二人 泣き虫

学校からの帰り道。振り返って幼馴染の名前を呼んでみた。

「真奈美。」

「何？美咲。」

「何でもない。」

また前を向いた。「隣にきなさいよ。」「手、つなごうよ」。言えない。歩く速さもおとせない。

「美咲。まってよ。」

小走りに隣に追いついた真奈美。私の手を掴んだ。

柔らかい。ちっこい真奈美。中学生で成長が止まっている。私は今でも身長が伸びている。私の大きな手の中に。

真奈美の手がある。

柔らかい。温かい。

「なに？この前のジュース代なら返さない。チビっ子に返す金はないの。」

「返してよ。でね。田中くんが今度さ、一緒にカラオケに行かないかって。」

「いいじゃない。田中はかっこいーじゃん。」

「美咲も一緒に来ないかなって…。」

「嫌よ。音痴なの。」

手が離れた。そのままでよかったのに。いつもそうだ。握り返したいのに、握り返せない。

立ち止まってしまった。カラオケの話、「いいよ」っていえばよかった。

「何してるの美咲。忘れ物？」

手に汗かいてる。ポケットに手を突っ込んだ。

「それ、やめたら。ポケットに手を入れるの。みっともない。」

「いいんだよ。私は”みっともない”ひとなんだ。」

「美咲は”みっともない”人じゃなくて。お金を返さない人”だよ。」

笑った。真奈美が笑った。ずっと見ていたい。でも見てられない。赤くなってたら恥ずかしい。スマホを取り出して前髪を直す振りをしてしのごう。

「それもやなよ。歩きスマホ。危ないしみっともない。」

私にケチをつける時には、いつも”みっともない”だ。

深呼吸してスマホを仕舞い込んだ。真奈美の頭をぐりぐりしてやる。

「いや！もー、やめて！」

「”ごめんなさい”と言え。”美咲様ごめんなさい”だ。」

こうすれば、私を見せないで済む。ピンチの時はこれにかぎる。真奈美に触っていられる。あ、こいつシャンプー変えたな。

でも、何回も使える技じゃない。本当に怒る。そしたら三日は無視される。

「髪、ぐしゃぐしゃ。整えてよ。」

「は？」

いつもと違う。ちびっ子が私を見上げて怒ってる。でもなんだ？目がうるうるしてる。

やり過ぎたか？カラオケに行かないって言った事か？金を返さなかった事か？

いかん。これはいかん。三日じゃすまされないかも。

ぐしゃぐしゃになった髪を手で梳いてやる。黒くてさらさらで、ずっと触っていたい。伸ばせばもっと可愛くなるって言いたい。

半歩近づいて、真奈美に顔を近づけて前髪を整えてやる。

目。大きいな。くりくりしてる。

まつげ。長いな。

肌。綺麗だな。

あと一歩。踏み出したい。近づけば唇に触れられる。柔らかそうだな。触ったら抱きしめたい。でも髪が整ってしまった。

「美咲…。目、閉じてくれる？」

「え？あ、うん。」

唇に柔らかな感触がした。甘い香り。リップの香りがする。

柔らかい。暖かい。私がしたかった事。叶った。嬉しい。なのに、真奈美を押しのけてしまった。

びっくりした。すぐに顔を隠した。幸せだ。真奈美にキスされたんだ。キスだ。これはキスなんだ。

でも恥ずかしい。私の顔を見られたくない。きっと真っ赤だ。すごい真っ赤だ。

両袖で顔を覆うしかない。見るな。恥ずかしい。あ、涙出てきた。止まらない。袖で拭いても止まらない追いつかない。

「うー。うー。」

変な声が出てきた。真奈美になんか言ってやろうとしたけど。止まんない。恥ずかしい。もっと袖で口もふさがなきゃ。心臓がばくばくいってる。

胸の中に温かいのが飛び込んできた。真奈美だ。私を抱きしめてる。細い腕を背中にまわしてる。鼻水でてきた。

「ごめん。泣くとか思ってなかった。ごめん。」

鼻水すする。涙が止まらない。

「ごめん。初めてだった？女の子同士だから、今のは無し。無しだよ。もう泣かないでよ。美咲…。」

ちびっ子が力いっぱいギュッとしてきた。私もギュってしたい。でもできない。

私も好きだって思われたくない。なんでだろ。ずっと好きだったのに。

顔を見られたくない。顔を上げられない。真奈美が背伸びして頭を”なでなで”してる。

「よしよし。もう泣かないで。」

また涙が出てきた。もうだめだ。”なでなで”要らない。もうやめて。涙が出過ぎて多分死ぬ。絶対死ぬ。真奈美の手をはらった。どうしていいか分からない。もうしゃがみこむしか無い。

「あっちいってよ！もー！あっちいってよ！馬鹿！」

やっと言葉が出た。でもまた「うー」が出てきた。なんだよ「うー」って。

「美咲。」

まだ真奈美がいる。こいつ、私が泣き止むまでいる気だ。こんな優しいところが好きなんだよ。可愛いし。

「はー、はー、もういいって。泣いてない。」

息が荒れてる。真奈美に顔を見られように立ち上がったけど、声が震える。袖がびしょびしょだ。ハンカチどこだっけ。

真奈美がハンカチを出してきた。なに、そのちっちゃいハンカチ。受け取ったら、また泣いちゃう。

おもわず、真奈美の手を払った。ハンカチが地面に落ちた。

「もういいよ。はー、はー。もう泣いてないから。だから、あっち行けって。」

落ち着いてきたら、鼻をすする音がした。ちらっと見たら真奈美が泣いてる。

「ごめん。美咲。どうしていいか分からなかったの。なんか、今しかないって思った。いま、しなかったらずっとできないって思って。やっぱ嫌だったよね。女の子同士って変だよね。」

また涙出てきた。真奈美も同じ気持ちだったんだ。だったら、もっと早く告白しとけばよかった。真奈美に負けた感じがする。腹たつわ。

真奈美に顔を見られないように、頭をチョップ。またチョップした。でも反応がない。こいつ、まだ泣いてる。ちょと怒っていいんだぞ。

二人で泣いてる。

誰かに見られてたらなんて思うだろう。

やっと落ち着いてきた。真奈美のおおきな目から、涙が頬を伝ってる。綺麗な肌から一筋に流れてる。

綺麗だ。

なんで私がぐしゃぐしゃなんだよ。お前だけ綺麗に泣いて。チョップだ。泣き止めよ。

涙を拭いてやらなきゃ。ハンカチどこだっけ。足元にあったわ。これ使おう。

「泣くなよ。ほら。」

「それ、美咲が叩き地面に落としたやつだよ。」

「うるさい。お前のだろ。」

二人とも何とか泣き止んで、落ち着いた。

改めて見つめ合うと恥ずかしい。だけど、真奈美は真っすぐに私を見てる。私も負けずに目をそらさない。急に真奈美が目をそらした。

「あのね。ずっと好きだった。友達だからって思ってた。美咲のこと、考えると胸が苦しくなって。眠れなくなった。」

「…。」

「違うって気づいた。友達じゃない”好き”なんだって。そう思ったら、もっと苦しくて。伝えたかったけど、嫌われたらどうしようって。女の子同士だよ。」

「いいよ別に。真奈美の事、嫌いじゃないし。私もちょっと、友達以上かなって思ってたし。」

ああ、ついに言ってしまった。真奈美が泣きそうになってる。笑顔でくしゃくしゃになろうとしてる。ほっとした顔だ。

「本当？嫌いにならない？本当？」

「本当だよ。だから、もう泣くな。ハンカチ、ぐしょぐしょだし。私も好きなんだよ。だから、もう泣かなくってもいいんだよ。」

何回も言わせるな。こっちがまた泣きそうになったよ。あー、何やってるんだろ。2人で。

見つめ合ってる。くりくりした目がこっち見てる。なんか期待してる目だ。

沈黙に耐えられない、可愛い、好きな真奈美とおしゃべりしたい。

「真奈美はさ、私の事、いつから好きだったの？」

思わず聞いた。

「中学の時から。背、高かったし、綺麗だったし、美人だったし。バレー部でかっこよかった。」

「ああ、そう。」

すらすら答えやがって。

「美咲はいつから？」

「最近…。」

言いたい。同じ中学からだよ。可愛いし、くりくりして、ちょろちょろして。どんくさいとことか…。あんまり友達いなかったから、一緒にいてくれて嬉しかった。

「そうなんだ。」

残念そうな顔すんなよ。悪かったよ。言えないんだよ。私ってそういう人間なんだよ。察しろよ。

また沈黙だ。どうしよう。なんか話題ないかな。

「暗くなってきた。帰ろう。」

真奈美が手を引いてくれた。小さな手のくせして、私の手を握ってる。私の前を歩いてる。好きな真奈美の背中だ。ちっちゃい背中だ。初めて見た。立ち止まってしまった。

「どうしたの？泣いてる？」

「…ちょっと。」

思わず正直に答えてしまった。いまなら何でも答えてしまう。真奈美が立ち止まった。なにか、悪いことしたみたいな顔してる。

「もっとひっぱれよ。泣き疲れたわ。泣いたのはお前のせいだからな。ちびっ子。」

真奈美が笑った。

「泣き虫。」

＊＊＊

「美咲、一緒に帰ろう。」

「ああ、ちょっとまって。すぐ行く。」

我慢してる笑いが聞こえてきた。隣の結衣だ。こいつは勘が鋭い。

「あらあら、何かあったんですね。」

「あ？なんだよ？」

「いつもは、あんたが真奈美を呼んで、真奈美が”一緒に帰るって”言うじゃない。」

何も言わないでおこう。やっぱり結衣は勘がいい。気取らてはいけない。結衣の顔を見ないでおこう。

どうした。なにも言わなくなったな。横目でみた。結衣がにやけてる。

「告白しましたか。違うな。告白されたんだね。」

こいつ。なんてことを言うんだ。やっぱり勘がいい。

シャーペンで首を刺しておこう。口がきけないようにしておかないと。

「すいません。美咲さん。もう聞きません。」

さて口封じてきた。真奈美と帰るか。ゆっくり歩いて三十分か。もっとゆっくり歩こう。ちびっ子に合わせればいいんだ。なに話そうかな。私のこと、好きになった理由の続きがいいな。しかし、結衣の奴、なんで告白とかいきなり言い出したんだ。

「結衣はなんで…、なんで…このことに気づいたのよ？」

「あんた馬鹿じゃない？みんな知ってるわよ。バレてないと思ってた？美咲が真奈美のこと好きなこと。真奈美も美咲のこと好き。みんなで噂してたんだよ。いつ、”禁断の恋”が始まるのかって。」

恥ずかしい！恥ずかしすぎる！本当かよ！

「美咲。まだ？」

真奈美がひょっこり顔をだした。

「外で待ってろ。」

引っ込んでろ。いま、それどころじゃないんだよ。

「…。わかった。泣き虫。」

あいつ、言いやがった。結衣に聞こえるじゃん。

結衣のやつ、にやにやしやがって。

「泣いたんだ。嬉しかった？これはウケるわ！クールな美咲様が泣いちゃったか！」

こいつ。殺す。

「ほらほら、怒られるよ。泣き虫の美咲ちゃん。顔が真っ赤だよ。」

逃げよう。結衣は明日、始末しよう。あー、そんなに赤いのかな。耳まで熱い。真っ赤なはずだ。下をむいて歩くか。

「泣き虫。」

真奈美が待ってた。

「おまえ、それ、学校でいうなよ。」

「学校以外ならいいの？」

真奈美が手をつないできた。小さな手。柔らかくて、温かい。

「いいけど…。いや、だめだ。」

真奈美が手を引いた。小走りになって私を引っ張る。

「泣き虫。」

笑顔で真奈美が言う。顔が熱くなる。下向いて顔を隠したい。でも、真奈美の笑顔を見てたい。

だから、前をみつづけた。