翌朝。

陽介（ようすけ）は目覚まし時計のベルに飛び起き、慌（あわ）ただしく着替えを始めた。

仕事の始業時間が頭をよぎるたび、焦りで胸がぎゅっと締めつけられる。

「ネクタイ……あれ、どこにおいたかな」

バタバタと部屋を探し回る陽介（ようすけ）の後ろで、

柊（しゅう）は布団の上に寝転がりながら猫みたいに大きく伸びをしていた。

「ん〜……おはよ、飼い主」

「……その呼び方で呼ぶなよ」

「えー、だって僕の飼い主は陽介（ようすけ）しかいないから」

悪びれもなく笑う柊（しゅう）に、陽介（ようすけ）はため息を吐いた。

玄関に靴を揃えて立つと、柊（しゅう）がちょこちょことついてきた。

「ねえ、いってらっしゃいのキスは？」

「はぁ！？　なにをいっていつんだよ、バカ」

「だって、昨日、契約（けいやく）のキスをしたよね？

飼い主と猫男子なら、毎朝するのが当たり前でしょ」

「そんなルール聞いたことねえなあ！」

抵抗する陽介（ようすけ）を見上げながら、柊（しゅう）はぐいっと顔を近づけてきた。

仕方なく軽く口づけを返した、その瞬間――。

――ピョコン。

「うわっ……！？　なんだあ！……」

驚（おどろ）く陽介（ようすけ）の目の前で、

柊（しゅう）は耳を押さえ、震える声で言った。

「み、見（み）ちゃ……ダメ……」

「ダメって……耳を……隠せるわけないだろ」

月明かりの下（もと）、柊（しゅう）の髪の間から白い猫耳がぴくりと動いた。

さらに背中の方からは、ふわふわの尻尾（しっぽ）が――。

「うわあ！？　な、なんだあ！」

陽介（ようすけ）は思わず後にさがった。

柊（しゅう）は顔を真っ赤にして、耳を押さえたまま目を伏せる。

「み、見ないで……お願い……」

「お、おい……まさか本当に猫なのか……？」

そのとき、陽介（ようすけ）の頭の中に声が響いた。

（……ほんとは行かないでほしい）

「……え？」

思わず振り返ると、柊（しゅう）は涙をこらえるように微笑んだ。

「僕……猫の国の王子、一応

恋をしてキスをすると、こうやって猫の姿になる。

しかも……飼い主にだけ、心の声が聞こえるようになる」

「王子……猫の国……？」

陽介（ようすけ）の頭は情報でいっぱいになり、追いつけない。

「でもね、陽介（ようすけ）だけだから。僕の声を聞けるのは」

そう言って柊（しゅう）が見上げると、その目は子猫のようにまっすぐで、

でもどこか切なげだった。

「……はぁ。もうわけわからないけど……まあ、猫男子なら耳と尻尾（しっぽ）ぐらい普通だよな」

「強がらなくてもいいのに」

柊（しゅう）は拗（す）ねたように尻尾（しっぽ）をばたばた揺らすと、すぐに笑顔を取り戻した。

「でも、安心した。やっぱり僕の飼い主は陽介（ようすけ）だ」

陽介（ようすけ）は赤面しながらカバンを肩にかけた。

「……遅刻するから、もう行く」

「いってらっしゃい、飼い主！」

柊（しゅう）の明るい声に背中を押され、玄関のドアを開く。

けれどその夜。

柊（しゅう）は窓辺に立ち、月を見上げながら小さく呟（つぶや）いた。

「……猫の国からお呼びがかかっている」

尻尾（しっぽ）がかすかに揺れ、彼の瞳に一瞬、王子としての影が宿った――。