サブローと小さいおじさんと大きな昆虫

ある日、ニートのサブローの部屋に、二十センチほどの軍服姿の小さいおじさんが突然現れた。

そのおじさんは深刻な顔つきで言った。

「我らの世界では今、戦争が続いている。地球人よ、どうか援助を願いたい」

サブローは目をこすった。寝ぼけて幻でも見ているのかと思った。

「……援助って何を？」

「カブトムシ、クワガタなどを生きたまま欲しい」

あまりに突拍子もない要求にサブローが夢だと決めつけ笑い飛ばそうとしたとき、おじさんは小さな剣を取り出し、サブローの腕をちくっと刺した。

「痛っ！」

確かな感覚が走り、サブローは青ざめた。

「本物だと分かったか。我らはそれを兵器にする。報酬は必ず与える」

そう断言されてしまうと、サブローに拒否する勇気はなかった。

おじさんは光の穴を開き、そのまま消えてしまった。

サブローは仕方なくパソコンを開き、ネット通販で「生きたカブトムシ」「生きたクワガタ」と検索してみた。

すると、夏の昆虫シーズンのせいか、あっさりと販売ページが見つかった。

「へえ……セット売りまであるのか」

とりあえずカブトムシとクワガタを二箱ずつ購入し、数日後、届いた飼育ケースをおじさんに渡した。

おじさんは大喜びで小さな体を震わせ、かしこまって敬礼した。

「これで前線の兵が助かる！　必ずや報酬を――」

そう言うと、光の穴を開き、そのまま消えてしまった。

数日後、再び現れたおじさんは、重そうな袋を台車に載せて差し出した。中にはきらびやかな金貨がぎっしり詰まっていた。

「確かに受け取ってほしい」

サブローは目を丸くした。通販で一万円払った虫が、数十倍の価値になって戻ってきたのだ。

それからというもの、サブローの部屋は昆虫の一時集積所となった。夜な夜な小さいおじさんが仲間を連れて現れ、飼育ケースを担いで異世界へと消えていく。報酬は毎回確かに支払われ、部屋の隅には金貨が山のように積まれていった。

一年後。サブローはテレビのニュースを見て息をのんだ。

「異世界からの侵入と思われる甲虫型の怪獣が、各地で出没しています」

画面には、鎧のように強化された巨大カブトムシとクワガタの部隊が、現代兵器の弾丸や爆弾を軽々とはね返し、都市を進軍する姿が映っていた。

サブローは慌てて金貨を押しやり、天井を仰いだ。

「……もしかして、オレが戦争のスポンサー？」

答える者はなく、ただ窓の外から夏の蝉の声だけが響いていた。