流星群が降り注ぐ屋上。

　ゆらは涙を拭いながら、真琴とこよりを見つめていた。

　真琴が優しく微笑む。

「あん時、教室で見て泣いたやん。みんなで」

「……奇跡みたい」

　こよりも空を見上げる。

「私たちの始まりの場所で、同じ景色」

　ゆらの目にまた涙が浮かぶ。

　でも今度は、違う涙だった。

「来てくれて……ありがとう」

　声が詰まる。

「私、一人じゃないんだね」

「当たり前やん」

　真琴がゆらの手を握る。

「うちら、ずっと一緒やで」

「……仲間だから、なにより、友達だから」

　こよりも反対の手を握った。

　三人で手を繋いだまま、流れ星を見上げる。

　光の雨が、優しく降り注いでいた。

「なあ、ゆら」

　真琴が口を開く。

「折原さん、めっちゃ心配してはった」

「……走り回ってた」

　こよりが付け加える。

「雨の中、ずっと」

　ゆらの表情が曇る。

「折原さん……」

　その時、屋上の扉が開いた。

「ゆら……」

　息を切らした折原が立っていた。

　服はまだ雨で濡れたまま。

　ゆらは折原の顔を見た瞬間、堰を切ったように泣き出した。

「折原さん！」

　駆け寄って、思わず抱きついてしまう。

「ごめんなさい、ごめんなさい……！」

　折原は一瞬驚いたが、優しくゆらの背中に手を置いた。

「よかった……ゆらが無事で」

「私……私……」

　ゆらは折原の胸で泣きながら言葉を絞り出す。

「青山さんに言われたんです」

　真琴とこよりが近づいてきた。

「私たちが諦めれば、折原さんを監督にしてあげるって」

　ゆらの声が震える。

「ノースブリッジを買い取って、折原さんに監督作を……」

「なんやて！？」

　真琴が驚く。

「そんなこと言われて……」

「……だから」

　こよりが理解する。

「ゆらは一人で……」

　ゆらは折原から離れて、涙で濡れた顔を上げた。

「折原さんの夢を邪魔したくなかった」

　嗚咽混じりに続ける。

「でも……でも本当は」

　言葉が詰まる。

「本当は、諦めたくない」

　ゆらが拳を握りしめる。

「まだ何も作れてない。何も証明できてない。

　このまま終わりたくない……！」

　折原が優しく言った。

「俺も、正直勝てるとは言い切れない」

　流れ星を見上げながら続ける。

「むしろ、正直厳しいと感じている」

　3人が折原を見つめる。

「でも」

　折原の声に力が込められる。

「挑戦することに意味があるはずだ。

　君たちと一緒に作ることに、価値があるはずなんだ」

　真琴が涙を拭きながら言った。

「うちも、まだ諦めたくない」

「……最後まで」

　こよりも頷く。

「やり遂げたい」

　ゆらが深く息を吸った。

「もう一度……最初から」

　4人を見回しながら言う。

「今度こそ、みんなで最後まで」

　折原が手を差し出した。

「一緒に、作ろう」

　ゆらがその手を取る。

　真琴とこよりも手を重ねた。

　流れ星が、4人を優しく照らしていた。

　始まりの場所で交わした、新しい約束。

　今度こそ、最後まで走り抜くという誓い。

　　　＊　＊　＊

　翌日、昼過ぎ。

　折原家のリビングに、ようやく4人が集まった。

　全員、寝不足の顔。

「おはよう……って、もう昼やけど」

　真琴が大きくあくびをする。

「みんな無事で良かったわ」

　折原の母親が優しく微笑んだ。

「特製のお昼ご飯、作ったから」

　テーブルには豪華な料理が並んでいた。

　ハンバーグ、エビフライ、サラダ、スープ。

「わあ！すごい！」

　ゆらの目が輝く。

「やり直しお祝いパーティーよ」

　母親がウインクした。

「さあ、乾杯しましょう」

　オレンジジュースで乾杯。

　グラスが触れ合う音が、新しい始まりを告げているようだった。

　　　＊　＊　＊

　食事中、話題はアイドル時代のことに。

「そういえば」

　真琴が思い出したように言った。

「まだ発表してない曲があるんや」

「あ、『夢の続き』？」

　ゆらが反応する。

「あれ、ファンの前では披露できなかったよね」

「……特別すぎて」

　こよりが頷く。

　折原が首を傾げた。

「特別？」

「私たちの本当の夢を歌った曲なんです」

　ゆらが説明する。

「アイドルとしてじゃなくて、一人の人間としての」

「聞いてみたいな」

　折原が言うと、3人は顔を見合わせた。

「……今なら」

　こよりが小さく言う。

　真琴が立ち上がった。

「せやな。折原さんには聞いてもらいたい」

　ゆらも頷く。

「公園、行きましょう！」

　　　＊　＊　＊

　夜9時。

　近くの公園は人影もまばらだった。

　街灯の下、3人が並んで立つ。

「これ、振り付けもあるんです」

　ゆらがスマホを取り出す。

「折原さんのためだけの、特別公演」

　音楽が流れ始めた。

　優しいピアノのイントロ。

　3人が動き出す。

　月明かりの下、しなやかに、美しく。

　♪夢の続きを　描いていこう

　♪転んでも　立ち上がって

　♪君と一緒なら　きっとできる

　ゆらの表情が、真琴の腕の動きが、こよりの回転が。

　全てが完璧に調和していた。

　折原は息を呑んで見つめていた。

　3人の生き生きとした動き。

　汗が光り、髪がなびき、笑顔が輝く。

（これは……）

　折原の脳裏に、ある考えが浮かんだ。

　この美しい動きを、そのまま映像にできたら。

　生きた表情を、呼吸を、全てを。

　♪明日への扉を　開けよう

　♪新しい世界が　待ってる

　歌が終わり、3人が決めポーズを取る。

　息を切らしながら、でも満足そうな表情。

「どうでした？」

　ゆらが期待を込めて聞く。

　折原は、しばらく言葉が出なかった。

　そして、小さくつぶやいた。

「これなら……できるかもしれない」

「え？」

　3人が不思議そうに折原を見る。

　折原の目に、新たな光が宿っていた。

　希望の光が。

【お礼】

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