王直属暗殺部隊（冥葬隊）最強の刃――

コードネーム《ナイトファング》。

俺は王都の闇に潜み、反乱分子をひたすら葬り続けてきた。

影に生き、影に消える。それが俺のすべてだった。

だが、その日――運命が変わった。

「王様がご崩御なさった。今日をもって《冥葬隊》は解散する！」

隊長の声が闇夜に響いた瞬間、

俺は初めて“自由”というものを手に入れた。

血まみれの日々から解き放たれた俺には、ずっと憧れていた夢がある。

――それは、学園で青春を送ること！

友達を作って、授業をサボって笑い合って、そして……恋人をつくる！

バラ色の青春ってやつだ！

ちょうどアルカディア魔法学園で新年度が始まる。

学園へは二年生からの編入生として通えることになった。

今日から、ドキドキワクワクの学園ライフがスタートする。

朝の空気がうまい。

今まで空気の味なんて気にしたことなかったけど、今日のは格別だ。

花の匂いがして、空が青くて、道の脇では新入生らしき子たちが笑っている。

……これが“平和”ってやつか。

王都の裏路地で血と鉄の匂いしか知らなかった俺には、すべてがまぶしく見えた。

「よしっ！」

思わず声に出してガッツポーズをする。

通りすがりの生徒に「誰だあれ」みたいな目で見られたけど気にしない。

今日から俺は“普通の学生”なんだ！

友達を作って、放課後にカフェで青春トークとかしちゃうんだ！

そう思うと胸が熱くなって、足取りが軽くなる。

見えてきたのは――アルカディア魔法学園の巨大な校門。

白い石造りの門柱に、淡い金の文字で学園の紋章が輝いている。

俺は思わず、門をくぐる瞬間に小さく呟いた。

「はぁ……まじで夢みたいだな」

胸が高鳴る。

この門の先には、俺の“新しい人生”が待っている。

殺しも血もない、普通の青春。

そのとき――

花壇のそばでしゃがみ込み、じっと花に水をやる少女の姿が目に入った。

淡い金糸を束ねたような髪が春の風にふわりと舞い、

長いまつ毛の影が白磁の頬に落ちる。

陽光を受けて煌めく瞳は、左右で異なる色をしていた。

右はエメラルドグリーン。

左は琥珀を溶かしたような金色。

陽の光を受けた瞳は、どこか遠くの季節を映しているみたいだった。

その姿がまるで美しい絵画のようで、

俺は思わず足を止めて見入ってしまった。

「花、お好きなのですか？」

突然声をかけられ、心臓が変な音を立てた。

とても柔らかい声。今までの人生で馴染みがない音色。

「あ、えっと……」

言葉が出てこない。

正直、花に興味を持ったことなんて一度もない。

暗殺しかしてこなかった人間に、花の感想なんてあるはずがない。

嘘でも好きって言った方がいいのか？

それとも正直に「特に興味ない」って言った方がいいのか？

まともな対人コミュニケーションをやってこなかったから、正解が分からない。

必死に考えていると――

「ふふっ。そんな真剣に考えなくてもいいのに」

彼女が小さく笑った。

微笑んだ唇の動きまで、花びらが開くように柔らかかった。

「好き、という気持ちは考え込んでわかるものではありませんよ」

「そういうものなんですか？」

「少なくとも私は、そう思っています」

「あ、自己紹介がまだでしたね。

私はリシア・アルカディア。今日から二年生として転入します」

「アルカディア……第４王女の？」

そう、アルカディアというのは王族の苗字である。

「ええ。一応は・・・。ここではただの生徒なので、気軽に接していただけると嬉しいです」

気軽に…

とりあえず、元気よく片手を上げて陽気に挨拶してみる。

「よ、よう！」

「ふふふっ。そうそう、そんな感じです」

何がおかしいのか、楽しそうに笑っている。

そんなリシアさんを見ていると、なんだかこっちまで楽しい気分になってくる。

「俺はカイ。最高の青春をおくるために、今日から二年生として転入する」

「最高の青春・・・ですか？」

目を細めて微笑んでいる。

その微笑みは、春の陽だまりみたいに優しかった。

「そう！友達をたくさん作って、恋人・・・を作る！」

言っていて急に恥ずかしくなってきた。

顔が赤くなっているのが自分でも分かる。

「ふふっ。では、まずはお友達としてよろしくお願いします。

カイさん」

「お、おう！こちらこそよろしく！」

うおおおお！！

やったー！！さっそく友達ができたぞ！！

リシアさんは小さく笑っている。

春の陽を受けたオッドアイが、光を反射してきらりと輝く。

俺はついついその美しい瞳をじーっと見てしまっていた。

「この目が気になりますか？」

「あ、すまん。あまりにも綺麗だから、つい・・・」

「……え？」

一瞬だけ目を見開く。

その表情には、驚きと――少しの戸惑いが混ざっていた。

「す、すまん！」

「いえ……謝ることはありません。ただ……」

彼女は視線を少しだけ落とした。

「気味悪がられることはあれど“綺麗”と言われたのは、初めてだったので」

「初めて？そんなに綺麗なのに」

「ふふっ……ありがとうございます」

風が吹き、花びらが二人の間を舞い上がる。

「カイさん、良かったら私と一緒に花を育ててみませんか？」

「うまく育てられる自信ないが、それでも大丈夫か？」

「もちろんです」

ヤバい、美女と花を育てる学園生活……！

これは青春イベントのフラグじゃないのか！？

俺は血なまぐさい生活とはもうおさらばだと心の中でガッツポーズを取った。

これからはリシアと花を育てて、キャッキャウフフな学園生活を送るんだ。

そして仲良くなったら、もしかしたら恋人にだって――。

自然と頬がゆるんでしまう。

やばい、ニヤけが止まらない。

キモいと思われないように我慢しなきゃ……いや、無理だ。

こんなのニヤけるに決まって――

その瞬間、鋭い殺気が空気を裂いた。

ヒュンッ――キンッ！

闇のように黒い羽根型の刃が、リシアめがけて飛んできた。

俺は反射的に短剣を抜き、金属音を響かせて弾き落とす。

花びらが散る庭に、黒羽刃が突き刺さり、微かに煙を上げた。

恐らく麻酔のたぐいだろう。目的は王女の誘拐か・・・？

キンッ、キキンッ！

続けざまに飛んでくる黒羽刃を、俺は一切の無駄なく叩き落とす。

黒羽刃が地面に突き刺さり、春風の中でカタリと揺れた。

花と風と光に包まれた庭が、突如として血なまぐさい空気を帯びる――。

黒羽刃。――この手口、まさか。

暗殺者の襲撃。

バラ色になるはずだった学園生活は、初日から戦いの幕を開けた。