——洛陽市。人口およそ八十万。

　駅前には再開発された複合ビルと商業施設が立ち並び、通りには買い物袋を提げた主婦や学生、スーツ姿のサラリーマンが行き交う。

　その中に、炎を灯す手品のようなパフォーマンスを披露する青年や、宙に浮く荷物を操っている配達員の姿もある。

　そんな光景を誰も振り返らないのが、この街の日常だった。

　異能者は珍しくない。

　法律に基づく登録制度があり、登録証となるIDカードは就職やイベント参加にも必須だ。

　市民はこう噂する。「異能で悪さをすれば、必ず因課が来る」と。

＊＊＊

　朝八時ちょうど。

　市役所の一角にある【国家異能者登録・管理課】、通称"因課"のオフィスには、コピー機の低い唸りとキーボードを叩く音、そしてコーヒーの香りが満ちていた。

「どもー、おはようございまーす」

　黒髪短髪の男、九重言真（ここのえことま）が軽く手を上げて入ってくる。

「九重さん、また始末書の件で部長から呼ばれてますよ」

　デスクで書類を整理していた髪の長い茶髪の女性、滝口梢（たきぐちこずえ）が振り返る。

「あー、昨日の『燃えろ』の件か。ちょっと派手になっちゃったからな」

「ちょっとって……街路樹三本焼いたじゃないですか」

「でも犯人は捕まったし」

「それとこれとは別問題です」

　言真の異能、言霊律令（ことだまりつりょう）は、発した命令を現実化する力。

　強力だが、その分、後始末も多い。

「そういえば今日も澪くんの報告書たんまりですよ」

「あー、また異能が変わったからか。登録し直しだなぁ……」

　言真は机の下から缶ジュースを取り出し、プシュッと開ける。

「はい、梢さんの分」

「ありがとうございます」

　梢が缶を受け取り一口飲むと、オフィスの電話が甲高いベル音を響かせた。

「はい、異能管理課です」

『あ、滝口さん。水瀬結衣（みなせゆい）です。また財布を…握り潰してしまいました』

「また？　今月何回目ですか、結衣ちゃん」

『三回目です。すみません』

「まったく……気をつけてください」

　電話を切った梢は小さく笑う。

　異能者の管理とは、こういう日常的なトラブルの積み重ねだ。

＊＊＊

　一方、その頃。

「よいしょっと……っと、今日のは軽いな」

　引っ越し現場で分厚い木製タンスを軽々と持ち上げる青年がいた。

　黒と白のツートンヘア、前髪にはオレンジのメッシュ。

　彼の名は綾瀬澪（あやせみお）。

「澪くん、やっぱすげーな！　俺ら三人がかりだったぞ」

「流石は異能者だ！」

　同僚たちの声に、澪は照れ笑いを返す。

「昨日は草むしりで植物操作だったけど、今日は力持ちなんだよな。明日になったらまた違う能力。言わば、異能ガチャ的な」

「相変わらず不思議な能力だよな、職輪転化（ジョブ・スイッチ）って」

「便利だろうな。毎日違う能力使えるんだから」

　澪は肩をすくめた。

　便利と言われれば、確かにそうだ。

　だが、その後に訪れる"代償"を思えば、素直に喜べるものではない。

「よし、三階のもの運び終わったら休憩にするか」

　現場監督の声に、澪は「はーい」と返事をした。

　足音が聞こえてきた。

「あ、すみません」

　振り返ると、灰がかったロングヘアの美しい女性が段ボールを抱えていた。

　静かな眼差しと涼やかな雰囲気が印象的だ。

　澪の心臓が、一拍飛び跳ねた。

（なんだ、この人……）

　しかし——

「あっ……」

　彼女が持っていた段ボールがミシミシと不穏な音を立てた。

　次の瞬間、箱が握力で潰れ、本や小物がガラガラと転がっていく。

　古本の独特な匂いと紙の擦れる音があたりに広がる。

「大丈夫ですか？」

　澪は反射的に散らばった荷物を素早く回収した。

「ありがとうございます。助かりました」

　彼女は頭を下げたが、どこか困ったような表情を浮かべている。

　その落ち着いた美しさに、澪の胸が熱くなった。こんな気持ちになったのは、いつ以来だろう。

（やば……この感情は……）

　思考が真っ白になる。

　気がつくと、口が勝手に動いていた。

「え、好き……」

「……は？」

　女性の目がわずかに細くなる。

　今会ったばかりの相手に告白されれば、当然の反応だ。

「突然、何を言っているんですか」

「あ、ごめん。つい本音が……！」

　澪が慌てふためく間に、女性は距離を置こうと一歩引く。

「待って！　怪しくない！俺、怪しいものじゃありません！」

「怪しい人達は、全員そう言います」

　女性は明らかに警戒していた。

　初手から最悪だ。このままでは、『危険人物』というレッテルが貼られてしまう。

　それだけは何としても避けたい。

「俺、綾瀬澪っていいます。今日、引越しのバイトしてて……」

「もしかしてさっきタンス運んでた……」

「それです！　ほら、IDカードも」

　そう言って澪が見せたのは、異能者登録必須のIDカード。

「職輪転化……」

「最新のバイトで得た能力を二十四時間引き継げるんです。二十四時間以内に別のバイトしないと……まあ、ちょっと人間以下になりますけど」

「人間以下……？」

　それ以上は苦笑いで澪は誤魔化す。

　女性もポケットからIDカードを取り出し見せる。

「水瀬結衣です。異能は鋼腕（こうわん）。平たく言えば怪力です」

　淡々とする結衣に澪は、「ああ」と納得する。

「だから、さっき段ボールが……」

「はい。恥ずかしい話ですが、さっきも財布握り潰しちゃって」

　落ち込んだように溜息を吐く結衣が時計を見る。

「あ、休憩時間終わりですね」

　そう言うと、段ボールを軽々と抱え直し、すたすたと去っていった。

「あ、そうか。同じバイト……」

　彼女が持っていた段ボールは、澪が運んでいた物と同じ種類のものだった。

　偶然の一致が、妙におかしく、そして少し嬉しかった。

＊＊＊

　翌日、昼

　バイト終了してから二十四時間が経とうとしていた頃、部屋の中で澪は重い頭を支えてソファに沈み込んでいた。

「あ、来る……安全、確保……」

　そう言った瞬間だった。

　澪は夏の熱で溶けたアイスクリームのように、脳の中身までどろどろに溶けていく感覚に襲われた。

　物理的にではなく、意識そのものが崩れ落ちていく。

　これが職輪転化の代償。通称『脳とろ状態』

　思考は完全に停止し、言葉すら出ない。

　全能力が消え、身体能力も知能も著しく低下する。

　もはや人間以下。多分、鶏のほうが賢い。

「開け」

　その言葉と同時に鍵が解錠され、コンビニ袋を下げて入ってきたのは、九重言真。

　ソファでどろどろに溶けた澪を見て「あらら」と苦笑いを浮かべる。

「一歩遅かったか。ご飯食べてから溶ければ良かったのにね」

　言真は冷蔵庫に買ってきたコンビニ弁当とお茶を入れながら、澪の様子を気にかけて振り返る。

　澪の頬をそっと突くも、溶けた様子で焦点の合わない視線が返ってくるだけだ。

「俺の言霊律令でも起きないんだもんねぇ……」

　言真の声に、普段の軽快さの中に少しの心配が混じる。

「毎回これ見てると、さすがに可哀想になってくるよ。でも、解決策は……ま、ないか」

　テレビをつけてバラエティ番組にチャンネルを合わせると、コンビニ袋をガサガサと漁ってスナック菓子を取り出す。

「今日は引越し作業のバイトだったから、とろとろ時間は三十分ってところかな」

　炭酸飲料のペットボトルの蓋をひねりながら、時折、隣で電池切れになっている澪の様子を気にかける。

「脳とろが終わったら、次のバイトまで非能力者の一般人。澪くん、異能に生活サイクル奪われて大変だなあ」

　そう言いながらも、言真は澪の肩に軽く手を置く。

　ソファで溶けたまま動かない澪と、その隣で静かに見守る言真。

　脳とろ特有の静けさと、テレビの笑い声だけが部屋に満ちていた。

　こうして今日も、洛陽市の片隅で……少し特別な一日が終わる。