渓谷の橋を修繕し終えたその夜。

　僕たちは野営地に戻り、ほっと息をついていた。

　兵士たちは焚き火を囲み、笑顔で戦勝を語り合っている。

「リオン殿、よくぞやり遂げました！」

　兵士長が頭を下げる。

「この橋が戻ったことで、補給路は再び繋がりました。王都は救われます！」

　僕は苦笑して首を振った。

「僕一人の力じゃありません。ルシアさんやセリーヌさん、みんなが守ってくれたから……」

　安堵の空気が広がる。

　――だが、その裏では。

　◇　◇　◇

　敵国アルヴェリア。黒鉄の城砦。

　仮面の女魔導師は、暗い大広間で冷たい声を響かせていた。

「……やはり修繕士は厄介だ。橋を直されれば、我らの策は台無しだ」

　膝をつく部下たちが怯えながら答える。

「も、申し訳ございません……奴の力は想定以上で……」

　女魔導師はゆっくりと杖を床に突いた。

　カンッ、と乾いた音が響き、部下たちの背筋が凍りつく。

「責めはしない。だが次は失敗を許さぬ。修繕士を討つための“器”を用意するのだ」

「……“器”、でございますか？」

　一人の将軍が恐る恐る尋ねる。

「そうだ。彼の力を上回るには、彼と同じ――“修繕”を模倣する力を持つ存在が必要だ」

　仮面の下の口元が、不気味に笑みに歪んだ。

「人造の修繕士を作り出す。奪った命と器を繋ぎ合わせ、我らの忠実な兵としてな」

　その言葉に、広間の空気が凍りついた。

　◇　◇　◇

　一方その頃。

　野営地の焚き火の前で、ルシアが剣を磨きながら僕に尋ねた。

「リオン殿、これからも敵はあなたを狙い続けるでしょう。……恐ろしくはないのですか？」

　僕はしばし考え、正直に答えた。

「怖いです。でも、守りたいものがあるから、立ち止まれません」

　その言葉に、ルシアの瞳が揺れた。

「……私も同じです。あなたが立ち止まらぬなら、私はその背を守り続けます」

　焚き火の炎が、彼女の横顔を照らしていた。

　そのとき、セリーヌが巻物を手に近づいてきた。

「リオン、王都から新たな報せです」

　差し出された巻物には、震えるような文字が記されていた。

『敵国アルヴェリア、禁忌の術により“不明の兵”を製造しているとの情報あり』

　僕は息を呑んだ。

「……まさか、敵も修繕の力を……？」

　胸の奥に、不気味な予感が広がっていった。