彼女が気づかせてくれたもの…僕たちの物語

俺は目の前にいる彼女を知っている。

あれは、入学式後のホームルームの時だった。

「よろしくお願いします。」

新しく就任してきたという先生の挨拶が終わり、定番の自己紹介の時間になった。

俺を含むクラスメイトたちの間には、緊張の空気が張り詰められた。

新任の高橋先生も、この空気をどうしたらいいか、分からずにいた。

そんなとき、声を発したのは彼女、佐藤 咲希（さとう さき）だった。

「私は、白川中から来ました佐藤 咲希です。好きなことは、友達と話すこと、遊ぶこと、食べることです‼︎ …でも、ピーマンだけは大の苦手です。これから1年間、同じクラスで過ごすことになるので、よろしくお願いします‼︎」

それから天使のような声と手の振りで、特技、はまっていること、これからの意気込みなどを自己紹介した。

その後、同じ中学だという中村さん、伊藤さんも笑顔で続けた。

男子数人がヒソヒソと「あの子たち、可愛くね？」などと言っているのが聞こえ、空気が和らいだことで、その後の自己紹介がスムーズに進んだ。

あの3人は、これからクラスの中心となって、日向を歩いていくんだと俺は悟った。

そんなことがあり1ヶ月。

俺は出席番号が遅いこともあり、窓際の1番後ろノート席で目立たぬように学校生活を送っていた。

とくに誰かとつるむことが嫌いなわけではない、人付き合いが苦手なだけだ。

それに、クラスではすでにグループが出来上がっていて、だれも俺に興味はない。

…とにかく人とあまり関わりたくないのだ…

そんな日々を過ごしていた俺は今、最大の問題に直面している。

（なぜかって？）

今朝のホームルームに高橋先生が教壇から身を乗り出しながら、

「だいぶクラスにも馴染んできたことだし、席替えでもするか」と言い出したのだ。

なぜ問題かというと、今の席は隣が空席で、ぼっちの俺には最適だったからだ。

（また、同じ席になってくれ‼︎）と俺は神様に祈るしかなかった。

しかし、そんな願いが叶うはずもなく、席は廊下側の1番前になってしまったのだ…

しかも、隣は佐藤さんである。

人付き合いが苦手で、休み時間もぼっちだった俺には、自然と彼女たちの話し声が入ってきた。

彼女はクラスの中でも目立つ女子であり、俺とは真反対だ。いわゆる、クラスのムードメーカーである。

そんなわけで俺は目の前にいる彼女を知っている。

不意に「佐藤さんと隣になりたかった」「隣のやつ誰？」というのが聞こえた気がする。

（最悪な席になってしまった…）

ため息をしていると、

「これからよろしくね松井くん」と声をかけられた。

振り返ると、佐藤さんがこちらを見てウインクをしてきた。

ひとまず「うん、よろしく」と会話を切り上げようとした。

しかし、

「お話しするの初めてだよね。」

「…そうだね」

「ため息ついてるのって……1番前になったから？」と積極的に話に来た。

「まあそんな感じ」と答えながら、なぜぼっちの俺にこんなに話に来るんだ？……なぜ関わったことがないのに名前を覚えているのか？と考えた。

答えはすぐに出た。

佐藤さんはみんなに優しいのだ。だからぼっちの俺にも話しかけてくれる。

これが佐藤さんと関わった最初の1歩である。

また、俺の心に閉じこもっていた性格が変化していくきっかけとなった。

「あの、聞いてる？さっきから考え事してるみたいだけど」不意にそんな声が聞こえた。

慌てて意識を戻し、横を見てみると、彼女は机から身を乗り出し、こちらを笑顔で見ていた。そういえば話の途中だった。

「う…うん、なんでもない。どうかした？」

すると、手のひらを上に出しながら

「これから席隣になるんだし改めて自己紹介しようよ」と提案してきた。

「ああ…いいよ」

（‥‥正直、あまり関わりたくない‥‥）

「まずは私から、佐藤 咲希と言います。好きなことは〜」と入学時のホームルームの時と同じことを言った。

（聞き取りやすくて、わかりやすい。）と感動した矢先、

「次は、君の番だよ」という声がした。

すっかり忘れていて、頭が混乱していると、チャイムがなった。

会話が中断され、「気をつけ、礼‼︎」という総務委員の号令により授業が始まった。

（ナイスタイミング‼︎）と心の中でガッツポーズをした。

横目で佐藤さんを見ると、続きを話したかったのか、名残惜しそうにノートを開いていた。

一瞬、彼女と目が合った。

俺は、気まずくてすぐに目を逸らした。

授業が始まってしばらくして、俺はノートを見ながら固まっていた。

数式が並んでいるがノートには空白だらけだ。先生が説明をしているが手は止まったままだった。

（やばい…苦手な二次関数のところだ。内容についていけない…）

それでも必死に手を動かしていると、

「この問題わかる人はいるか？」

「‥‥‥」

「それじゃあ、今日は12日だから、12番の水野くん、答えられる？」

「先生、今日休みです。」という声が聞こえた。「それじゃあ…前の席の松井くん」

（…なぜそうなる？…）

こういう時、俺は、目立たぬようにぱぱっと答えている。

しかし、今は違う。全く分からないのだ。

しばらく考えていたら「どうした？分からないのか？」と聞かれた。

まずい…注目の的となってしまうことは避けないと…と俺が思っていると、

ふと、視線を感じ、隣を見ると佐藤さんがノートを俺の方に傾けながら、シャーペンで答えを指していた。

（答え…見せてくれるのか？相変わらず、天使のような性格だ…）

「x＝2、3です」

「正解‼︎難しい問題だったのにすごいな」先生に褒められた。

しかし、これは俺の実力ではない。彼女の実力だ。

そう思うと、心がむずかゆくなってきた。

そんなことを考えながら、今の問題をノートにまとめていると、突然、視界のすみに白いものが転がってきた。

見てみると、それは消しゴムで彼女がうっかり落としたものだった。

拾おうとしたら、指先と指先がぶつかった。

そっと触れた彼女の指先は冷たかった。

「うわっ、ごめん。」

「こちらこそ、ごめん」

「ありがとう。」

「…どういたしまして」

指先が触れてしまったことで、気まずくなってしまった。

しかし、彼女は気にしてない様子で黒板に向かい直った。

「今日はここまでだ。」という先生の合図であたりは一気に騒がしくなった。

友達と話す人も居れば、冗談を言い合い人、ちょっかいをかける人などで溢れかえった。

一時期、俺もその中に入って、友達とワイワイ過ごすのに憧れていた。

しかし、一度こじつけてしまった性格を変えるのは難しかった。

そうやって、しばらく思っていたら、どうでも良くなった。時の流れっていうヤツだ。

（たしか…次の教科は歴史だったよな）そう思いながら、顔を上げると目の前に佐藤さんがいた。

「よっ‼︎」

「うわぁ〜⁉︎」

（しまった…情けない声が出てしまった。）

彼女を見ると、俯いて笑っている。

「松井くんもこんな声を出すんだ。いつも静かで、あまり声を聞いたことがなかったけど、意外だね。」

（‥‥‥）

「いちおう、君と同じ人間なのでね」

「君、意外と面白いね」

笑いながら言ってきた。

俺は普段見せてない一面を見られてしまったという、恥ずかしさで焦った。

「…で、何の用なんですか？」と早口になって言った。

彼女は前のめりになり、笑顔で聞いてきた。

「今朝のホームルームで話したこと覚えてる？」

「なんか話したっけ？」

「自己紹介の続きだよ。まさか、もう忘れてしまったの⁉︎」

「w冗談だよ。ちゃんと覚えてる。」

彼女は安心した様子で続けて言った。

「次は君の番だよ。松井くん。」

「今言わないとダメ？」

（なんも考えてないんだか）

「入学時の自己紹介でいいよ〜」

まるで俺の心を見透かしたかのように、彼女は言った。

喋るのは苦手だけど…しょうがない…俺は彼女を見つめた。彼女も俺のことを見つめ返してきた。

「俺は黒川中から来ました松井 空です。好きなことは読書、ゲーム、アニメ鑑賞です。…よろしくお願いします…」

（明らかに、陰キャのイメージだ…）

そんな俺とは裏腹に、彼女は「お願いします‼︎」と明るく、返事を返した。

「上手く話せなくて、ごめん‼︎」

彼女のような、完璧に近い自己紹介をするのは、俺にはできないのだ。

「いいよ別に。私が無理して自己紹介してもらってるんだし。」

（ほんとに、優しいな…）

そのとき、彼女は、耳を少し赤らめ、手を前に出してきた。

「なに？」

「握手。お近づきの印として有名でしょ？」

「有名だっけ？」

「と…とにかく握手。ほらっ」

彼女は慌てながら言った。

そうして、2人は顔を赤らめながら、照れくさそうに握手を交わした。

手が触れた瞬間、俺は、もう一度顔を赤らめた。頭の中が真っ白になり、彼女を見つめ返すことができなかった。

「なにあの2人、仲良かったっけ？」

クラスメイトたちがヒソヒソと話しているのが聞こえる。

（うぅ…周りの視線が痛い。）

俺は、人目から離れるため、廊下に出た。

誰もいなくなった廊下には、心臓の音だけが脈打って聞こえた。

なぜだろう、心臓がドキドキする。それは、クラスメイトたちの言動に、緊張してしまっているからなのか？…それとも、彼女を意識してしまったからなのか？

俺にはまだ、この感情がわかんなかった。

ふと、俺は、その手がさっき触れたときよりも、温かくなっている気がした。

でも、俺は、この感情がなんなのか、その正体は知らない。

しかし、この出来事をきっかけに俺の日常は少しずつ、でも、明確に変わっていった。

その後は、気合いで乗り切り今日の授業が終わった。今日はアニメの新作があるのだ。

俺は急いで帰りの準備をし、教室を出た。

「今日も疲れた〜」

「授業中、うたた寝してたくせに」

「そうだっけ？」という会話が聞こえてきた。中村さんと佐藤さんだ。

「そういえば、席替えの席どうなったん？」

「私は、松井くんの隣になったよ。」

「あの、いつも一人でいる子？話せるの？」

「思ったより面白い人だよ。優しいし、反応がかわいいし。」

ふと、そんな声が聞こえた。

彼女がこちらに気付き、何か言おうとした。

しかし、俺は気まずくて、足早に2人を通り過ごしてしまった。