お前のこと諦めかけてる」

「でも…」

「でも、じゃねぇよ」

斉藤は続ける。

「文化祭、もうすぐだろ？」

「うん」

「萌ちゃん、演奏するんだろ？」

「うん」

斉藤は俺を真っ直ぐ見る。

「それが、最後のチャンスかもな」

最後のチャンス。

その言葉が、重い。

「俺…どうすれば」

斉藤「簡単だよ。告白しろ」

俺は黙る。

斉藤「お前、萌ちゃんのこと好きなんだろ？」

「……うん」

「じゃあ、言えよ」

「でも…」

「また怖いとか言うのか？」

俺は何も言えない。

斉藤は呆れたように笑う。

「お前、このままじゃ一生後悔するぞ」

そう言って、教室を出て行く。

＊

帰り道。

一人で歩く。

雨が、強くなっている。

（文化祭）

（最後のチャンス）

斉藤の言葉が、頭の中でリフレインする。

（告白しろ）

（簡単だよ、って）

（でも、簡単じゃない）

（怖い）

（萌を傷つけるのが、怖い）

（関係が壊れるのが、怖い）

でも。

（このままじゃ、もう壊れてる）

（萌、俺のこと諦めかけてる）

（それは…）

胸が、締め付けられる。

（嫌だ）

（萌を失うのは、嫌だ）

＊

家に着く。

「ただいま」

母が出てくる。

「おかえり。雨、ひどいわね」

「うん」

母は俺を見る。

「どうしたの？元気ないわよ」

「……萌と、話した」

「そう。良かったじゃない」

「でも…何も言えなかった」

母は優しく笑う。

「次があるわ」

「次…？」

「文化祭でしょ？萌ちゃん、演奏するんでしょ？」

「うん」

母「聴きに行ってあげなさい」

「行くつもり」

母「そして、ちゃんと伝えなさい」

「何を？」

母は微笑む。

「あなたの気持ちを」

俺は何も言えない。

母は続ける。

「萌ちゃん、ずっと待ってるわよ」

その言葉が、胸に刺さる。

「……うん」

＊

その夜、俺の部屋。

ベッドに横になって、天井を見つめる。

（文化祭）

（あと一週間）

（それが、最後のチャンス）

斉藤の言葉。

母の言葉。

全部、頭の中で響く。

（告白しろ）

（気持ちを伝えなさい）

（それが、最後のチャンス）

窓の外を見る。

雨が、まだ降っている。

音が、窓ガラスを叩く。

（萌…）

（ごめん）

（俺、ずっと逃げてた）

中学の時の、水野さんのこと。

あれから、俺は誰かを好きになることが怖くなった。

告白を受けて、断って。

相手を傷つけて。

その罪悪感が、俺を縛っている。

でも。

（萌は、違う）

（萌は、俺が好きだ）

（俺も、萌が好きだ）

（なのに、何が怖いんだ？）

考える。

（関係が変わることが、怖い）

（今の関係が、壊れることが、怖い）

でも。

（もう壊れてる）

（萌は、俺から離れていってる）

（このままじゃ、本当に失う）

胸が、ギュッとなる。

（文化祭）

（文化祭で、全部伝える）

（好きだ、って）

（ちゃんと）

決意する。

今度こそ。

今度こそ、逃げない。

（萌…）

（待っててくれるかな）

（もう、諦めちゃったかな）

どうか。

どうか、まだ待っててほしい。

そう願いながら、目を閉じた。

＊

翌朝。

目が覚める。

スマホを見る。

萌からのLINEはない。

起き上がる。

窓を開ける。

雨は止んでいる。

空が、少し明るい。

（今日から、文化祭まで一週間）

（その間に、準備しなきゃ）

（何を言うか、考えなきゃ）

でも、何も浮かばない。

ただ、一つだけ分かる。

（文化祭で、全部伝える）

（俺の気持ちを）

（もう、逃げない）

そう決意して、学校に向かった。

＊

教室に入る。

萌が、席についている。

いつものポニーテール。

俺に気づいて。

目を逸らす。

（やっぱり、避けられてる）

でも。

（文化祭で、変わる）

（きっと）

そう信じて、俺は自分の席に座った。

＊

文化祭まで、あと一週間。

二人の運命が、そこで決まる。

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【あとがき】

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