雨が降っていた。灰色の空の下、校舎の屋上にはひとり紅葉（くれは）の姿があった。

　その白い指先が虚空をなぞるたびに、風がざわめき、透明な結界が音もなく広がっていく。

「境界が……壊れかけている」

　紅葉の瞳は紅く揺れ、遠くの空を見つめていた。その眼差しの先には、現実とVRの狭間に生まれた“裂け目”が、黒く脈打ちながら広がっている。

　そこから漏れ出す影。狐面を被った異形、目のない女、獣のように歪んだ学園の教師たち——妖怪と人間の区別が、もはや意味を失いつつあった。

　彼女は静かに呟いた。

「……悠真、怜司。二人を守るためなら、私は……」

　雨が強くなり、紅葉の髪が頬に張り付く。

　彼女の背後には、小さな狐の霊たちが群れていた。橙色の光をまといながら、ひとつの意志のように紅葉を包む。

　彼女は手を合わせ、古の言葉を紡ぐ。

「——縁を結ぶ者よ、双界を渡る者よ。願わくば、愛の名において彼らを繋げ」

＊＊＊

　一方、悠真は昏い教室で目を覚ました。

　机の上にはヒビの入った端末があり、そこに映る画面は、VR世界〈リンク・ノワール〉の残骸のように乱れていた。

　怜司の姿がない。

　胸の奥が焼けるように痛んだ。

「怜司……どこにいるんだ……！」

　突然、窓の外から叫び声が響く。

　グラウンドには無数の影がうごめいていた。狐面の妖怪たちが、生徒を取り囲み、現実とは思えない光景が広がっている。

　血と電子ノイズが混ざり合い、空気そのものが歪んでいた。

　その中心に、怜司が立っていた。

　黒いコートを羽織り、どこか異界の存在のように冷ややかな微笑を浮かべている。

「……やっと来たね、悠真」

　悠真の心臓が跳ねた。

　かつての優しい笑顔ではなかった。怜司の瞳は、まるで誰かに“操られている”かのように、紅く光っている。

「まさか……怜司、君が……？」

「違う。これは僕じゃない。“管理者”が……僕を通して話している」

　その声には、人間の温もりと機械の冷たさが混じっていた。

　怜司の指先が動くたび、周囲の妖怪たちが蠢き、世界のコードが軋む音が響く。

「境界が崩れたんだよ、悠真。もう現実も幻想も区別なんてない。僕たちは——ひとつの物語に閉じ込められた」

　悠真は震える手で彼の腕を掴んだ。

「だったら……俺たちで終わらせよう。この悪夢を」

　怜司の唇がわずかに震えた。ほんの一瞬、彼の中に“本来の怜司”が戻ったような気がした。

「……紅葉が言ってた。君を守るために祈るって」

　その名を聞いた瞬間、怜司の紅い瞳がかすかに揺らいだ。

　紅葉の光が、屋上から溢れるように夜空を照らし、二人の影を包み込む。

　狐たちの声が響いた。

　——“結べ、絆を。壊れた世界を繋ぎとめるために”。

　悠真と怜司は手を取り合い、紅葉の祈りの光の中へと身を投じた。

　その瞬間、空間が弾け、時間が逆流するようにすべてが白く染まった。

　夢か現かもわからない世界の中で、悠真の耳に、紅葉の声がかすかに届いた。

「——どうか、二人で生きて」

　そして世界は、静寂に包まれた。