火曜日の朝、オレは普段より遅く目を覚ました。

　昨晩は遅くまで起きて、自作アプリを改造した「ＢＦシフト表」アプリを開発していたからだ。

　ベッドから起き上がり、スマホの画面を見つめる。カラフルな時間割が画面いっぱいに広がっている。

【鳳城レイナ】

・期間　一週間（来週月曜〜日曜）

・目的　元カレ撃退

・特記　ギャル先輩の彼氏らしく振る舞う

【白雪ほのか】

・期間　一ヶ月（来月末の告白まで）

・目的　恋愛実習

・特記　理想の彼氏像を演じる

【花園みこと】

・期間　三週間（文化祭まで）

・目的　恋愛経験アピール

・特記　自然なカップル感を出す

　スケジュールを組むのは得意だけど、これは過去最大の難題だ。三人の予定が重ならないよう調整し、さらに三人それぞれの「彼氏役」をこなさなければならない。

（でも、オレはやらなきゃいけない。断れないんだから）

　そう自分に言い聞かせながらも、心の奥底では罪悪感が芽生え始めていた。

「兄ちゃん、朝ごはんできてるよー！」

　妹のあかりの声で我に返る。

「はーい、今行く」

　朝食を食べながら、あかりが不思議そうな顔をした。

「兄ちゃん、今日元気ないね。寝てないの？」

「ちょっと遅くまで勉強してた」

　また嘘をついてしまった。あかりにまで嘘をつくなんて。胸がチクリと痛む。

　学校へ向かう道すがら、スマホの通知が次々と鳴る。レイナ、ほのか、そしてみことからだ。それぞれのメッセージに当たり障りのない返信をしながら、今日の放課後の予定を組み立てていく。

　今日の放課後はレイナとの約束がある。みことからの「今日少し話せますか？」というメッセージには、『ごめん、今日は六時から先約がある。明日はどう？』と返信。なんとか調整はできたが、こんな日々が続くのかと思うと、胃がキリキリと痛み出した。

　　　　　◇

　放課後、生徒会室で資料作成を手伝っていると、ほのかが入ってきた。

「あら、時任くん」

「こんにちは、白雪さん」

　内心では動揺している。

（昨日の「恋愛実習」の話、他の人に聞かれたらまずい）

「あの、スケジュールの件ですが……」

　ほのかは他の生徒が聞こえない位置に来て、小声で言った。

「明日の放課後はどうですか？」

　また断れない。でも、三人の予定が重なるのは避けたい。

「大丈夫です。四時半なら」

「分かりました。では、図書室で」

　ほのかは少し頬を赤らめて去っていった。

　副会長の佐々木が近づいてきて、ニヤニヤしながら言う。

「なに？　白雪さんと内緒話？　珍しいね、白雪さんが誰かに相談するなんて」

「いや、生徒会の件で少し」

　嘘に嘘を重ねている。いつかバレるんじゃないか。そんな不安が頭をもたげる。

　資料作りを終え、文化祭準備のミーティングを済ませると、時計は午後五時五〇分。急いで屋上へ向かう。

　屋上のドアを開けると、既にレイナが待っていた。

「やっほー。時間ピッタリじゃん」

　レイナは感心したように言った。

「スケジュール管理は好きです」

「それ、いいじゃん。じゃあ、打ち合わせしよっか」

　レイナとの打ち合わせが進む中、オレの心は揺れていた。

（レイナは本当にいい人だ。明るくて、優しくて……でも、オレは嘘をついている）

「ところで、本当に彼氏のふりをするの大丈夫？　難しい？」

　レイナが心配そうに尋ねた。

「いえ、やります。でも、具体的にどんな風に振る舞えばいいか、教えてもらえますか？」

「そうだね。とりあえず、明日放課後に練習してみない？　校外に出たいんだけど」

（明日はほのかとも約束がある。どうにか調整しないと）

「何時頃から？」

「うーん、四時くらいでいい？」

（四時かぁ……）

　白雪さんとは四時半から約束している。校外となると……。

「すみません、四時だと少し厳しいです。五時からなら」

「五時ねぇ……まあいいか。じゃあ、明日の五時に正門前で待ち合わせね」

「はい、分かりました」

　約束を交わし、オレは屋上を後にした。階段を降りながら、頭の中では複雑なスケジュールが組み立てられていく。

【明日の予定】

・昼休み　花園みことと打ち合わせ

・一六時三〇分　白雪ほのかと図書室

・一七時〇〇分　鳳城レイナと校外

（なんとかなるさ……）

　そう自分に言い聞かせながら、オレは明日への準備を始めた。でも、心の奥底では不安が渦巻いている。