☆始めだけ重いですが、４話から明るくなります

__________________________________

「さて、今日も頑張りますか」

　変わり映えのしない一人きりのダイニングで、俺は夕飯の残り物を啄む。

　これが２０年前なら様になるが、不惑を越えている今じゃ寂しく見えてしまうのだろう。

　だけど俺自身は、そんなこと全く思っていない。今に辿り着く前には紆余曲折があったし、その中には親しい女性も数人登場していた。

　そう、同棲していた彼女も二人いたしな。

　……二股じゃないぞ、ちゃんと時期が違うんだ。

　それでも何故か、結婚だけには縁が無かっただけなんだ。いけないな、歳を食った所為か思い出を美化してしまう……

　２０代の頃に２年ほど同棲した彼女は、プロポーズ前に金目の物を持って消えた。

　暫くして新しい彼女が出来てまた同棲したんだが、異なる生活習慣の壁に阻まれた。

　その後にも彼女はできたのだが、あまり良い結果とはならなかったんだ。

「俺は二股とか、ワンナイトをする人間は大嫌いだ。男女関係は誠実であるべきだし、そうじゃない相手との子どもなんて、その子が不憫すぎるだろう……」

　いけないいけない、つい思い出に腹を立ててしまったようだ。それに近頃は女性関係が面倒臭さ過ぎて、性欲すら湧かなくなっている。

　もし俺が若い奴等にアドバイスするなら、そうだな……

『若いうちに本気でぶつかれる相手を探して、その子に誠実でいる』

　それしかないだろう。

－－－－－－－－－－－－－－－

「高倉課長お疲れ様でしたー」

「おう村井。気をつけて帰れよ！　あと明日俺は有休だからな」

「あっ、そうでしたね。ゆっくりお休みしてください」

「ありがとうな。横田も適当に切り上げて帰れよ」

「はい、すぐに引き上げます」

　結果的には独り者なんだが、別にコミュ症では無いし、上司や部下とも上手くやっている。それに大手の調査会社で課長職に就いているから、社会的地位も年収もそれなりなんだ。

　さらには家事も苦にならないから、自由気儘な独身貴族を満喫中だぞ。

　そのあとは、一時間程度の残業を終えて家路につく。明日は小６の春に交通事故で亡くなった妹の命日で、俺は墓参りのために有休を取った。

　アルバムを開くことが無くなって２０年以上経つが、今でも可愛い笑顔をよく覚えている。

「親父もお袋も冷たいよな。娘の命日くらい墓前に来たっていいだろうが……」

　俺は７回忌を契機に墓参り来ななくなった両親に毒づいて、夜の高速を愛車ＧＳＸで駆け抜けていた。

「もう女性は懲り懲りだ。お前さえいればいいよ」

　いい歳して、まだ二輪とか言うなよ？

　高１のときの法改正で大型二輪が教習所で取れるようになったから、昔の人より憧れは少ないのかも知れないが…… 今の俺にとっては特別なんだ。

　奨学金返還の後は同棲のため２０代では金が、３０代前半はさらに仕事で時間が足りなかった。やっと手に入れたのは、最後の彼女と別れた６年前…… それからはコイツに一途な生活だからな。

　いや、買い物にはアドレス（スクーター）だから、一途は言い過ぎか……

………………………………

「よう、美空。年に１、２回しか来れなくてすまないな」

　翌日朝早くに実家があった某所に着き、駐車場にバイクを停める。

　空は快晴、そして今年も一人で墓を磨いていく。当然だが墓前には花も線香も置いてあったりはしない。

「今日はお前の名前みたいな綺麗な空だぞ。すまないな、最近は食べものを置いていっちゃ駄目らしいんだ。後で美空の好きだった花を買ってくるからな……」

　俺が潔癖なのは、間違いなく親の所為だろう。

　父親は俺が中３の頃から社畜化が進み、家を顧みなくなっていった。

　妹の事故の後も変わらずで、それが切っ掛けになったのか母親が不倫に走り…… 直ぐにバレて離婚。

　母親が居なくなっても、父親は相変わらず帰宅しない壊れた家庭。そんな状況が嫌で、俺は高校卒業とともに家を出た。

　公立大学に進み、奨学金とバイトで生計を立て、その後家には一度も帰っていない。向こうも嫌っているのを知っているから、事務連絡のようなメールが偶に来るだけだ。

「お前が生きていれば、もっと楽しい人生を遅れたかもな……」

　ふと、俺に懐いていた妹を思い出して独り言ちる。

　そして…… 近所の花屋が開く時間に合わせて、一度この場を離れた。

「さて、今年は小さな向日葵があるかだな……」

　それは、墓場……最近だとメモリアルパークか、そこから花屋までの道を歩いていたときだった。

　申し訳程度の歩道がついた片側一車線道路の向かい側から、明らかに蛇行運転の車が結構なスピードで走ってくる。

「なんだ、酔っ払いか？　おい！　ヤバいぞ！　逃げろ！！」

　俺の少し前を歩いている痩せて不健康そうに見える中年女性は、車に全然気付かないのか俯きがちに歩みを続け……

「危ない！　避けろー！！」

　俺は咄嗟に全力で走り出す。

　そして、車に轢かれる寸前の中年女性を突き飛ばし……

　　キィィィィーーー

　　ガシャン！！

　歩道の奥の壁に撥ね飛ばされて……意識を失った

「えっ？　き……おに………」

－－－－－－－－－－－－－－－

　ジリリリリリリ………

　ジリリリリリリ………

　ジリリリリリリ………

「うるさいなぁ」

　目覚まし時計の不快な音で目が覚める。

　枕元から少し離れたところで鳴っているため、起き上がらないと止められない。

　ジリリリリリリ……

　ジリリリリリリ……

　ジリリリリ

　俺が酷い倦怠感で起き上がることができずにいると、遠くから足音と扉が開く音がして…… 音が止まった。

「もう、お兄ちゃん。昨日自分が起きるって言って、こんな朝早くに目覚ましかけたのに。なんでミーが止めるのー？」

　それは記憶の奥底に沈むように、ずっと忘れていた声だった。そんなことはあり得ないだろうと自問自答する。

　しかし俺を引っ張って、無理矢理起こそうとする小さな手を感じ……

「キセイお兄ちゃん起きなよー！」

　耳元で懐かしい声が聞こえて来た。

　ま、まさか……

「み、美空か？　おい、美空？　美空！！」

　 俺はガバッと起き上がり、目の前の声の主を見て…… 驚きの余り、名前を連呼していた。

　声の主は記憶の中の妹と瓜二つ、事故にあった小学６年生の頃合いだと記憶が告げている。

「お兄ちゃん、イタイよー。もうちょっとやさしくー」

　俺は力一杯妹を抱きしめていた。

　なんだ、このリアルな夢は？

　たしか墓参りの途中で、暴走車に撥ねられて死んだんじゃないのか？

　でもこの暖かさ、そして嬉しそうに抱きしめ返してくる心地良さまで夢なのか？

「美空、お前生きてるのか？」

「なーに？　お兄ちゃん変なユメみたの？　ミーは元気だし、それにいつもと呼び方ちがうよ？」

「あっ、そうだな。兄ちゃん変な夢を見たんだ。ミー、今日はいつでお前は今何歳だ？」

「うーんとね、平成７年の６月１０日で第２土曜日、おやすみの日だよー。ミーは１０才の小学５年生ー」

　５年生？

　マジか！？

　俺は妹を抱きしめたまま部屋を見渡すと、ベッド脇の壁には高校のブレザーが掛かっている。

　５歳下の妹が小学５年なら、当然俺は高校１年になるんだが、それにしてもどういうことなんだ？

「お兄ちゃん、釣りに行かなくていいの？　ミーは行かないのがうれしいけど」

「釣りはいいや、もう暫くこうしていても良いか？」

「うん！　ずっーとしてていいよ。お兄ちゃんにギューってされるの久しぶりだからうれしいよ！」

　たしかに俺は、この頃はルアー釣りに嵌っていた。

　同じ高校に入った男は一人だけで、そいつは釣りに興味が無かったから、いつも一人でだったな……

　それに中学３年に上がった頃か、纏わりついてくる妹の相手が面倒になって邪険にしていたっけ。

　ただそれは妹を嫌っていた訳じゃなく、単に自分の時間を邪魔されるのが嫌だったんだ……

　

「今更なんで、こんな後悔しかない夢を見るんだろう」

「お兄ちゃん、なんか言った？」

「な、何でもないぞ……」

　俺は幼き日の妹に再会した喜びと、過去の自分の我儘さを思い知らされたことに、感情が追いつかなくなっていた。