夕食が終わって、ゆっくりと、のほほんとしている。

　お腹が膨れているのが分かる。ぽんぽんと手を当ててみる。まんまるだ。お母さんの作ってくれた料理が、たくさんこの中に入っているんだな、と感慨深くなる。

　今日の夕食は楽しかった。

　引っ越しして最初の夜の食事だったから、いつもと雰囲気が違ったからかもしれない。

　ううん。

　やっぱり一番の違いは。

「沙織さん、美味しかったねー」

「…うん。久々の、姉さんの料理…」

　沙織さんがいてくれたことだった。

　テーブルを片付けた後、お母さんと沙織さんは横に並んで食器を洗っている。

　2人は楽しそうに、笑いながら食器を洗っている。

　私だって、食器を流しまで運ぶという大仕事をしたというのに、お母さんは褒めてもくれなかった。

　沙織さんだけは、「えらいね、未来ちゃん」と褒めて頭を撫でてくれた。

　嬉しい。

「ねーねー、お話してー」

「もう少し待っててね」

　2人がお皿洗いをしている後ろ姿を眺めながら、私はソファに座ったまま、足をぶらぶらさせながら声をかける。

　楽しそう。

　私も混ざりたい。

「ねーねー」

「あら？ねずみかな？」

「にゃーにゃー」

「わんちゃんだった」

「もうっ」

　お母さんに適当にあしらわれてしまう。いつものことだった。そんな私たちのやりとりを見て、沙織さんがくすっと笑ってくれた。わぁ。可愛い笑顔…やっぱり、好き。

　ちなみに、お父さんはテレビをつけて野球の試合をみている。

　さっき食べたばかりなのに、ビールと、それにおつまみまで完備している。

「今日はよく働いたからね。自分にご褒美さ」

　そう言ってビールを飲んでいるお父さんも上機嫌だ。

　いつもなら、お母さんが横にちょこんと座って、「私もー」と言いながら一緒にビール飲んでいるのだけど、今日は沙織さんがいるから、お母さんは沙織さんにとられてしまっているみたいだった。

　ある程度は引っ越しも終わったけど、まだ部屋のあちこちに手を付けられていない段ボールが置いてある。

　今は４月のあたまで、学校が始まるまでもう少し休日が続くから、明日から私も手伝って引っ越し作業を終わらせよう。

（新しい学校）

　少しだけ、不安。

　私が今まで通っていた小学校は田舎の学校だったけど、こっちの学校は…いや、やっぱりこっちも田舎だった。

　田舎だから、一クラスの人数も少ないし、人間かんけーもすでにもう構築されている。

　その中に新しく入っていくのは…

（ま、なんとかなるか）

　悩んだところでしょうがないし、しょうがないことは悩まないことにして、今はもっと目先で大事な問題について悩むことにしよう。

　すなわち。

（沙織さんと、もっと仲良くなること）

　目下のところ、一番大事なのはこの一点だった。

　私の一番の望みは、今はそれだけだった。

（がんばるぞー）

　と、私が思っていた時。

「沙織、もう遅くなったし、今日はうちに泊まっていきなさいよ」

　お母さんが、とっても素敵な提案を沙織さんにしてくれていた。

　これこそ、棚から牡丹餅？

「え…悪いよ」

「何言ってるの。姉妹じゃないの。それにこんなに遅くて暗い外に若い子を出すなんて、それこそ許されないわ」

　お母さんがそう言う。たまにはいいこと言うね、お母さん。

「おーい、陽子、もうビールはないのかな？」

「あれ？あなた、もう飲んじゃったの？」

「いやね、僕の分はあるんだけど、君が飲む分がないんだ」

「あちゃー。それは大変…このあたりにビール売ってるところあるのかな？コンビニもないみたいだし」

「酒屋の田中さんのところなら、まだあいていると思うよ」

「あらー、そうなの。さすが地元民、さすが私の妹ね。じゃぁ沙織、ちょっとビール買ってきてくれる？」

「…いいけど…夜道に若い子をだすなんて許されないんじゃなかったの？」

「おほほほほ」

　口に手をあてて笑うお母さん。

　沙織さんは「やれやれ」といった感じで少しほほ笑むと、「うん。分かった。ちょっと行ってくるね」といって、手を洗う。

「私もついていくー！」

　こんなチャンスを逃す手はない。

　私はソファから勢いよく立ち上がると、とててっと走って沙織さんの手をとった。

「未来ちゃん、こんな夜中に外に出るのは…」

「いいじゃない、別に、一緒に出てきなさいよー」

「姉さん…さっきの言葉、録音しておけばよかったかな」

　苦笑いする沙織さんに財布を渡すと、「ついでに未来に美味しいものでも買ってきてあげて」とお母さんは一言付け加えていた。

「…じゃぁ、行ってきます」

「いってきまーす！」

　私は沙織さんの手をとり、沙織さんは私の手を引っ張ってくれて、家を出た。

　一歩外に出ると、潮風が顔にあたる。

　暗い夜道の向こう側から、波の音が聞こえてくる。

　街灯はついていないけど、星が綺麗にまたたいていて、乳白色の月の光も降りそそいでいて、なんていうか、幻想的な雰囲気だった。

「きれい」

　思わず、声が漏れる。

「うん。気に入ってくれたら、私も嬉しいよ」

　沙織さんが笑う。

　私が「きれい」っていったのは、この風景の中に混じりこんだ沙織さんのことなんだよ、と言おうかと思ったけど、なんとなく、やめておいた。

　だって、沙織さんが嬉しそうに笑っていたから。

　月明かりの下、手をつないで、2人で歩く。

　2人の足音と、波の音と、ときおり吹いてくる風の音と、山の方から聞こえてくる鳥か獣の鳴き声と、いろんな音につつまれる。

　でも。

　一番大きな音は、私の胸の中の音。

　心臓の音だった。

　どくん。どくん。どくん。

　ドキドキする。

「でー」

「デー？」

「でーと」

　私は目をつぶって、沙織さんの手の暖かみを感じながら、いった。

「デート、楽しいねっ」

　一瞬の沈黙。

　その後。

「あははっ」

　沙織さんが笑ってくれた。

　ぱぁっと、周囲が明るくなった気がする。

　なんとなく、お母さんの笑い声と似ている気がした。

「うん。楽しいね」

　沙織さんが私を見て、笑って、月明りの下で、笑って、ほほ笑んで、可愛くて、綺麗で。

「デート楽しいね」

　いつまでも、どこまでも、この時間が止まってくれればいいのに、と、私は思った。

　ビールを買って。

　にこにこ笑顔で帰ってきて。

　ただいまー、と扉をあけて。

　そしたら。

　お父さんの隣に座っていたお母さんが振り向いて。

「未来、沙織、ありがとー。待ちきれなくて、お父さんのビールとっちゃった」

「とられたよ」

　手にビールを持ったままにっこりと笑うお母さんと、やれやれ、といった風ながらそれでも悪くなさそうなお父さんがいて、それで、お母さんが、言葉を続けた。

「お風呂の準備できているから、沙織、未来と一緒にお風呂お願いね」

　お、ふ、ろ。

　さおりさんと、いっしょ、に。

　えーっ。

　わーっ。

　私の初でーとは、まだまだ、つづいていくみたいだった。

　わぁ。