俺は目の前に広がる光景に、頭を抱えていた。

のどかな田園風景が、どこまでも続いている。

素朴な木造の家々が、道沿いに並んでいた。

村の中央には小さな教会と、一本の大きな木が見える。

どこからどう見ても、ここはファンタジーの世界だ。

そして俺の今の名前は、アッシュというらしい。

このエリル村に住んでいる、ごく普通の村人Aだった。

なぜこんなことになったのか、理由は一つしかない。

俺は前世でやり込んだ、鬱展開のゲームに転生したのだ。

そのゲームの名は、堕天のヴァルキュリアという。

物語はとにかく、後味の悪いものばかりだった。

ヒロインたちはみんな、悲惨な目に遭ってしまう。

そして救いのない、バッドエンドを迎えるのだ。

そんなひどいゲームなのに、戦闘だけは神がかっていた。

アクティブタイム・スキルチェインと呼ばれる戦闘は、戦略性が高くて奥深い。

俺はそのバトルに、すっかり心を奪われてしまった。

あらゆる仕様の穴を見つけるまでやり込んだ、廃人プレイヤーだったのだ。

「よりにもよって、この世界に来るなんて」

俺は思わず、空を見上げてつぶやく。

しかも俺が転生したこのエリル村は、物語の序盤で魔物の大群に襲われる。

そして、壊滅する運命にあった。

つまり俺の死亡フラグは、すでに立っているわけだ。

冗談じゃない。

前世では、倒れる寸前まで働いた。

やっと解放されたと思ったら、今度は魔物に殺されるのか。

そんな未来は、絶対に受け入れられない。

それに何より、許せないことがある。

このゲームのヒロインたちは、俺の「推し」だったのだ。

慈愛に満ちた聖女の、クローディア。

気高く美しい天才女剣士の、セレスティア。

少し内気だが心優しい魔女の、リリアナ。

彼女たちが原作の筋書き通りに、悲惨な目に遭う未来。

それを知っていて、見過ごすことなんてできるはずがない。

「よし、俺が全員を救ってやる」

幸い俺には、他の誰にもない武器があった。

この世界の隅々まで知り尽くした、膨大な原作の知識だ。

隠しアイテムの場所や、効率的なレベル上げの方法。

強敵の弱点も、すべて頭に入っている。

そして開発者すら意図しなかったであろう、システムのバグや裏技の数々も知っていた。

これらを使えば、ただの村人である俺でもやれることはあるはずだ。

「まずは、生き残らないと始まらないな」

俺は、すぐに気持ちを切り替えた。

エリル村が襲われるのは、ゲーム開始から一週間後だった。

時間は、あまり残されていない。

俺はまず、自分の能力を確認することにした。

心の中で、ステータスと念じる。

すると目の前に、半透明の画面が浮かび上がった。

ゲームと、まったく同じ仕様である。

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名前：アッシュ

職業：村人 Lv.1

HP：30/30

MP：10/10

STR（筋力）：5

VIT（体力）：6

AGI（敏捷）：7

INT（知力）：8

MND（精神力）：7

LUK（幸運）：50

スキル：なし

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「うわ、すごく弱いな」

思わず、そんな声が出た。

戦闘能力は、スライムに毛が生えた程度だ。

だが俺は、一つの数値に目を留めた。

LUK（幸運）が、50もある。

これは初期レベルのキャラクターとしては、異常に高い数値だった。

原作ゲームでは一部のモブに、特定の条件で成長する「隠しキャラ」がいた。

このアッシュという村人も、その一人なのかもしれない。

そして俺にはもう一つ、転生特典らしい力があった。

「アイテムボックス」

そう念じると目の前に、不思議な空間が広がる。

容量は、どうやら無限のようだ。

これは原作ゲームにはなかった、俺だけの特別な能力だった。

「これがあれば、色々なことがやれそうだ」

俺は、にやりと口の端を上げた。

最初の計画は、こうだ。

村が襲われる前に、生き残るための準備を完璧に整える。

そのためにはまず、アイテムの回収が必要だった。

俺は誰にも見られないように、こっそりと村を抜け出した。

向かう先は村の東に広がる、迷いの森だ。

ここはゲーム序盤の場所で、弱い魔物しか出てこない。

だがプレイヤーのほとんどが気づかない隠しアイテムが、いくつも眠っているのだ。

「確か、この辺りの木の根元に…あったぞ」

俺は大きな木の根元に茂る、草むらをかき分ける。

すると地面に埋もれるようにして、小さな革袋が隠してあった。

中には傷を癒す、ポーションが三本入っている。

毒を治す、アンチドートも三本入っていた。

序盤では、非常に貴重な回復アイテムだ。

俺はそれを、アイテムボックスにしまった。

「次は、あそこの崖だな」

森を抜け、俺は切り立った崖へと向かう。

崖の中腹には、ただの岩壁にしか見えない隠し洞窟があるのだ。

俺は崖の窪みに足をかけ、慎重に登っていった。

村人レベルの身体能力では、少し骨が折れる作業である。

息を切らしながらも、俺はどうにか目的の場所へたどり着いた。

岩壁の特定の場所に手をかけると、ゴゴゴと音を立てて岩が動く。

隠された、通路が現れた。

洞窟の中はひんやりとしていて、薄暗い。

奥へ進むと、苔の生えた宝箱が一つ置かれていた。

「これだ、これさえあれば武器には困らない」

宝箱を開けると中には一本のショートソードと、革製の盾が入っていた。

【錆びたショートソード】と、【傷だらけのレザーシールド】。

名前だけ見ると、がらくたのようだ。

だが、俺はこれらの本当の価値を知っている。

これは特定の鍛冶屋に持っていくと、【伝説の勇者の剣】と【英雄の盾】に生まれ変わる。

もちろん、レプリカではあるが。

今の俺に、鍛冶屋へ持っていく時間も金もない。

だがただの鉄の剣よりは、はるかにましな武器になるだろう。

俺は剣と盾を装備し、再びステータスを開いた。

攻撃力と防御力が、わずかに上がっている。

「よしよし、順調だな」

俺は満足して、洞窟を後にした。

次に向かうのは、村の北にある沼地だ。

ここには、厄介な毒を持つ魔物が多い。

そのため普通のプレイヤーは、序盤に近寄らない場所だった。

だがそれゆえに、見過ごされがちな貴重なアイテムが眠っている。

俺はアイテムボックスから、アンチドートを一本取り出す。

いつでも、使えるように準備しておいた。

沼地を進むと、足元からぶくぶくと泡が立つ。

「いたな、あれか」

泥水の中から紫色のカエル、ポイズントードが飛び出してきた。

「グェッ！」

ポイズントードは口から、毒の液を吐き出してくる。

俺はそれを盾で防ぎながら、ショートソードで斬りかかった。

戦闘は苦手だが、相手は最弱クラスの魔物だ。

数回斬りつけると、ポイズントードは叫び声を上げて消滅した。

ドロップアイテムは、もちろん「カエルの毒袋」である。

これを、いくつか集めておく。

後で、罠作りに使えるからな。

俺は沼地の奥深くへと、さらに進んでいく。

目的は、この沼地にしか生えていない「月光草」という薬草だ。

月光草は、MPを回復させる効果を持つ。

魔法が使えない俺には不要に思えるが、これはあるスキルの習得に必要なアイテムだった。

原作知識によればこの世界のスキルは、レベルアップ以外でも覚えられる。

特定の行動やアイテムの使用によって、習得できるものがあるのだ。

「あった、ここだ」

沼地の中心に、ひときわ大きな岩があった。

その上に月光草は、ひっそりと生えていた。

月の光を浴びたように、淡い銀色に輝いている。

俺は慎重にそれを摘み取り、アイテムボックスにしまった。

これで、準備の第一段階は完了だ。

俺は、エリル村へと引き返した。

村に戻ると、広場で村人たちがのんきに話している。

誰も、すぐそこまで迫っている危機に気づいていない。

ゲームの、筋書き通りだった。

俺は村のまとめ役である、村長の家を訪ねた。

「村長、少しよろしいでしょうか」

「おお、アッシュか。どうしたんだい」

白いひげの温和な村長が、笑顔で迎えてくれる。

「実は森の様子が、少しおかしいんです。普段見かけない魔物の足跡を、見つけました。もしかしたら何か良くないことの、前触れかもしれません」

俺はできるだけ信じてもらえるように、真剣な表情で訴えた。

しかし村長の反応は、あまり良くない。

「はっはっは、心配性だなアッシュは」

「この村はもう何十年も、大きな魔物に襲われたことなどない。大丈夫じゃよ」

「ですが、万が一ということもあります」

「まあ、念のため見回りの回数を増やしておこう。知らせてくれて、ありがとうな」

村長はそう言って、俺の肩をぽんと叩いた。

完全に、子供のたわごととしてしか受け取られていない。

まあ、こうなることは分かっていた。

村人たちに期待するのは、最初から無理な話だ。

自分の身は、自分で守るしかない。

俺は村長の家を後にして、自分の家に帰った。

エリル村の端にある、小さな家だ。

ここが、俺の作戦基地になる。

俺はアイテムボックスから、今日一日で集めた素材を取り出した。

カエルの毒袋や、ねばねばした木の樹液。

硬い木の枝に、丈夫なツタもある。

これらを使って、魔物対策の罠を作るのだ。

「まずは、毒矢からだな」

木の枝を削って矢を作り、その先端にポイズントードの毒を塗る。

「次は、落とし穴だ」

家の周りにいくつか穴を掘り、底に削った杭を立てた。

そして枯れ葉や枝で、うまく隠していく。

他にもツタを使った、捕獲用の罠も作った。

獣のフンを使った、目くらましも作った。

前世のサバイバル知識も使い、様々な罠を仕掛けていく。

日が暮れる頃には俺の家の周りは、まるで砦のようになっていた。

「ふぅ、こんなものか」

俺は、額の汗をぬぐった。

これで、少しは時間を稼げるはずだ。

夕食を簡単に済ませ、俺はベッドに横になった。

明日からは、レベル上げとスキル習得に集中する。

襲撃の日まで、残された時間はあと六日だ。

やるべきことは、まだ山ほどあるのだ。

俺は、ヒロインたちの笑顔を思い浮かべた。

あの笑顔を曇らせる未来だけは、俺が絶対に許さない。

たとえこの身が、ただのモブであろうともだ。

俺は固く拳を握り、異世界での最初の夜を終えた。