光と闇の糸が広間全体を覆い、天地の境界さえ揺らぐ。

　黒紡会の首魁は仮面を砕き、正体を露わにした。

　顔は無数の縫い目で覆われ、誰のものとも言えない。無数の縫い手の記憶と声をひとつに束ねた存在――“総意”。

　「雑用の糸よ。お前が解こうと繋ごうと、我らは消えぬ。人が生きる限り、声は布となる！」

　「なら、声を布にせず、そのまま響かせろ！」

　俺は針を突き立てた。

　◇

　仲間たちが一斉に動く。

　ユナの風が黒糸を裂き、レオンの剣が隙を作る。ガロの盾が前を守り、アリスの炎が道を照らす。ミレイの祈りが揺らぎを鎮め、シアラの式文が針を補強する。セレスの白糸が最後の力を振り絞り、黒紡会の流れを押し返す。

　「今だ、リオ！」

　針先から白い光が奔り、黒糸の網を解きほどいていく。

　束ねられた人々の記憶が一人一人、解かれ、個の声を取り戻していく。

　「俺は戦士だ――！」

　「私は母だ！」

　「俺はただの農夫だ！」

　声が広間を満たし、黒い縫い目が崩れていった。

　◇

　首魁が咆哮した。

　「おのれ……無数の声を繋ぎとめられるはずがない！」

　「雑用をなめるな」

　俺は針を最後まで引き抜いた。「一つ一つ、片づけるだけだ！」

　――解縫、そして結縫。

　黒紡会の糸は完全に解け、広間が白い光に包まれた。

　首魁の身体は縫い目ごと裂け、無数の声となって消え去った。

　◇

　光が収まったとき、俺たちは聖域の大地に立っていた。

　黒い糸は消え、白い糸が風に揺れていた。

　仲間たちは傷だらけだったが、皆、生きている。

　「……終わった、のか」

　ユナが震える声で言う。

　「いや。終わりじゃない」

　俺は針を見つめる。白布は静かに光り、もう震えてはいなかった。

　「でも、段取りはついた。これからは、人が自分で声を紡いでいける」

最終話　糸の果て、日常へ

　王都に戻った俺たちを、人々は歓声で迎えた。

　繭から解かれた者たちが次々と立ち上がり、街は再び息を吹き返した。

　「リオ殿！　いや、リオ様！」

　誰かが叫ぶ。その声に人々が続いた。

　俺は首を振る。「俺は雑用だ。ただの段取り屋だ」

　だがユナが笑って言った。

　「雑用が世界を救ったんだよ」

　◇

　セレスは旅立つ決意をした。

　「私は残りの縫い手を探して解き放つ。罪を少しでも償うために」

　彼女の瞳には、もう恐怖ではなく決意が宿っていた。

　勇者隊は王都の再建に取り掛かる。

　レオンは剣を掲げ、兵を率い、ミレイの祈りが人々を癒す。アリスとガロもそれぞれの役目を果たしていた。

　◇

　俺とユナは、しばらく辺境に戻ることにした。

　静かな生活の中で針を動かし、畑を耕し、時折訪れる人々の服を繕った。

　「ねえ、リオ」

　ユナが縫い物を手伝いながら言う。「次はどんな段取りをする？」

　「まずは畑の草むしり。それから――飯の支度」

　「やっぱり雑用だね」

　ふたりで笑った。

　◇

　夜。

　星空の下で針を手にすると、遠い空気が震えた。

　黒紡会は消えた。だが、人の声はこれからも布になる。喜びも悲しみも。

　俺は針を握り直す。

　――その声を、決して縛らぬように。いつでも解けるように。

　「段取りは終わらない」

　小さく呟き、星に針をかざした。

　雑用の糸は、今日も静かに光っていた。