《目覚めたら森の中》

「……痛っ。なんだここ」

　目を覚ますと、俺は見知らぬ森の中に寝転がっていた。

　木漏れ日が差し込む深緑の森。風はひんやりしているが、湿った土と草の匂いが鼻をつく。

　どうやら――いや、これはもう確実に――異世界だ。

　昨日まで、俺は日本でただの会社員だった。仕事帰りにコンビニで弁当を買って、狭いワンルームで一人暮らし。気が付けばベッドで寝落ちして、そのまま朝を迎える……そんな生活を繰り返していた。

　なのに今、俺は森の中で目を覚ました。見渡す限り文明の影はなく、代わりに巨大な木々と聞いたことのない鳥の声。

「マジで転生とか転移ってやつか……？」

　呟きながら、まずは自分の持ち物を確認する。

　幸い、背中には小さなリュックを背負っていた。中身は――

• 水筒（ほぼ満タン）

• 干し肉（保存食として数切れ）

• 胡椒の小瓶

• 小さな折り畳みナイフ

• 火打石

　あとは着ていた服と靴。スマホはポケットにあったが、当然電波は入らない。

　……異世界初心者にしては、そこそこサバイバルセットがそろってる。誰かが意図的に用意してくれたのかもしれない。

「まあ、腹が減っては何もできない、だな」

　まずは腹ごしらえだ。俺は焚き火の跡を探し、小さな焚き火を起こす準備を始めた。

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　薪を集めていると、不意に目の前に見慣れない草が生えているのに気づいた。

　細長い葉をつけた野草で、触れると爽やかな香りが広がる。

「これ……食えそうだな？」

　思わず口に運ぼうとしたその瞬間、視界に文字が浮かんだ。

【森セリ草】

食用可。軽い苦味と爽やかな香り。肉料理やスープに合う。

「……は？」

　慌てて目を擦る。だが文字は消えない。

　さらに別の草を手に取ると――

【毒ヒル草】

強い毒性あり。摂取不可。

「……まさか、これがスキルってやつか？」

　どうやら俺は【食材鑑定】スキルを持っているらしい。

　異世界でよくある「剣技スキル」とか「魔法スキル」とかではなく、よりによって料理特化。

「……いや、悪くない。むしろ俺向きかもしれん」

　もともと俺は自炊好きで、週末は料理をするのが趣味だった。誰に食べさせるわけでもないのに、つい凝ったパスタや煮込み料理を作っては一人で満足していた。

　それが今、異世界で役立つかもしれない。

　俄然やる気が出てきた俺は、森セリ草を摘み取り、持参した干し肉と合わせてスープを作ることにした。

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　小鍋に水を入れ、火打石で火を起こす。

　沸騰してきたところで干し肉を裂いて放り込み、森セリ草を加える。胡椒をひと振りすれば、香りが立ち上り、急に食欲をそそられる匂いが漂った。

「……よし、いただきます」

　木の枝でかき混ぜつつ、一口すする。

　干し肉からしみ出した旨味に、森セリ草の爽やかな香り。胡椒がそれをきりっと締め、思った以上に完成度の高いスープになっていた。

「うまっ……！」

　思わず声が漏れる。

　こんな状況でこれだけ美味いものが食えるなら、なんとかやっていけるかもしれない。

　と、そのとき。

　茂みの向こうから「ガサリ」と音がした。

「……！」

　身構えると、現れたのは――耳の長いウサギのような魔物だった。

　だが普通のウサギよりも大きく、子犬ほどの体格がある。瞳は赤く、牙も覗いている。

「うわ……魔物ってやつか」

　俺がナイフを構えると、ウサギは威嚇するでもなく、ただスープの匂いに鼻をひくひくさせている。

　……どうやら腹を空かせているらしい。

「お前、食いたいのか？」

　俺は恐る恐る木の皿にスープを少し取り分け、差し出した。

　魔物はしばらく様子を伺った後、ぺろりと舐め……次の瞬間、がつがつと食べ始めた。

　尻尾をぶんぶん振り、目を細めるその姿は、どう見ても「美味しい！」と喜んでいるようにしか見えない。

「……はは、気に入ったか。よし、お前も仲間だな」

　こうして俺と耳長ウサギの魔物――後に「ポル」と名付ける存在との出会いが始まった。

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　翌日。

　ポルは俺の後をついて回り、やたらと懐いてきた。撫でると気持ちよさそうに目を細め、餌をやれば尻尾を振る。完全にペットというより相棒のような態度だ。

　そのポルが、森を進んでいる最中に突然耳をぴんと立てた。

　次の瞬間、茂みに飛び込んだかと思うと――

「ガァァッ！」

　凶悪な鳴き声が響いた。現れたのは小型の猪のような魔物。だが牙は鋭く、突進されたらひとたまりもない。

「やばっ……！」

　俺が慌てて後ずさる間に、ポルが俊敏に動いた。

　素早く背後に回り込み、後ろ足で思い切り蹴り飛ばす。

　ドゴッ！という鈍い音とともに、猪魔物は地面に倒れ込み、動かなくなった。

「お、お前強いな……」

　俺が呆気に取られていると、ポルは誇らしげに胸を張る。

　どうやら、俺のために食材を狩ってきてくれたらしい。

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　倒れた猪魔物に手をかざすと、視界に文字が浮かんだ。

【森イノシシ】

食用可。肉は脂が多く、やや臭みあり。香草や果実と合わせると旨味が増す。

「……なるほど、使えるな」

　解体は大変だったが、ナイフでどうにか肉を切り出すことに成功。

　火にかけると同時に【食材鑑定】で適した調理法を思い出す。

「臭みを取るには……森セリ草と合わせればいいか」

　鍋に水を張り、肉と森セリ草、さらに木の実を加えて煮込む。

　すると次第に芳醇な香りが立ちのぼり、ポルが待ちきれないとばかりにそわそわし始めた。

「よし、完成だ」

　一口食べてみると、脂の旨味が口いっぱいに広がり、森セリ草の爽やかな風味が臭みを消している。

　木の実の酸味も程よく効いていて、まさに絶品だった。

「うっま……！　いやこれ、普通にレストランで出せるだろ」

　ポルも夢中で食べ、皿を舐める勢いで平らげる。

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　その後、俺たちは森を抜け、小さな村にたどり着いた。

　村人たちは最初こそ警戒していたが、俺が森イノシシの料理を振る舞うと――

「こ、こんなに美味しい魔物肉は初めてだ……！」

「臭くて食えないはずの肉が、まるで上質な牛肉のようだ……！」

　驚きと感嘆の声が上がった。

　気づけば村人たちは俺を「旅の料理人」として迎え入れ、泊まる場所や情報を提供してくれるようになった。

　【食材鑑定】は地味だと思っていたが、どうやらこの世界ではとんでもない力になるらしい。

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　夜、焚き火のそばでポルと並んで座る。

　空には見たことのない星が瞬き、風は心地よく森を抜けていく。

「……よし、決めた」

　俺は手にした木の皿を置き、星空を見上げる。

「これから俺は、この世界を旅して回る。食材を探して、料理して、みんなに食べさせる。そうすりゃ俺にも居場所ができるだろ」

　ポルは「キュイッ」と鳴き、尻尾を振った。

　まるで「一緒に行こう」と言っているみたいだ。

「よし、行こうぜポル。放浪メシの旅、始まりだ」

　こうして俺とポルの異世界放浪ごはん記は、ここから幕を開けた。