録音まであと2日。

　朝の病院で、ゆらは診察台に座っていた。

「ぁ゛ー……」

　

　必死に声を出そうとする。

　でも、かすれた息しか出てこない。

　医師が喉頭鏡を覗きながら、厳しい表情を浮かべた。

「このまま無理をすれば……」

　一呼吸置いて、はっきりと告げた。

「二度と歌えなくなる可能性があります」

　ゆらの顔が青ざめる。

　隣で真琴とこよりも息を呑んだ。

　　　＊　＊　＊

　スタジオに戻ると、重い空気が流れていた。

　

「うちらだけで歌う」

　真琴が決意を込めて言った。

「ゆらの分も歌う、うちらが」

「……私も賛成」

　こよりも頷く。

「3人分を2人で。やるしかない」

　　　＊　＊　＊

　その夜、10時過ぎ。

　スタジオには折原だけが残っていた。

　明日の録音の準備を進めている。

　ドアが静かに開いた。

　ゆらが一人で立っていた。

「ゆら？どうしたんだ、こんな時間に」

　折原が驚く。

　ゆらはメモ帳を取り出した。

　震える手で文字を書く。

『お願い。明日、歌わせて』

　折原は首を振った。

「ダメだ」

　月明かりが窓から差し込み、二人を照らしている。

　静寂の中、ゆらが必死に筆談を続ける。

『このプロジェクトは私の全て』

『ここで諦めたら、もう二度と立ち上がれない』

　折原がゆらの肩にそっと手を置いた。

「気持ちはわかるが、君の声を失うなんて俺には考えられない」

　その手の温もりが、ゆらに伝わる。

　折原の表情は、月光の中で真剣そのものだった。

「俺はファンとして、君の声に励まされてきた」

　ゆらの目が見開かれる。

「仕事がうまく行かないことばかりで、何もやる気が出なかった時」

　折原が静かに続ける。

「君たちの歌を聴いて、明日も頑張ろうと思えた。

　特に君の声は、俺にとって特別だった」

　二人の距離が、いつの間にか近くなっている。

「君の声が聞けない人生なんて、考えたくない」

　その言葉に、ゆらの目から涙が溢れた。

　月明かりが、その涙を銀色に光らせる。

　嬉しい。

　折原がそこまで自分の声を大切に思ってくれている。

　でも——

『それでも、歌いたい』

　ゆらが震える手で書く。

『折原さんと一緒に作ったものを、完成させたい』

　二人の間に、沈黙が流れる。

　

　ふと、厚い雲が月を隠した。

　スタジオが暗く沈む。

　

　まるで、今の状況を映しているようだった。

　折原とゆらは、暗闇の中で見つめ合っていた。

　答えは、いつまでも出す事はできなかった。

　　　＊　＊　＊

　録音当日。

　朝のスタジオ。

　エンジニアの山田が機材を調整する。

　真琴とこよりがブースに入る。

　ゆらは折原と一緒に、家で待機することになっていた。

「じゃあ、真琴ちゃんから」

　山田がマイクを調整する。

　真琴が深呼吸して、歌い始めた。

　いつもの力強い声が、スタジオに響く。

「……次、私」

　こよりも続く。

　透き通るような声が、美しく重なっていく。

　2人の録音は順調に進んだ。

「あとは、ゆらちゃんのパートどうする？」

　山田が心配そうに聞く。

「……動画がある」

　こよりがスマホを取り出す。

「公園で撮った時の」

　あの夜、折原のために歌った「夢の続き」。

　その時の音声が残っていた。

　一聴した山田はこよりににこやかに告げる。

「ノイズは多いけど、できるだけ綺麗にしてみるよ」

　　最後の仕上げに入ろうとした時——

　ガチャ！

　突然、スタジオのドアが開いた。

　そこに居たのは、ゆらと折原だ。

「ゆら！？」

　真琴が驚く。

　　　＊　＊　＊

　——時間は2時間前に遡る。

　折原家。

　折原がゆらの様子を見に、部屋をノックする。

「ゆら、大丈夫か？」

　返事がない。

　嫌な予感がする。

　家中を探し回ると、玄関でゆらを見つけた。

　外出着に着替え、靴を履こうとしている。

「ゆら、ダメだ」

　折原が慌てて止める。

　ゆらがメモ帳に書く。

『行かせて』

「医者が言ってただろう。二度と歌えなくなるって」

『それでもいい』

　ゆらの文字が震えている。

『このプロジェクトが失敗したら』

『私はアニメからも、アイドルからも離れる』

『それくらいの覚悟なんです』

「ダメだよ！」

　折原が声を荒げる。

「それでも行かせることはできない！」

　その騒ぎを聞いて、廊下から声がした。

「修」

　

　折原の母親が立っていた。

　優しい、でも少し寂しそうな表情。

「あんたも高校の時、同じこと言ってたじゃない」

　母親がリビングに向かう。

　そこには、亡き父の遺影があった。

「『俺はアニメ監督になりたいんだ』って」

　遺影を見つめながら続ける。

「『それ以外の仕事なんて、死んでるのと同じだ』って、

　お父さんに向かって叫んでたよね」

　折原が黙り込む。

「あの時、お父さんは止めなかった」

　母親が微笑む。

「後悔する人生の方が、辛いからって」

　ゆらと折原は、顔を見合わせた。

　　　＊　＊　＊

　——現在。

　スタジオのブース。

　ゆらがマイクの前に立った。

　震える手で、マイクスタンドを握る。

「本当にいいの？」

　山田が心配そうに聞く。

　ゆらが頷く。

　折原がトークバックのボタンを押した。

「無理はしない。でも、君にしか出せない歌がある」

　優しく、でも確信を持って言う。

「掠れた声でも、息だけでも、それが今の君の表現だ」

　録音開始。

　イントロが流れる。

　ゆらが最初の一音を出す。

　

　掠れている。

　でも、確かに音程がある。

「……綺麗」

　こよりが呟く。

　真琴も目を潤ませる。

「これや、これが本物や」

　3人の声が重なり始める。

　真琴とこよりが、ゆらの掠れた声に寄り添うように歌う。

　

　予想もしなかった美しさが生まれた。

　

　完璧じゃない。

　でも、だからこそ心に響く。

　途中、ゆらの声が完全に出なくなる瞬間があった。

「大丈夫」

　折原がマイクを通して言う。

「息だけでいい。それも君の表現だ」

　ゆらが目を閉じて、息を吐く。

　その吐息さえも、音楽の一部になっていく。

　五十嵐が撮影しながら涙を流していた。

「これ……プロには絶対出せない音」

　　　＊　＊　＊

　最後のサビ。

　

　ゆらが渾身の力を振り絞る。

　喉が焼けるように痛い。

　でも、歌いたい。

　一瞬。

　本当に一瞬だけ。

　

　クリアな声が響いた。

　

　まるで雲間から光が差すように。

　澄み切った、美しい声。

　でも、すぐにまた掠れる。

　

　その不安定さが、かえって真実味を帯びていた。

　今を必死に生きている証。

　完璧じゃないからこそ、本物。

「OK！」

　

　山田が録音を止める。

　

　ゆらが崩れるようにその場に座り込んだ。

　もう、完全に声が出ない。

　でも、その表情は晴れやかだった。

　メモ帳に文字を書く。

『これが私たちの本当の姿』

　真琴とこよりが、ゆらを抱きしめた。

「最高やった」

「……感動した」

　折原も優しく微笑む。

「君たちにしか作れない音だ」

　完璧じゃない。

　でも、誰にも真似できない。

　そんな音が、確かに刻まれた。

【お礼】

　ここまでお読みくださった方、本当にありがとうございます。

　よろしければ評価☆☆☆や感想、ブックマーク、応援♡などいただけるとさらに嬉しいです！

　これからも続けていけるよう、頑張っていきます。どうぞよろしくお願いします！