待ちに待ったネトゲの拡張パックが発売された日、ラザニエルとソルソルは、朝から最寄りのゲームショップにダッシュしていた。

「店員さん、『ソード・オブ・アンダーワールド～冥界からの魔物～』の、バブオルカぬいぐるみ付き、まだありますか！」

　興奮気味に詰め寄るラザニエルの背後で、ソルソルがあきれ顔でつぶやく。

「ラザ、普通のでいいだろ。ぬいぐるみとかどうせすぐホコリかぶって終わるんだから」

「そんなことないもん。今回しか手に入らない限定おまけなんだよ？」

「２日で飽きて終了フラグしか立ってないんだわ」

　ラザニエルは棚に展示されている、ゲーム内のシャチ型ボス・バブオルカのぬいぐるみを愛おしそうに見つめるが、結局、棚に戻した。

「ぷっくー……」

「その顔やめろ、負けヒロインかお前は」

　と、そこへ――

「うーむ……」

　ソルソルの視界に、突然ロマンスグレーの髪をオールバックにした、ダンディな紳士が入り込んできた。

「ヒッ！ベルザリオ課長！？……じゃない……？」

　見た目はそっくりだが、どこか温かみのある雰囲気が違っている。彼はゲームの棚を前に、なにやら困っているようだった。

「どうしたの、おじさん？」

　ラザニエルは、放っておけず声をかける。

「実はね、孫にゲームを買ってやりたくてな。最近、友だちができたらしくて。皆で楽しめるものがいいと思って」

　ラザニエルは勝手に想像した。「きっと、初孫が友だちを連れてきて、おじいちゃんがはしゃいじゃったんだな」と。

「それならこれがおすすめだよ！『ソード・オブ・アンダーワールド』っていうオンラインゲーム！新しい拡張パックも出てるし、おまけのぬいぐるみもついてる！」

「ふむふむ、なるほど。……このぬいぐるみ、孫が喜びそうだな」

「ふふ、よかったらゲーム機も一緒に買ってね！」

　いい雰囲気で盛り上がっている中、ふとラザニエルは尋ねた。

「そういえば、おじさんの名前は？」

「我輩の名か？……孫には『ブブおじいちゃん』と呼ばれておるよ」

「ブブ……」

　まさかの『ブブ』に、ラザニエルは「可愛い！」とほっこりし、ソルソルは完全に肩透かしを食らった。

「ソルソルです。よろしくね、ブブおじいちゃん」

「ソルソル……？フム、仕事ができなさそうな名前だ」

「は！？失礼すぎだろ、さすがは顔がベルザリオだな！？」

　その後、ブブおじいちゃんはゲーム機と拡張パックを無事購入し、満足げに店を後にした。

「……今の人、課長の父親とか？」

「いや、課長に子どもがいる話は聞いたことないけどな。……まさか他人のそら似？」

　＊

　

　──そして数時間後。

　地球某所、蝿の王の別荘にて。

「ベルザリオ」

　執務室の扉を開け、ロマンスグレーの紳士が重々しい声で孫の名を呼ぶ。周囲の空気はゴゴゴ……と音を立てて揺れるほど、重たい圧が漂っていた。

「お久しゅうございます、蝿の王よ」

　ピザリエルとグリングリンと共に『迷惑兵器』の開発会議をしていたベルザリオは、すぐに立ち上がって恭しく一礼。

　圧に耐えられず、グリングリンとピザリエルはそっと空気になった。

　蝿の王――もといブブおじいちゃんは、手に下げていた紙袋を掲げる。

「土産だ。皆で楽しむがよい」

「はっ、ありがたき幸せ……」

　と、真面目な声で礼を言いつつも、ベルザリオの目は袋の中身をチェックし始める。

「成程、ゲーム機……これは人間の脳の報酬系に作用し、時間を奪う依存系の娯楽。人間を堕落させるには最適のツール……」

　頭の中がいつも通り『悪の方向』にフル稼働しているベルザリオを見て、ブブおじいちゃんは少し安心したように微笑む。

「それから、ぬいぐるみだ」

「ぬいぐるみ……」

　ブブおじいちゃんが期待する「わーいありがとうブブおじいちゃん！」というリアクションは、来なかった。

　代わりにベルザリオは、バブオルカぬいぐるみのタグを読み上げる。

「素材はポリエステル……なるほど、燃えやすいな。瞬間接着剤を塗布してベッドに設置すれば、火炎トラップとして使用可能……」

「……不満か？」

「滅相もございません。実に有用な素材です」

　ベルザリオが『図画工作』モードに入っているときは、感情としては喜んでいる状態だ。ブブおじいちゃんは、ようやくほっと息をついた。

「ハハハ、相変わらずよな……では、ブブおじ……ではなく、我輩はそろそろ戻る」

「ブブおじ？」

「今、ブブおじって言いました？」

「…………頼むから、何も言わないでくれ」

　ベルザリオは、真っ赤になって小さくなった。

「ちょ、ベルザリオ顔真っ赤」

「え、呼んでみてもいい？ブブおじいちゃん」

「………………コラボ解消するか？」