婚前交渉バトル、開幕！～結婚まで待てない令嬢 vs 待ちたい王子～

　人生には特別な夜がある。

　一生に一度の、忘れがたい夜。

　すべてが変わる、奇跡のような夜。

　——それは永遠の誓いを告げる、愛の夜。

　披露宴が終わり、人々が帰っていった。

　カミラとアシュランは、ついに二人だけになった。

　アシュランの部屋——いや、今日から二人の部屋だ。

　カミラはウェディングドレスを脱ぎ、白いナイトガウンに着替える。

　髪を下ろし、化粧を落とす。鏡に映る自分は、いつもと違っている気がした。カミラはついにアシュランの正式な妻になったのだ。

　心臓がどくどくと鳴っている。今夜は、本当の初夜。

　ドアが開き、アシュランが入ってきた。礼服を脱ぎ、白いシャツにズボン。

　二人は見つめ合う。

「やっと、二人きりだね」

　微笑む唇。けれど、その奥で静かな炎が揺れている。

「はい」

　カミラが頷く。

　アシュランはゆっくりと近づき、カミラの手を取り、唇を重ねた。

　優しく——けれど、今夜は違う。今夜は、もう我慢しなくていい。お互いに言葉はなかったが、暗黙の了解だった。

「カミラ」

　低い囁き。

「ようやく、君を抱ける」

「私も……うれしいですわ」

　その言葉に微笑む彼が、カミラを抱き上げ、そっとベッドへ横たえた。

「今夜は」

　彼の瞳が暗く、熱を帯びる。

「もう、我慢しない」

　その声に、カミラの胸が震えた。

　唇を噛みしめる間もなく、心臓が速く打ち始める。

「はい……」

　頬がかっと熱くなった。

　覆いかぶさる影。キスは深まり、舌が触れ、息が溶け合う。

　ナイトガウンはゆっくりと外されていく。丁寧に——けれど、その手は微かに震えていた。

　まるで何かを必死に抑えているように。

　月明かりが二人を照らし、淡い光が周囲に漂う。どちらのかも分からない魔力が共鳴し、部屋は星の粉が舞うように満ちた。

「綺麗だ」

　囁きが落ちる。

「どうして、君はこんなに綺麗なんだろう」

「アシュラン様……」

　カミラの声も、震える。

　彼の手がゆっくりと、全身を辿る。

　二週間の“練習”で身体は触れ方を覚えてしまっていた。

　触れられるたび、反応が走り、息が漏れる。止められない。

「可愛い」

　微笑みは優しく——どこか危うい。

「でも、今夜は一番特別だ」

　アシュランの手はさらに深く、執拗になった。

「あ……」

「もっと、聞かせて」

　首筋、鎖骨、胸、お腹、太腿——キスの痕が、夜の地図のように刻まれていく。

「君は、僕のもの」

　低く、暗く。

「全部、僕のものなんだ」

「は、はい……」

　熱がせり上がり、思考が白くほどける。

「ねえ、カミラ」

　耳元の声。

「何度でも確かめたい。君が僕のものだって」

　光る瞳。

「——何度でも」

　そして、二人はようやく一つになった。

　ゆっくりと。丁寧に。確かに。

「んっ……！」

　カミラの強張る身体をアシュランは優しくつつんだ。

「無理してないかい？」

「だ、大丈夫……です……」

　カミラは目に涙を浮かべ、息をつぎ、頷く。

　動きはゆるやかに、少しずつ。馴染むまで、待ってくれる。

　痛みは薄れ、代わりに甘さが満ちてくる。

「あ……」

　声の色が変わる。

「気持ちいい？」

「は、恥ずかしい……」

　両手で顔を覆うカミラに、彼は目を細める。

「嘘は、つけないね」

　速度は増し、奥行きは深まり、内側から満たされていく。

「あ……ん……」

「可愛い。もっと」

　零れるカミラの声にアシュランの熱が重なる。

　アシュランはたまらなかった。愛しいカミラが自分の手の中で悶えているのを目の当たりにしている。

　優しくしたいが、めちゃくちゃにしたいと相反する気持ちの中で揺れた。　　

＊

　虹色の光が部屋を満たした。眩い祝福。二人の魔力は、完全に重なった。

　しばし、ただ抱き合う。荒い息。光る汗。

「必ずきみを幸せにする」

　アシュランがカミラに囁いた。

「十分すぎるくらいに幸せですわ」

　微笑みがこぼれる。

　彼はその頬を撫で、静かに口づけた。

　——けれど。

「まだ、足りない」

「え……？」

「君のすべてを味わいたい。何度でも」

「ま、待って……少し休ませて……」

「ごめんね」

　微笑みながらも、手は止まらない。

「でも、止められないんだ」

　そして、また始まった。

　二度目。三度目。四度目——数えるのを、やめた。

　ただ、身を委ねる。

「アシュラン様……もう……」

「まだだよ。朝まで、君を離さない」

（こんなはずでは……）

　絶望がよぎるのに、身体は正直で、声は零れる。

　雨のように落ちるキスの跡。どこにも逃げ場がないほどの愛。

「君だけを、手放せない」

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

　幸福。——けれど、限界。

「アシュラン様……」

「何？」

「好き……ですわ……」

　その一言で、熱はさらに高くなる。

「それ、もう一度言って」

「好き……です……」

「もう一度」

「大好きですわ、アシュラン様……」

　彼の微笑みが、夜の光に溶けた。

　どれほど時間が過ぎたのか、わからない。

　気づけば、彼の腕の中。温かい。けれど、もう動けない。

「お疲れさま」

「……もう、動けませんわ……」

　苦笑いが落ちる。

「ごめん。君が可愛すぎて、止められなかった」

　額に触れる、やさしいキス。

（このままでは……いけない）

　そう思いながら、眠りに落ちた。

＊

　朝になった。

　目を開けると、やはり彼の腕の中。安心と、鈍い痛み。

「おはよう」

「おはようございます……」

　昨夜を思い出せば、頬が熱くなる。恥ずかしい——でも、幸せ。

「痛い？」

「とても……」

「ごめんね」

　そう言うアシュランは謝罪を口にするものの、どこか嬉しそうだった。

「でも、幸せでしたわ」

「僕もだよ」

　カミラを抱きしめるアシュランの手はあくまで優しい。

「君が隣にいる朝が、夢みたいだ」

「私も……そう思いますわ」

　小鳥の声。金色の朝。夫婦としての最初の朝だった。

　そこから、新婚の日々が始まる。

　毎朝いっしょに目覚め、朝食をとり、散歩をし、笑い合う。

　……ただ、夜だけは別。

　優しい王子は、執拗な夫になる。カミラは毎晩、翻弄されっぱなしだった。

＊

　数日後。

　一人机に向かったカミラは、白い紙を前にペンを握っていた。

　決めたのだ。（このままではいけない。いつも翻弄されるばかり——私も、アシュラン様を翻弄したい）

　お祖母様の指南書があったように、自分の指南書を書こう。

　タイトルは——『夫を翻弄する方法』。

　……しかし、そこからが書けない。恥ずかしさが、手を止める。

（まずは……夫の好きなところに触れる……？　いえ、それは……。見つめて、微笑む……？　それだけで翻弄できるかしら……）

（む、難しい……）

　そのとき、ノックの音。

「カミラ？」

「は、はい！」

　慌てて紙を伏せる——が、間に合わない。

　『夫を翻弄する方法』の文字を見て、アシュランの目がわずかに見開き、口元がいたずらに曲がる。

「これは……」

「ち、違いますの！　これは、その——」

「君も、僕を翻弄したいんだ？」

　低い囁き。

「ち、違いますわ！」

「嘘だね。顔、真っ赤だよ」

「それは……」

「可愛い」

　やわらかな笑み。

「じゃあ、試してみようか。君が僕を翻弄する」

「で、できませんわ！」

「大丈夫。僕が教えるから」

　抱き上げられ、ベッドへ。

「ちょ、待って……！」

「さあ、カミラ。僕を——翻弄してみて」

　真剣な瞳に背を押され、震える指で頬に触れる。そっと、口づける。

　見開かれる蒼。

「カミラ……」

「ど、どう……ですか……？」

「……可愛すぎる」

　すうっと、声が低くなる。

「やっぱり、我慢できない」

　押し倒され、また夜が始まった。

　翻弄するつもりが、翻弄される。

「くっ……また、負けましたわ……」

「でも、今のキスは最高だった」

「本当ですの……？」

「本当」

　額に落ちる口づけ。

「また、試してみようね」

「はい……」

　二人は笑い合った。

＊

　それから——。

　二人は翻弄し合う日々を送った。

　時にカミラが勝ち、驚かせ、喜ばせる。けれど、たいていはアシュランが一枚上手で、カミラはまた翻弄される。

　それでも、カミラは幸せだった。アシュラン様と一緒にいる——それだけで、十分。

　アシュランもまた、満ちていた。カミラがそばにいる——それだけで、足りる。

　愛は、続く。翻弄し合い、愛し合い、笑い合いながら。

　ある夜、カミラは再び挑む。（今度こそ、勝つ）

　——そして結局、

「また、負けましたわ……」

「君の頑張り、たまらなく可愛かったよ」

「くっ……」

　悔しがる顔も、やはり幸せそうだった。

　窓の外には満月。青白い光が部屋を満たす。

　二人の周りには、また淡い光——魔法の祝福。愛の証。

　婚前交渉バトル。

　指南書から始まった奇妙な恋。閉じ込めと独占欲、恐怖と逃避、そして愛と赦し。

　そのすべてが、この幸福へつながっていた。

　カミラはアシュランの腕の中で微笑み、アシュランも抱きしめ返して微笑む。

「貴方といると、時間が止まればいいのに」

「僕もだよ」

　重なる声。

　虹色のやさしい光が、二人を包んだ。

　——これからも、ずっと一緒に。

　翻弄し合いながら、愛し合いながら、幸せに。永遠に。

　終わらない夜は、今日もはじまる。

　それは、限りなく幸福な夜だった。