――ガリガリゴリゴリゴリッ！

　解体工事のような、巨大な音。

　それが幾度も繰り返され、大地はついに目を覚ました。

　早朝４時のことだった。

「んだよ、るっせえな……」

　音の出どころは、隣の部屋。

　ラザニエルとソルソルのいる、202号室だ。

　――ガリガリゴリゴリゴリッ！

　――ガリガリゴリゴリゴリッ！

「……マジで何やってんの？」

　鳴り止まぬ破壊音に、大地は好奇心から電気をつけ、音の出どころの壁に耳をくっつける。

　その瞬間。

　ガガガガガガッ！！！

　薄い壁を『なにか』が突き破り、４条の傷を走らせた。

　飛び出ているのは真っ黒な、三日月のような巨大な鋭い爪。

　ぴかぴか光る鋭利なそれは、大地の頭に３センチ届かぬ場所で止まった。

「………………は、」

　ザーッ、と血の気が引いていく。

　同時、202号室からも叫び声。

「お、おいラザ、やばいやばいやばい！」

　

「え、えっ……爪研いでる！？」

　――ガリガリゴリゴリゴリッ！

　

「う、うわあああ！！！」

　

「ぎゃああああ！！！やめろおおお！！！」

　これは絶対に隣人のピンチだ。

　ラザニエルとソルソルを、助けなくては。

　

　大地の頭の中が、カチリと『ゲーム脳』に切り替わる。

　

　彼はキッチンから包丁を２本拝借。

　順手と逆手に持ち、かっこいい構えのポーズを取ると、ヒュッ！ヒュッ！とゲームの中の『二刀流剣士』を真似た動きで振る。

「……よし」

　小学生という生き物は、まだ現実と虚構の区別がついていない。

　ゲームをやれば、自分なら生身でもかっこよくドラゴンを倒せると思うし、でかい剣を簡単に振り回せると思っている。

　

　大地も例外ではなく、包丁のみで『あの爪の持ち主』に勝てると思ったのだろう。

　この異常事態に『たたかう』モードを選んでしまった。

「今助ける！！！」

　そう声をかけたのち、包丁の勇者は202号室へと全力ダッシュ。

　ドアは開いていないが、ガラス窓が無かったので、そこから侵入。

　寝室の奥に見えたのは、四本腕の巨大な黒猫。

　

「ハハッ、チュートリアルには丁度いいぜ……！」

　自分を鼓舞するように言い聞かせた大地は、ダッ、ダッ、ダッ、ダッ！と踏み込み、デストロイヤーの背中に包丁を突き立て――ようとする寸前、長い尻尾でパァン！と弾かれた。

「ぶぇぐっ！」

「童。それは人に向けるなと、大人に教わらなんだか？」

　立てば2メートル30センチ。

　そんな四本腕の黒猫が、尻もちをつく大地に覆い被さる。

　

「や、やめろ！やめろーーッ！」

　包丁を手放してしまった大地は、もう手足をばたつかせるくらいしか抵抗の術がない。　

　10歳児の暴れる手足は、敵の上の両腕だけで固められ、下の両腕は無防備な腹に伸びる。

　大地はギュッ！と目を瞑り、ぶるぶる震えながら命の終わりを覚悟した。

　が、デストロイヤーは下の両腕を使って、爪も出さずに大地の腹や脇をくすぐるばかり。

　笑いすぎて泣くまでこしょこしょされ、大地はヘトヘトになって床に転がされた。

　＊

「きたねえぞ！ずりい！こちょこちょくらいで勝ったと思うなよ！」

　

「ハ、おもしろ」

　

「ざっけんなゴリラ猫！」

　

「ハハハ、まあ仲直りだ、童。腹の毛を触らせてやろう」

　

「い、いいの……？」

　

「よいぞ。麻呂は気が長い」

　

「じゃあ、おじゃましま～……ウワーーッ！やめろ！やめろ！ぎゃはははは！」

　

「クク、ハハハッ。おもしろ」

　

　罠にかかる大地と、子どもをからかうデストロイヤー。

　そんな彼らとは対称的に、ラザニエルとソルソルは203号室と繋がってしまった壁を見て、絶望。

「これ、どうする？」

　

「弁償するしかないよね。ホームセンターで漆喰買ってくるよ」

　

「デストロイヤーの使えそうな爪研ぎも買わないとな。材質は何がいい？」

　

「使い捨ての畳はあるか」

　

「まず地球には『使い捨ての畳』って概念がない」

　

「あなや」

　それから『使い捨ての畳』を超格安で手に入れるまで、202号室と203号室の境界線は度々なくなり。

　ラザニエルとソルソルは漆喰の塗り方がどんどん上達、職人もびっくりなほどにまで上手くなった。