萌が、いつものポニーテールで登校してきた日、俺は驚いた。

火曜日の朝。

俺――小林悠斗が教室に入ると、萌が既に席についている。

髪型が、変わっている。

いつものポニーテール。

巻いていた髪が、元に戻っている。

メイクも、薄い。

スカートも、普通の丈。

（あれ…？）

クラスメイトもざわついている。

「佐伯さん、髪型戻したの？」

「前の方が可愛かったのに」

「でも、こっちも可愛いよ」

俺は、自分の席に座る。

チラッと萌を見る。

萌が、こっちを見ている。

目が合う。

萌は、少し照れたように笑って、すぐに目を逸らす。

俺の心臓が、ドキッとした。

（なんだ、この感じ）

＊

一時間目の授業。

俺は全く集中できなかった。

チラチラ萌を見てしまう。

ポニーテール。

いつもの萌。

（こっちの方が、萌らしい）

でも、なんで戻したんだ？

片桐との食事が楽しかったんじゃないのか？

（よく分からない）

＊

昼休み。

俺が購買に行こうとすると、萌が声をかけてきた。

「ねぇ、悠斗」

久しぶりに、萌から話しかけられた。

「ん？」

「一緒にお昼、食べない？」

俺は驚く。

「いいけど…彩は？」

「今日は委員会あるって」

「そっか」

二人は購買でパンを買って、教室に戻る。

＊

教室、昼食。

二人並んで、パンを食べる。

久しぶりの、この感じ。

窓から、風が入ってくる。

気持ちいい。

萌が先に話しかける。

「ねぇ、この前の漫画の続き、読んだ？」

俺は驚く。

「え…読んでないって言ってなかった？」

萌は少し恥ずかしそうに笑う。

「やっぱり、やめられなかった」

俺も笑う。

「そっか」

「で、どうだった？続き」

「めっちゃ面白かった。主人公が覚醒して」

「え、マジで！？ネタバレやめて！」

「ごめんごめん」

二人は笑う。

いつもの、バカ話。

漫画のこと、ゲームのこと。

どうでもいいこと。

でも、楽しい。

俺は気づく。

（これだ。これが、俺の知ってる萌だ）

（髪を巻いて、メイクして、距離置いてた萌じゃない）

（漫画の話して、笑い合える、この萌だ）

そして、気づく。

（俺、この萌が好きだ）

心臓が、バクバクする。

萌が俺を見る。

「悠斗、どうしたの？」

「え、別に」

「顔、赤いよ？」

「暑いだけ」

萌は笑う。

いつもの、明るい笑顔。

俺は、その笑顔を見て思った。

（やっぱり、好きだ）

でも、すぐに頭を振る。

（いや、幼なじみとして、だ）

＊

放課後。

俺が下駄箱で靴を履き替えていると、萌が来た。

「悠斗、一緒に帰らない？」

久しぶりに、そう言われた。

「あぁ、いいよ」

二人で、校門を出る。

＊

帰り道。

並んで歩く。

久しぶりの、この距離。

少し気まずい。

でも、萌が話しかける。

「ねぇ、悠斗」

「ん？」

「最近、ちょっと無理してた」

俺は萌を見る。

「無理？」

「髪巻いたり、距離置いたり」

「……うん」

「でも、やっぱり私らしくないなって」

萌は少し寂しそうに笑う。

「だから、元に戻そうと思って」

俺は、何と言えばいいのか分からない。

（元に戻る？）

（じゃあ、また昔みたいに？）

それは、嬉しい。

でも、複雑だ。

「変だよね。女の子として見てもらうの、頑張ってたのに」

萌は立ち止まる。

俺も立ち止まる。

「でも、もう疲れちゃった」

「萌…」

萌は笑う。

でも、目は笑っていない。

「悠斗は、私のこと女として見てくれないし」

その言葉が、胸に刺さる。

「それは…」

俺は、何か言おうとする。

でも、言葉が出てこない。

（見てる）

（見てるよ、萌）

（女の子として）

でも、それを言ったら。

（何かが変わる）

（今の関係が、壊れる）

中学の時の、水野さんの顔が浮かぶ。

泣きながら走り去った姿。

（俺が、壊した）

（また、誰かを傷つける）

（萌を、傷つける）

（それが、怖い）

萌は俺を見て、少し寂しそうに笑う。

「いいの。幼なじみとして、これからも仲良くしてね」

そう言って、先に歩いて行く。

俺は、その背中を見送る。

（萌…）

（俺、何て言えばよかったんだ？）

（「見てる」って？）

（でも、それを言ったら…）

言葉が、出てこない。

＊

一人で、残りの道を歩く。

夕日が、沈んでいく。

今日の萌の姿が、頭から離れない。

ポニーテール。

いつもの笑顔。

漫画の話。

（やっぱり、この萌が好きだ）

（でも…）

（言えない）

（認めたら、何かが壊れる）

家が見えてくる。

玄関を開ける。

「ただいま」

「おかえり」

母の声。

リビングに行く。

母が夕飯の準備をしている。

「今日は萌ちゃんと帰ってきたの？」

「途中までは」

「そう」

母は嬉しそうに笑う。

「また仲良くなったのね」

「まぁ…」

母は俺を見る。

「良かったわ。お母さん、心配してたのよ」

「大げさだろ」

「だって、あなた元気なかったもの」

俺は黙る。

母は続ける。

「萌ちゃんと一緒にいる時の方が、楽しそうよ」

「そうかな」

「そうよ」

母はニッコリ笑う。

俺は、部屋に戻る。

＊

ベッドに横になって、天井を見つめる。

（萌と、また昔みたいに戻れた）

（漫画の話して、一緒に帰って）

（それだけで、嬉しい）

でも。

（萌は、もう諦めたって言った）

（女の子として見てもらうの、諦めたって）

（それって…）

胸が、ギュッとなる。

（嫌だ）

（萌に、諦めてほしくない）

でも、どうすればいいのか分からない。

スマホを見る。

萌にLINEを送ろうとする。

でも、何を書けばいいのか。

（今日は楽しかった？）

（また明日も一緒に食べよう？）

（諦めないで？）

どれも、違う気がする。

結局、何も送れなかった。

スマホを閉じる。

（俺、最低だな）

（萌は、頑張ってた）

（女の子として見てもらうために）

（でも、俺は気づかないふりをして）

（そして、萌は諦めた）

目を閉じる。

（でも…もう壊れかけてるんじゃないのか？）

悠斗の内面【第1話のセリフと同じ】

（俺、何やってんだ）

＊

翌朝。

学校に行く準備をする。

鏡を見る。

いつもと同じ顔。

でも、何かが違う気がする。

（萌のこと、好きだ）

（やっと、認められた）

（でも…）

（言えない）

深呼吸する。

（でも、このままじゃダメだ）

（いつか、言わなきゃ）

でも、今日じゃない。

まだ、怖い。

家を出る。

学校に向かう道。

空が、青い。

風が、気持ちいい。

でも、胸のモヤモヤは消えない。

（萌…）

（待っててくれるかな）

答えは、分からない。

でも、一つだけ分かる。

（俺、変わらなきゃ）

（いつか）

そう思いながら、学校に着いた。

教室に入る。

萌が、席についている。

いつものポニーテール。

俺を見て、少し笑う。

でも、その笑顔は、どこか遠かった。

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【あとがき】

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