気づけば、その人影に向かって走り出していた。

　遠すぎて、影しか見えないけれど、知っている。

　小さい頃から知っている。

　スタスタとしたメリハリのある歩き方、女性にしては高い身長、知っている。

　もしかしたら、親父のことも知っているかもしれない。

　近所の八百屋を営んでいた、あの人。

　後ろからリズの声が聞こえる。

　でも、何を言っているかはさっぱり聞こえなかった。

　ただ、あの人に声が届く距離まで、ひたすらに走った。

「アイラさん！」

　彼女は振り向いた。

「あんたは？だれだい？」

　声を聞いた時、俺のもしかしたらは確信に変わった。

「俺！カインだよ！」

　俺はアイラさんに抱きついた。

「カイン！？嘘でしょうあんた、そんなにデカくなっちまったのかい？」

「まあね、声も変わったし、でも、顔のパーツはそのままだと思うよ」

「ああ、あの頃と同じだ。あんたなぁ、みんな死んだと思ってたのに、ほら、向こうにみんながいるよ」

　アイラさんはそう言うと遠くを指さした。

「あそこは、スラム街だ。対AI戦争で壊れたビルの隣で、皆で協力しながら暮らしている」

「親父は！？」

　そういうと、アイラさんは顔を曇らせた。

「あの爺さんも、行方不明だ。5年前ここを去った後、爺さんは息子──お前の父親だな──の骨を持って戻ってきた。4年前かな。あの後、家の墓に埋めてくるといって出ていった。あれから居場所はわからない。私達はAI大戦に負けた後、携帯を取られたから連絡手段もないんだ」

「じゃあ！早く行かないと！」

　アイラさんは笑った。

「あんたはほんと、昔から変わらずせっかちだね。少なくとも今日出発することは無理だ。今日はここでゆっくり過去の記憶の中の人々にでも土産話をして、明日行けばいいじゃないか」

「う、うん、そうだね。とりあえずありがとう！」

「おう！」

　アイラさんはあの頃と変わらなかった。

　なによりも、懐かしかった。

「知り合い？」

「うん、リズ、今日はここでキャンプにしよう。俺はあの人達と会話をした後、ここに戻ってくる」

「わかったわ。じゃあ、AIたちに仕事を始めさせるわね」

　そう言うと、指示より先にAI達はテントを広げ始めた。

「やっぱり、優しいのね、カインは」

　リズはそう言い残して、テントを張る作業を始めた。

　俺はスラムの世界に飛び込んだ。

「ただいま！カインだよ！」

　みんなが立ち上がった。

　変わらない面影だ。

　ハルクじいさん、パン屋のテリーナ、ジョイル会長、みんな元気だった。

「おお！」

　みんなの目からは、涙が溢れていた。

　それは勿論、アイラさんも例外ではなかった。