古代魔法の惑星

　宇宙開拓団の探査船が、とある惑星に降り立った。

　地表は緑に覆われ、空気も澄み、水も豊か。人類の植民地として、これ以上ないほど理想的に見えた。

　だが、調査班はそこで奇妙なものを発見する。

　大地にそびえる巨大な石柱。表面には古代文字が刻まれ、燃料も電線も見当たらないのに、石はかすかに光を放っていた。

「これは……魔法の柱か？」

　科学者の一人が冗談めかして笑った。

「それにしても腹が減ったな。休憩しようぜ」

　その瞬間、石柱がかすかに震え、彼の目の前に食糧の山が現れた。

「な、なんだ……？」

「もしかして……願望実現装置か？」

　半信半疑で、別の隊員が口にした。

「兵器を」

　すると、彼の手には銃のようなものが握られていた。

　調査を重ねた結果、この惑星全体を覆う仕組みは、言葉や願いを形に変える「古代魔法」のシステムであるらしいと判明した。

　それは機械でもエネルギーでもなく、人の意思そのものに反応して現実を変えるものだった。

「これなら、苦労せずに都市を築けるぞ！」

　開拓団は歓喜した。

　人々は次々に願いを口にした。

　家が建ち、道路が走り、果樹園が広がっていく。

　しかし、やがて問題が生じた。

　一人が「もっと立派な家を」と願えば、隣家は小さく縮んだ。

　別の者が「敵が来るかもしれない」と恐れれば、空に不気味な艦影が浮かび上がった。

　望みは重なり、打ち消し合い、街は混乱に包まれた。

　飢えを恐れる者は食糧を無限に増やし、大地を荒れさせた。

　恐怖に駆られた者は怪物を生み出し、その怪物が人々を襲った。

　やがて最後に残った者が、ひとり呟く。

「……こんなことなら、何も望まなければよかった」

　その瞬間、すべては消えた。

　都市も兵器も怪物も。

　ただ静かな森と、光を放つ石柱だけが残された。

　――数千年後。

　別の開拓団が、この星に降り立つ。

　石柱を調べた彼らは、首をかしげた。

「確かに古代文明の痕跡はある。だが、人類の記録には何も残っていない……」

　やがて一人が冗談めかして言った。

「これは……魔法、じゃないか」

　石柱は、静かに光った。