「こうして神々がいろんな審議を行い、来年に向けての打ち合わせも行い、『今どきの若者は……』と嘆き……。」

「いや、最後のは嘘っぱちでしょう。」

「まあ神謀りではやらないですね。話を戻しますと、審議が終了すると一旦解散します。いわゆる『神等去出（からさで）』ですね。分かりにくい言葉ですが、文字通り神様が出雲をお発ちになる、という意味です。」

「そうして神々は故郷に帰る、ですか。」

「いいえ？」

「え、でも解散ってさっき……。」

「あくまで『一旦』ですよ。会議の後は宴会です。これは日本古来からの原理原則。鉄の掟なんですよ？」

「なんすか、その昭和のサラリーマン的発想。」

「なにしろ原理原則ですから。神々は一度解散しますが、ここ出雲大社から少し南側にある万九千神社に移動します。せっかくですので我々も移動しましょう。」

「というわけで、ここが次の集合場所、万九千神社です。」

「一気に何にもない社になりましたね……。」

「ぶっちゃけただの宴会場とも言いますね。」

「でもどうしてここでやるんですか？そのまま大社でやったらいいでしょうに。」

「いい質問ですね。実はそこが重要なポイントなんですよ。」

「え？」

「ここ斐川平野は、現在でこそ平坦な農地が連なっている真っ平らな土地ですが、昔は斐伊川が大暴れした痕跡ばかりの沼沢地でした。後年少しずつ干拓が進み、農地として整備が行われましたが、斐伊川が東へと急カーブするこの周辺は、川を鎮めることが何より重要視されたんですね。」

「ああ、川の神さまを鎮める社が必要だったと。」

「はい。そしてもう一つ。古代の出雲では、結構重要な神社が宍道湖の北側にあります。出雲大社、佐太神社、美保神社、日御碕神社などですね。」

「そういわれると、結構ありますね。」

「つまり、宍道湖南岸の人にとっては、当時の斐川平野は神と人との境界線だったんですよ。宍道湖北岸には神様がいて、宍道湖南岸には人が住む。そうして自然な住みわけを行っていたと想定されます。」

「ああ、つまりここはちょうど境界線に建てられた社ってことですか。」

「そうです。かつては佐太神社が、神々が立ち寄る境界線の社とされていましたが、斐川平野の干拓でちょうどいい接点ができた。ここなら神も人も集合しやすい便利な場所ですからね。」

「え？神も人も？」

「そうです。人は神さまに奉納して今年の実りに感謝し、神さまはその奉納に感謝して次の年をうまく回すように図る。それが秋祭りの基本です。それの超巨大バージョンがここ万九千神社で行われる直会（なおらい）です。」

「超巨大……。」

「そして神々の側も普段は各地の社にいるわけで、各地の神さまに会えるのはこの直会の時だけです。たまにはみんなではじけたいわけですよ。」

「はじける……。」

「かくして神と人とが交わり、奉納と感謝を込めてお互いを称えあいどんちゃん騒ぎをする、万九千神社の直会が生まれたわけですよ。」

「昭和のサラリーマン……。」

「まあ完全に村の寄り合いと宴会の拡大版ですが。これも神話の時代からの伝統と考えれば、日本の宴会も由緒正しいものだと見えませんか？」

「いやまったく。」

「はあ、これもジェネレーションギャップなんでしょうか。」

「まあ神さまサイドで考えれば、ここで年に１度、数日にわたる大宴会を開いて親睦を深めたり、愚痴を言いあったりするわけです。そうして来年に備えるわけですね。」

「年に１度と考えると忘年会みたいに見えるっすね。」

「まあ感覚としては似たような感じです。神さまも普段は村の人たちの願いごとを聞く立場ですから、いろいろストレスもたまるでしょう。」

「なんか哀愁漂う中間管理職に見えてきたっす。」

「現代ならカスハラ対応のカスタマーセンターかもしれませんね。まあブラックな話はここまでにしておきましょう。いまはこの万九千神社で宴会を楽しんでおられるのです。そっと感謝の意を伝えるのがマナーというものでしょう。」

「そうっすね。……日々の平穏無事を感謝するっす。来年もよろしくお願いします……。」

『あらあら、これはご丁寧にありがとうございます。あなた方に平穏がありますように。』

「え？今誰か……？」

「どうしました？」

「えっと……いや、なんでもないっす。」

「ん？風に花の香りが……？」

「……やっぱり、クシナダヒメ、っすかね？」

「ふふ、きっと宴の最中にこちらまで顔を出してくださったんですね。宴の邪魔をしてはいけません。そろそろ引き上げましょう。」

「そうっすね。……それでは失礼するっす。」