「ケンジさん、見てください！ 今年の新品種のジャガイモ、最高の出来ですよ！ たっぷりバターを乗せて焼きましょうか？」

「おお、頼むぜ、リファ。ドルムのやつも腹を空かせてすぐ来るだろうし、いつもより多めに焼いておいてくれ」

「はい、お任せください！」

　ハーベスト共和国の発足から数年。かつての荒野は、見渡す限りの緑の楽園へと姿を変えていた。町には様々な種族の言葉が飛び交い、子供たちの笑い声が絶えることはない。

「おーい、ケンジ！ 新しい手押し式耕運機の試作品ができたぞ！ 神農具には敵わねえが、こいつはかなりの業物だ！」

「おう、ありがとうよ、ドルム。早速明日試させてもらうぜ」

「にゃー！ ケンジ、ミィナも手伝うにゃ！ その代わり、おやつは揚げたてのポテト、山盛りでよろしくにゃ！」

「ははは、わかったわかった」

　ミィナは相変わらず食欲旺盛で元気いっぱいだ。今では共和国護衛隊の総隊長として、多くの若者たちの憧れの的となっている。

「クゥーン！」（オイラも手伝う！）

　ポチはもう立派な成獣となり、その体躯は馬ほどもある。町の人々からは守護神として敬愛されているが……俺の前では今でも甘えん坊な相棒のままだ。

「よし、それじゃあ、今日も一日、がんばって耕しますか！」

「「「おーっ！」」」

　畑仕事を終え、みんなで焼きたてのジャガイモを頬張る。こんなにもシンプルで、こんなにも幸せな時間。

「ああ、そういえば、今日は収穫祭の本番だったな。町の中心じゃ、もう盛大にやってるぜ」

「本当に賑やかになりますよね。人間もエルフもドワーフも獣人も、みんなで一緒に踊って、食べて、歌うんですから」

「ふふ、去年はミィナさんが食べすぎて、ドルムさんにお腹をさすってもらってましたね」

「な、なんでそれを言うにゃー！？ でも、あの蜂蜜がけのアップルパイは、本当に絶品だったにゃ……」

　みんなでわいわい言いながら、町の中心広場へと向かう。

　広場はまさにお祭り騒ぎだ。各種族の自慢の料理が所狭しと並び、子供たちが楽しそうに駆け回っている。広場の中心では、生命の樹を模した巨大なオブジェが、優しく光を放っていた。

「やっぱり、すごい光景だよな」

「はい、これが……私たちが守りたかった国です」

　リファが嬉しそうに呟く。

　その時、ポチが空を見上げて高らかに吠えた。

「クゥーオーン！」（高貴な方がいらっしゃった！）

　すると、天空から柔らかな光が降り注ぎ、中から慈愛に満ちた笑顔の女神ネイチャが現れた。

「見事にやり遂げましたね、ケンジ。そして、皆さん。この光景こそ、私が夢見た約束の楽園そのものです」

「女神様……」

「おめでとうございます。どうか、この平和が永遠に続きますように」

　女神は祝福の言葉を残すと、再び光の中に溶けるように消えていった。

「女神様までお祝いに来てくれたか。まあ、これもすべてケンジ、お前さんのおかげだな」

「そうにゃ！ ケンジがいなかったら、ミィナは今頃お腹を空かせてたにゃ！」

「みんなのおかげだよ」

　俺がそう言いながら広場の賑わいを見渡していると、どこからともなく楽しげな音楽が流れ始めた。人々が手を取り合って踊りだし、陽気な笑い声がこだまする。

　ミィナが俺の手をぐいっと引っ張った。

「ケンジも踊るにゃ！ さあ、こっちこっち！」

「お、おい！？ 俺は踊りなんて苦手なんだってば！」

「何を言うか！ この国の創始者が踊れんでどうする！」

　と、ドルムにまで後ろから背中を押される。

「さんざん世話になったんだ、たまには付き合え！」

「クゥン！」（踊ろう、主！）

　仕方なく、俺はみんなの輪の中に加わる。リファも少し恥ずかしそうにしながらも、楽しそうにステップを踏んでいた。

　うまくは踊れないけれど、なんだかとても温かくて、楽しい。

　これが、俺が築いた国。俺たちが守った、未来。

　女神様、見てますか？

　約束、ちゃんと果たしましたよ。