「なあ兄（にい）ちゃん、ほんまに大丈夫なんか？」

　谷川（たにがわ）が言う。不動産ブローカーをしている男で、おれの依頼主（クライアント）でもある。

　おれがまだ若いのもあってか、谷川は不安そうだ。しきりにタバコを吸っている。涅槃（ニルヴァーナ）とかいう、魔除け効果をうたう銘柄。

　ド派手な毛（マオ）カラースーツの裏地には、〝金運上昇〟のお札がびっしり縫い込まれている。

「兄ちゃん、今いくつや？」

　谷川がしゃべりつづける。内心の緊張を隠すためだろう。

「今年で二十一」と、おれ。

「自分、高校生やろ？」

「三年連続で留年した（ダブった）んだよ」

　おれは黒の鏡面加工サングラス（ミラーシェード）をかけ直すと、老朽化したオフィスビルへすたすた入っていった。

　谷川いわく、このビルには〝開かずの扉（とびら）〟があり、売ることも取り壊すこともできず困っているらしい。物理的に鍵はかかっていないのだが、なぜかドアが開かないのだ。

　ミラーシェード越しに、荒れ果てた無人のオフィスを見渡す。現実の風景と重なり合うようにして、赤黒い染みがあちこちに見える。

　呪的汚染の痕跡だ。

　非常階段をのぼり、〝開かずの扉〟がある階（フロア）へ。

　なるほど、谷川の言うとおりだ。ここは汚染がもっともひどい。呪詛（じゅそ）が膠（にかわ）のようにこびりつき、戸口をふさいでいる。

　近くには真新しい神棚があり、お札がベタベタ貼られているが、ミラーシェードを通して見るかぎり、なんの効き目もない。

　おれは黒革（ブラック・レザー）のジャケットをはね上げ、腰に手をやった。

　そこに忍ばせてあるのは、ウェアラブル・コンピューターのキーボードだ。キーは日本語でもアルファベットでもなく、古代インドの梵字（ぼんじ）。キーボードを叩くと、真言（マントラ）プログラムが生成され、光のシャワーが呪詛を洗い流していく。

　霊的（ゴースト）ハッキングと呼ばれる技術（テク）だ。ドアノブをひねると、〝開かずの扉〟はあっさり開いた。

　部屋は狭くてほこりっぽく、そして異様に生臭かった。

　元はサーバールームだったのか、天井から大量のケーブルが垂れ下がり、スパゲッティのように絡まり合っている。床には何枚か、壊れたフロッピーディスクが散らばっている。九十年代のITバブルのころに建てられたビルらしい。

　おっかなびっくり後をついてきていた谷川が、ボソッとつぶやいた。

「嫌な感じやなあ。ここ、なんかおるんちゃうか？」

　谷川は霊力を持たず、霊的存在に接触（アクセス）可能なハードウェアも身につけていない。肉眼ではなにも見えないはずだ。それでも本能的に、なにかを感じ取ったらしい。

　おれは部屋の奥でうごめくそれを一瞥し、ニヤッと笑った。

「別にたいしたモンじゃねえよ、谷川さん。どうやら過労死したり、パワハラで自殺したりした会社員（サラリーマン）の怨念が、このへんに吹き溜まってるらしい」

　ミラーシェードをずり下げ、谷川の顔をちらりと見る。

「もしかしたら、あんたンとこの下っ端が一人くらい混ざってるかもな」

　谷川がぎくりとする。

　風貌からいって、この男が堅気（カタギ）でないのは明らかだ。裏では人には言えない仕事にも手を染めているだろう。そもそも陰陽庁（おんようちょう）を通さず、闇ルートでおれに接触してきた時点で、まともな筋（すじ）の人間ではない。

　おれの目に見えているものは、名もなき怨念の集合体だ。

　見た目は回転草（タンブルウィード）のようにひと塊になった、ぶよぶよした肉塊。体表からはやせ細った手足や、苦悶にゆがんだ青白い顔が、ざっと二十人分は突き出している。

　長年放置されていたせいか、図体はかなり大きい。浮遊霊を喰うだけでなく、サーバールームの廃材やケーブル、機械部品を呑み込んで成長している。

　うめき声には、古いモデムやコピー機の、ピーピーガーガーという音が混じっている。すでに現実世界に干渉し、影響力を持ちはじめている証拠だ。

　陰陽庁の基準では、霊的災害レベル弐（ツー）――〝局所的霊障〟といったところか。お役所の連中はレベル参（スリー）以上の霊災（れいさい）でないと動かないから、結局、この男が泣きついても門前払いを食らっていただろう。レベル弐（ツー）以下の案件は、たいていおれのような民間業者に回ってくる。

　おれはポケットから呪装端末（カースドフォン）を取り出すと、念珠（ねんじゅ）をはめた左手ですばやく操作（タップ）した。

　見た目は軍用（ミリタリー）スペックの、ゴツいスマートフォン。だが中身は別物だ。OSはAndroidでもiOSでもなく、梵語（サンスクリット）で構築されたRamayana（ラーマーヤナ）。汎用術式アプリの一つ、《結界（シールド）》を開く。

　その瞬間、怨念が魂を引き裂くような声をあげ、無数の触手で攻撃してきた。

　だが、聖なる言葉（マントラ）が金色（こんじき）の光となって、呪装端末（カースドフォン）からあふれ出す。おれの正面に、梵字が浮かぶハニカム構造の盾が実体化し、怨念の攻撃を防いだ。

「ユキ、頼んだぜ」

　その名を呼んだ瞬間、おれの右目がずきりとうずく。光り輝く電子回路の模様（パターン）がおれの顔から浮き出て、肩から腕へ、そして呪装端末（カースドフォン）へとのびていく。

　交霊（チャンネル）完了。

　画面から青白い狐火（きつねび）がポンッと爆ぜたかと思うと、雪のように白い管狐（くだぎつね）が飛び出した。

　千雪（ちゆき）。おれの相棒（パートナー）であり、人工（ＡＩ）式神だ。

　千雪が甲高くひと声鳴くと、氷でできた呪い釘が十二本出現し、回転しながら宙に浮かんだ。

　怨念が後ずさり、大量の黒い紙片を放出する。その一つひとつは、彼らが生前使っていた名刺だ。名刺が渦を巻き、漆黒の鎧（よろい）を形成していく。

　だがそのときにはもう、おれは梵字キーを叩き（パンチし）、新たな真言（マントラ）プログラムを生成している。黒い名刺は一陣の風とともに吹き飛ばされ、無防備になった体を呪い釘が貫いた。

　静寂。

「……なあ、ほんまに終わったんか？」

　事が終わると、谷川が言った。

「すまんけど、わいには見えへんのや。いや、あんたがなんかしてくれはったんは、漠然とわかるんやけど――」

「終わったよ。もうここは安全だ」

　おれは谷川の言葉をさえぎり、呪装端末（カースドフォン）をポケットにしまった。怨念が吹き溜まっていたあたりを一瞥し、心のなかでこうつぶやく。

「残業は終わりだ。そろそろ家（うち）に帰りな」

　谷川は裏社会の人間だが、支払いはきちんと済ませてくれた。おれはジャケットの襟（えり）を立て、顔を見られないようにしてビルの外に出た。

　静かな夜だ。空気は澄んでおり、視界には京都タワーがはっきりと見える。今日も変わらず、地上百三十一メートルの高さから、この街を見下ろしている。

　ただ一つ、以前と違っているのは、タワー先端の輪（リング）が赤黒く発光し、心臓のように脈動している点だ。

　京都の霊脈が乱れ、危険水域（レッドゾーン）にあることを示す目印（ランドマーク）にして度量計（バロメーター）。業力観測塔（カルマ・ウォッチャー）。

　かつての京都は、今はもうない。

　二〇一九年の大晦日（おおみそか）以来、世界は大きく変わってしまった。この街に住む人々にとっても。おれにとっても。

　おれの名は土御門（つちみかど）刃（ジン）。

　職業は陰陽師。

　ただし、どの派閥にも属さないはぐれの、だが。