九条（くじょう）を出ると、瑞貴はそのまま御所へ戻った。

　謁見はすぐに許され、黎明帝（れいめいてい）は側近しか入らせない奥の院で瑞貴と会った。

「そうか……。では【五柱（ごちゅう）】はそなたから見て、揺るぎなかったのだな」

「はい。護国結界が破られた痕跡は見れませんでした」

　黎明帝は頷く。

「それが分かっただけでも、少し安堵した。報告は受けていたが、やはりそなたの【天眼（てんがん）】は常人とは違う領域を見通すからな」

「恐れ入ります」

「しかしこれで外界からの侵入は無いと見ていい。敵は内にいるということだ」

　黎明帝は茶に手を伸ばした。

「これからどうする」

「明日にでも、三人の安倍晴明が殺された現場を見て、敵の痕跡を探します。何かあれば、それを使って潜む敵を探知することが出来るやもしれません。もし痕跡が無ければ、敵を誘き出す呪詛を何か所かに仕掛けてみようかと」

「そうか。全てをそなたに任せる。思うようにやるが良い。人手がいるなら、御所の陰陽部隊を使っても良い。両師団長には報せを送っておく」

「ありがとうございます」

　帝は小さく息をつき、軽く額のあたりを揉むような仕草を見せた。

「常葉（ときわ）様のご様子はいかがでしょう」

　少し声を和らげ、瑞貴が尋ねる。

　子を宿した黎明帝の妃の一人だ。

　四人いる妃のうちで最も黎明帝が寵愛する女性だったが、長らく子が出来ず、ようやくの懐妊となった。

　産み月は数か月後の春だと言われている。

　黎明帝は気遣い、強力な結界に守られた奥の院に常葉女御（ときわにょうご）を移し、そこで心安らかに過ごさせているが、聡明な女性なので無幻京（むげんきょう）の不穏は耳に入っているだろう。

「私の前では気丈に振る舞っているが、都の様子は心配している。【安倍晴明（あべのせいめい）】が殺されていることは伏せていたのだが、誰かが耳に入れたようでな」

「そうですか……、本来我が安倍家は主上（おかみ）の苦難を和らげることが使命。お詫びいたします。御所にいる兄弟子達にも、くれぐれも御所の守りを強化するよう申しますので」

「いや。良いのだ。【安倍晴明】には無幻京が不穏な時に矢面に立ってもらって来た。そなたたちの大事は間違いなく国の大事なのだ。私が気に掛けるなど当然のことだ」

　瑞貴は深く、黎明帝に頭を下げた。

「古の時代より、物の怪たちは、人の世界と自分たちの世界の境界を、人語ではなく楽の音で聞き分けたと言われています。この状況で宴席などと思われること、無理もありませんが御所には物の怪封じの霊器もございます。どうか自粛なさらず、魑魅魍魎が好む月の美しい夜には、簡単な管弦の宴など催して下さい。

　護国結界（ごこくけっかい）は外敵の侵入を遮断しても、元より無幻京（むげんきょう）の大地に宿る大妖たちにとって、守護の大樹（たいじゅ）となるのはこの無幻御所（むげんごしょ）。我々が古来より用いられてきた霊言（れいごん）を知る様に、優れた楽師も古の時代の守りの言葉を知っています。それは人の世の宝物に代々受け継がれてきたもの。奏でるだけで意味があります」

　沈んだ様子だった黎明帝は、少しだけ表情を和らげた。

　彼が父親の重用した【安倍晴明】をそのまま側に置かず、年若い瑞貴を自分で見い出し側に置くのは、瑞貴には安倍家の人間には珍しい、こうした情感豊かな感性が備わっているからだった。

　数多の物の怪をこれまで幾つも調伏（ちょうぶく）しながら、瑞貴には他の陰陽師が持っているような冷徹な雰囲気が無い。若い才気に、道を示すことのできる慧眼。瑞貴が御所に初めて参殿した時から、自分の側に仕えるように命じたのはそれが理由だ。

　今、日夜御所にいる陰陽師や他の【安倍晴明】とも話をしているが、恐れず管弦の宴を催すべきだと進言して来たのは瑞貴だけだった。女御たちの住まう花の院も、最近は静かで空気が沈んでいることに、帝は初めて気づいた。

「そうか。常葉（ときわ）は優れた楽師でもある。昔はよく奏でてくれたのだが【桐壺（きりつぼ）】に移ってからはいつしか他の女御たちに気を使い吹かなくなった」

「そうでしたか。では主上（うえ）からどうぞ心配は無いとお話しくださいますよう」

　黎明帝は朗らかに笑った。

「そうだったな。今は奥の院にいる故、気安かろう。気張らない管弦の宴など、催してみる。そなたの言葉が常葉に笛の音を所望するいい口実になるであろう。笛と言えばそなたも名手だ。宴席でぜひ聞かせて欲しい」

　瑞貴は懐にいつも入れてある、美しい家伝の笛を取り出し、黎明帝の前に掲げて見せた。

「御所望とあらば、いつでも」

　若き【安倍晴明】の返事に、帝は明るい表情で頷いた。