「うえぇ。僕たち、やっちゃったねぇ」

「ああ。つい、ムキになっちゃった…」

　2人の手元には、いろんな種類の唐揚げと、フライドポテト。紅葉が事前に持ってきていたビニール袋がなければ、持てなかったであろう量が、2人の手に握られている。

　紅葉の袋にポテトが6種、春陽の袋に唐揚げが7種。雨が降る前にと、二人は屋台中を駆け回ってたくさん手に入れた後、花火を楽しみに人が集まる海岸からなるべく離れた場所へ、全力で走った。

　周囲には雨を凌げる場所はなく、二人は砂場へと続く階段に紅葉が持ってきたシートを敷いて座り、ものすごい勢いで降る雨を、大きめの傘を二つ展開して、凌いでいた。

「湿っちゃう。急いで食べよう」

「…そうだね。いただきます」

　雨は、座る二人の右側面から降り注ぐ。紅葉は気遣いを失念しており、今日は春陽が右側に座っていた。二人の距離は、まだ離れている。

「暗いね。ちゃんと点いてる街灯も無いなんてさ」

　黒い毛の二人は、互いが夜に溶けているように見える。それでもギリギリ表情を伺えるのは、壊れた街灯が、彼らを遠くから、チカチカと照らしているからだ。

「これ美味しいね。海苔塩か」

「うん。シンプルな味もいいけど、こういうのも悪くないね」

「…春陽」

「え、何？」

「無理してるよね」

　春陽は一度左を振り向いたが、すぐに逸らして視線を落とす。思わず、ため息が漏れてしまったが、またすぐに笑って紅葉を振り向く。

「してるさ。してるに決まってる。流石、紅葉に下手な誤魔化しはきかないね。でもいい。無理をする価値があると思っているもの。キミが笑ってくれないのは、そのくらい淋しいことなんだから。あのね」

　丁寧に、伝えようと思っていた。

　ちゃんと言葉を選ばなくちゃ。ここで未来が閉ざされても、後悔のないように…

　ただ、自分でも思った以上に気持ちが大きくて、先々のことよりも、今の気持ちをぶつけることを優先してしまう。

「キミは言った。自分はもう大人なんだからって…そうだよ。キミは僕がまだ小さかった頃に、笑うことを決意したんだろ？それが例え自分のためであったとしても…僕は、キミが本当にすごいと思うんだ。あのね、紅葉っ」

　笑顔が、崩れ始める。そこからは、すぐだった。泣くまいとしていたけど…すぐ滝みたいに、涙が出てくる。まぶたを閉じないようにしたのに、塊みたいに。

「僕は、なんの夢も憧れもない子供だし。こんな風に、キミに託す位しか、できることが無いけど…それでもキミのことが好きだった。僕以上に大切なものができたのなら、咎める権利は僕なんかにはないのかもしれないけど！僕はキミのことが大切なんだ」

「…わかってるよ。ずっと昔から」

　紅葉は、にこやかに笑う。それでも、目を合わせてくれない。春陽は、だんだん、声が大きくなる。

「僕の言う好きっていうのは！君の思うそれとは違うかも知れなくて！！！その……違うんだ。僕の………好きっていうのは！！そのっっっ……君の胸元に飛び込みたい、みたいな！！ドキドキする、とか……！！！そういうのなんだ。昔とは違ってて………嘘ついてたんだ！！ごめん…………ホントは大好きだったのに、軽口で気持ち悪いとか言ったのも全部違って………本当は、君にご執心だったから、気絶しそうなくらい……それを！！！見てもらってて………夏目の父さんってお医者さんだから！！！」

　紅葉が、ずっっっと黙っている。だから、思いつく言葉を全部全部バラバラに並べただけの、文章と呼べるかどうか怪しい何かが、次々と出来上がっていく。

「なんかバカみたいだけど…恋の病っていう疾患らしくて！！マンガかなんかみたいだよね………こんな所まで引っ張って隠してたのはそのっ………君に心配かけたくなかったから！！！とか、そんな綺麗事なんかじゃなくて………本当は、君にバレてしまって嫌われるのがずっと怖かったからなんだけど！！！！」

　え、なんで！！なんでうんともすんとも言わないで黙ってるの！！流石になんかリアクションはあるでしょ！？

　そんな気持ちが大きくなる一方で、言葉の出力も、留まることを知らない。見えない。傘を深く被って隠れた彼の表情が。傘を投げ捨てる。雨に濡れながら叫んだ。もう、涙と雨の境界もわからない。

「俺、トリミングプランシート出した後！！君に最初に切られること、すっごく！！楽しみにしててっっ！！！こんな………こんな風に考えてるのが、君にとっては気持ち悪い事なんじゃないかって、思う……から…………」

　紅葉への恋愛感情というパンドラの箱を、底まで開けきる。伝えたかった最後の光。

「僕なんかがキミを…………好きになってごめん…………………」

　雨が激しさを増す。そして、周囲を薄ぼんやりと照らしていた街灯が、消えた。

　一方、そんな中で、傘をさして走る男が2人。お祭り会場から消えていた2人を追い、人気が少ない歩道を駆ける。

「夏目！現在の春陽の心拍数はどうだ！？」

「221。かつてないほどに上昇している」

「お前、アイツの心拍数の計測結果、スマホで見れるんだろ？じゃあ位置情報とか登録してないのかよ！」

「そんなストーカーみたいなことするわけねーだろ！？……今回ばかりは俺が迂闊だった。二人きりになり告白するともなればこうなるのは必然じゃないか…！なぁ囲炉裏」

「なんだ！」

「お前九色で頻繁にバイトしてるだろ？なんか…アイツらが行きそうな場所に心当たりとか無いのか」

「心当たり？そんなもんあるわけないじゃん、エスパーじゃあるまいし…あ」

「え？」

「この辺で心霊スポットとして有名な、誰も近寄らない寂れた海岸がある。もしかしたらもしかするかも」

「よっしゃそこだ！あいつら連絡よこしても出ないし！！こうなりゃヤケクソだぁ〜！！！」