「お疲れさまでした。海斗さん、お時間少しよろしいですか？」

定時を過ぎた営業部のオフィスで、優理の声が聞こえた。

海斗は、企画書の最終チェックから顔を上げ、腕時計に目をやる。

午後7時半。

残業の常態化している部署でも、さすがに人の数はまばらだった。

「ああ、優理。大丈夫だよ」

海斗は、彼女が自分を呼びかける声に、少しだけ胸がざわついた。

それは、ごく最近、二人が奇妙な『契約』を結んだからだ。

もちろん、社内の誰も知らない、二人だけの秘密の契約を。

「今日の定例会議、私の部屋でいいですか？　先日提案した案件、海斗さんの意見も聞きたくて」

「ああ、いいよ。ちょうど腹も減ったし、何か簡単なものでも作ろうか」

「承知しました。では、後ほど」

優理は、完璧な笑顔でそう答え、手元の資料をまとめ始めた。

その一連の動作に一切の無駄がない。

彼女は、26歳という若さながら、営業部で常にトップの成績を収めている。

海外留学経験があり、経済やビジネスに対する深い知識を持つ。彼女との会話は、いつも心地よく、そして、どこか緊張感があった。

海斗と優理の関係は、ほんの数ヶ月前、偶然の出来事から始まった。

それは、とある取引先の接待ゴルフでのこと。

得意先の上司に、無理やり「いい子がいるから」と、マッチングアプリの利用を勧められた。

海斗は、失恋後、何度か試してはいたが、課金してもマッチングすらままならず、すでに諦めかけていた。

そのアプリの画面を見せた瞬間、向かいの席にいた優理が、信じられないほど冷ややかな目でスマホ画面を覗き込んできた。

「…海斗さん、それ、効率悪すぎませんか」

「え、どういうこと？」

「そのアプリ、男性の平均年収を公表しているでしょう。

あなたの年齢だと、その年収じゃ、トップ層の男性たちに埋もれて、まずプロフィールすら見てもらえません。

あなたのスペックは悪くないのに、市場価値を最大限に活かせていない」

優理の言葉に、海斗はぐうの音も出なかった。

彼女の指摘は、あまりにも的確だったからだ。

海斗は、20代は同棲していた彼女がいたが、年収で負けて破局した過去がある。

失恋後は仕事に打ち込み、今の部署に異動して主任に昇進した。

恋愛よりも仕事を選んだ結果、いつの間にか「市場価値」という数値で、自分の立ち位置が判断されるようになっていた。

そして、優理もまた、過去の恋愛で裏切られた経験から、恋愛に疲れ果てていたという。

その日の夜、二人は会社の帰りに飲みに行った。

お互いの恋愛観について語り合ううちに、共通の結論に至った。

「恋愛は、非効率で、リスクが高すぎる」

海斗は、年収という「数値」で敗北を喫した。

優理は、信頼という「非契約的な要素」で裏切られた。

彼らが求めていたのは、恋愛が約束する不確実な幸福ではなく、予測可能で、コントロール可能な人間関係だった。

「だったら、恋愛を排除して、互いの利益を最大化する契約を結びませんか？」

優理は、真剣な顔でそう提案した。

「契約？」

「はい。私たちは、世間のいう『お一人様』が享受できないサービスを互いに提供し合う。例えば、恋人がいることによる社会的信用や、住宅手当のような経済的なメリット。それに、性的な欲求不満の解消も含まれます」

優理の言葉に、海斗は一瞬たじろいだ。

しかし、彼女の口調は、まるで新しいプロジェクトを提案するかのようだった。

「その代わり、相互独占を厳格に守る。もちろん、すべて書面で、明確に定義します。感情は一切排除して、純粋なビジネスパートナーシップとして」

その夜、二人は一つの結論に達した。

「恋愛市場価値がゼロになった私たちにとって、この契約こそが、人生の損益分岐点を最大化する、唯一の道だ」

そして、数日後、優理は海斗に一つの文書を渡した。

それは、後に二人の人生を大きく変えることになる『疑似恋人契約書』のドラフトだった。

そこには、第1条の「目的と基本原則」から始まり、「独占関係」「プール金」といった、二人の関係を定義する恐るべき条項が、まるで法律文書のように、厳格に記されていた。

契約の目的は、明確だった。

『自身のキャリアの最大化を企図する』

そして、

『お一人様への攻撃から身を守る』

同時に、

『性的な欲求不満の解消としての相互独占契約を結ぶ』

その全てを、この一枚の契約書で実現しようとしていた。

海斗と優理は、お互いに、恋愛市場という戦場から撤退した者同士、互いの傷を理解し、共感した。

しかし、彼らはその傷を癒すために愛を選ばなかった。

傷を二度と負わないために、完璧な防御策を選んだのだ。

これが、彼らの物語の始まりだった。

そして、この契約が、彼らの人生をどこへ導くのか。

それは、まだ誰も知らない。