新潟市・古町。

　夏の朝は、夜のネオンの残り香と、蝉のけたたましい鳴き声で始まる。アスファルトは朝八時にしてすでに灼熱、路地の排気口からは熱風が吹き出し、汗が滝のように流れる。観光パンフレットでは「北国の涼やかな夏」とか言っているが、古町に住む人間からすれば「暑いもんは暑い」である。

　その繁華街の裏路地。キャバクラとスナックとラーメン屋に囲まれた雑居ビルの二階。くたびれた鉄製の看板には「黒瀬探偵事務所」とだけ書かれている。フォントが昭和で止まっている時点で、客を呼ぶ気があるのか怪しい。

　そのドアを開けると――バーボンと煙草の匂いがむわっと鼻を突いた。

「……ねぇ、冷房壊れてんのに朝から酒と煙草って、頭おかしいでしょ。」

　机に広げた書類をパタパタ扇ぎながら、笹原美月が呆れ声をあげる。

　二十五歳。元OL。世間的には「普通の女性」をやっていたはずなのに、なぜか今はこの探偵事務所で雑用と経理を押し付けられている。

　だが彼女はまだ気づいていない。ここでの役割は、経理や雑用なんかじゃない。――ツッコミだ。

「酒と煙草はな、夏バテ防止に効くんだよ。」

　ソファに寝転がっているのは、無精ひげにヨレヨレのスーツ姿の男。黒瀬隼人。二十七歳。肩書きは探偵。

　だが誰がどう見ても、探偵というより社会不適合者にしか見えない。

「効くのは病院行きでしょ！」

　美月の毒舌が飛ぶ。

　隼人は片手にラッキーストライク、もう片方にはバーボンのグラス。冷房より先に煙草に火を点ける男を見て、まともな人間なら「この人に依頼して大丈夫？」と疑うだろう。だがここは古町。まともな人間のほうが少ない街だ。

　机の下では、犬のバロンがぐったりと横になっていた。舌を出してハァハァと苦しそうにしている。

「ほら、バロンも呆れてるわよ。アンタの酒臭さで酸欠になるって。」

「犬は正直だな……人間よりよっぽど信用できる。」

「シリアスぶるなバカ探偵！」

　そのとき、ドアが勢いよく開いた。

「隼人さん！お待たせしました！アイスコーヒーをブルーマウンテンで淹れてきました！」

　やけに爽やかな笑顔で現れた青年に、美月が顔をしかめる。

　九条零士。二十六歳。九条財閥の御曹司にして、なぜかこの探偵事務所の助手をやっている。

「……ねぇ零士。なんでこんなブラック企業みたいなとこに就職したの？」

「美月さん！僕は本気です！隼人さんの背中を追って、この事務所に来たんです！」

「……お前、氷結でも買ってこい。」

「缶チューハイで夏を乗り切るなバカ！」

　煙草の煙、バーボンの匂い、そして財閥御曹司のブルーマウンテン。

　この三つが揃う場所は、世界広しといえど「黒瀬探偵事務所」くらいだろう。

　――その時。

「隼人ちゃーん！大変だよ、大変！」

　駄菓子屋「菊池堂」のオバチャン、菊池ハルが汗だくで駆け込んできた。七十歳にして声量は古町一。彼女が叫ぶと、事務所全体が震える気さえする。

「どうしたんですか、ハルさん？」美月が慌てて扇子を止める。

「うちの駄菓子が、今朝ごっそり盗まれたんだよ！」

「……くだらねぇな。」隼人が煙を吐く。

「くだらなくないでしょ！？商店街の子供たちが泣いてんだから！」

「子供のプリンより価値あるんですか？」零士が素で首を傾げる。

「あるわよ！子供にとって駄菓子は命より大事なの！」美月の正論ツッコミが炸裂する。

　こうして、黒瀬探偵事務所の「最初の依頼」が幕を開けた。

新潟市・古町。

　夏の朝は、夜のネオンの残り香と、蝉のけたたましい鳴き声で始まる。アスファルトは朝八時にしてすでに灼熱、路地の排気口からは熱風が吹き出し、汗が滝のように流れる。観光パンフレットでは「北国の涼やかな夏」とか言っているが、古町に住む人間からすれば「暑いもんは暑い」である。

　その繁華街の裏路地。キャバクラとスナックとラーメン屋に囲まれた雑居ビルの二階。くたびれた鉄製の看板には「黒瀬探偵事務所」とだけ書かれている。フォントが昭和で止まっている時点で、客を呼ぶ気があるのか怪しい。

　そのドアを開けると――バーボンと煙草の匂いがむわっと鼻を突いた。

「……ねぇ、冷房壊れてんのに朝から酒と煙草って、頭おかしいでしょ。」

　机に広げた書類をパタパタ扇ぎながら、笹原美月が呆れ声をあげる。

　二十五歳。元OL。世間的には「普通の女性」をやっていたはずなのに、なぜか今はこの探偵事務所で雑用と経理を押し付けられている。

　だが彼女はまだ気づいていない。ここでの役割は、経理や雑用なんかじゃない。――ツッコミだ。

「酒と煙草はな、夏バテ防止に効くんだよ。」

　ソファに寝転がっているのは、無精ひげにヨレヨレのスーツ姿の男。黒瀬隼人。二十七歳。肩書きは探偵。

　だが誰がどう見ても、探偵というより社会不適合者にしか見えない。

「効くのは病院行きでしょ！」

　美月の毒舌が飛ぶ。

　隼人は片手にラッキーストライク、もう片方にはバーボンのグラス。冷房より先に煙草に火を点ける男を見て、まともな人間なら「この人に依頼して大丈夫？」と疑うだろう。だがここは古町。まともな人間のほうが少ない街だ。

　机の下では、犬のバロンがぐったりと横になっていた。舌を出してハァハァと苦しそうにしている。

「ほら、バロンも呆れてるわよ。アンタの酒臭さで酸欠になるって。」

「犬は正直だな……人間よりよっぽど信用できる。」

「シリアスぶるなバカ探偵！」

　そのとき、ドアが勢いよく開いた。

「隼人さん！お待たせしました！アイスコーヒーをブルーマウンテンで淹れてきました！」

　やけに爽やかな笑顔で現れた青年に、美月が顔をしかめる。

　九条零士。二十六歳。九条財閥の御曹司にして、なぜかこの探偵事務所の助手をやっている。

「……ねぇ零士。なんでこんなブラック企業みたいなとこに就職したの？」

「美月さん！僕は本気です！隼人さんの背中を追って、この事務所に来たんです！」

「……お前、氷結でも買ってこい。」

「缶チューハイで夏を乗り切るなバカ！」

　煙草の煙、バーボンの匂い、そして財閥御曹司のブルーマウンテン。

　この三つが揃う場所は、世界広しといえど「黒瀬探偵事務所」くらいだろう。

　――その時。

「隼人ちゃーん！大変だよ、大変！」

　駄菓子屋「菊池堂」のオバチャン、菊池ハルが汗だくで駆け込んできた。七十歳にして声量は古町一。彼女が叫ぶと、事務所全体が震える気さえする。

「どうしたんですか、ハルさん？」美月が慌てて扇子を止める。

「うちの駄菓子が、今朝ごっそり盗まれたんだよ！」

「……くだらねぇな。」隼人が煙を吐く。

「くだらなくないでしょ！？商店街の子供たちが泣いてんだから！」

「子供のプリンより価値あるんですか？」零士が素で首を傾げる。

「あるわよ！子供にとって駄菓子は命より大事なの！」美月の正論ツッコミが炸裂する。

　こうして、黒瀬探偵事務所の「最初の依頼」が幕を開けた。