深部の扉は黒と白の糸で編まれていた。

　黒は濁った闇のように重く、白は淡く震えていた。互いがせめぎ合い、今にもほどけそうでありながら、決して開かない。

　「ここが……聖域の核心」

　セレスが囁いた。声はかすれている。「黒紡会が求める織り機は、この奥にある」

　俺は針を握り、扉に近づいた。近づくほどに糸の震えが心臓に響き、息が苦しくなる。

　「リオ、大丈夫？」

　ユナが肩に手を置く。

　「……ああ。だけど、この扉を解くには……」

　「君しかいない」

　シアラが記録を閉じて言った。

　◇

　俺は針先を扉に突き当てた。

　――瞬間、世界が裏返る。

　視界が白黒に分かれ、扉の中へ吸い込まれる。気がつけば、俺は糸だけでできた広間に立っていた。

　空も地もなく、ただ無数の糸が縦横に走り、そこに無数の「人影」が吊られている。

　「……ここは？」

　声に答えるように、広間の中央で糸が集まり、ひとつの影を形作った。

　「よく来たな、雑用の糸」

　現れたのは、黒衣をまとった男。

　顔は仮面に覆われ、だが瞳だけが異様に光っていた。

　「お前が……黒紡会の首魁」

　「名は不要。我らは“総意”。無数の縫い手の声を束ね、この世を織り直す者だ」

　◇

　男の背後で、人影が震えた。

　吊られているのは王侯、勇者、民衆、子供、老人……ありとあらゆる人々。全てが糸で繋がれ、布のように折り重なっていた。

　「見ろ。これが人の歴史だ。無秩序に流れる記憶と声を、一枚の布に縫い上げれば、世界は完全になる」

　男の声は低く、だが奇妙に甘やかだった。

　「だが、そこにお前の糸はない。だから邪魔をする。違うか？」

　「違う」

　俺は針を構える。「俺の糸は――人を縛るためじゃない。解くためにある」

　◇

　男が手を振ると、吊られていた人々の糸が一斉に動いた。

　兵士が剣を振り、学者が杖を掲げ、子供すら糸で操られ獣のように襲いかかる。

　「やめろ！」

　俺の声に応えるように、背後から仲間たちが駆け込んできた。

　ユナの風が舞い、レオンの剣が火花を散らし、ガロの盾が壁を作る。アリスの炎、ミレイの祈り、シアラの記録が次々と重なった。セレスの白糸が走り、黒い糸と衝突する。

　「リオ！　奴を止められるのはお前だ！」

　◇

　俺は針を突き立て、吊られた人々の縫い目を解き始めた。

　一筋ごとに声が返る。「助けて」「戻りたい」「生きたい」

　だが解けば解くほど、男の瞳が強く光る。

　「無駄だ。お前の針は解くだけ。織り直すことはできない。永遠に破壊者のままだ」

　「違う。俺は――段取りを繋ぐ！」

　針が光を放ち、ほどいた糸同士を結び直す。

　吊られた人々が倒れるのではなく、大地に立ち戻るように足をつけていく。

　◇

　「馬鹿な……！」

　男の仮面がひび割れた。「解くだけでなく、繋ぎ直す……そんな段取りが……！」

　だが俺はまだ終わっていなかった。

　針は震え続け、広間全体の糸を掴み始める。

　「黒紡会――お前たちの織り目ごと、解いてやる！」

　光と闇の糸が激しくぶつかり、広間が震えた。