青春を駆け抜けて

　真夏のグラウンド。蝉の声が響き渡る中、私はスタートラインに立っていた。

　名前は 八神 遥。陸上部二年。勝ちたいのに、勝てないことばかりだ。

　隣には、幼なじみの 千晴。私の最大のライバルにして、誰よりも信頼できる存在だ。

「遥、ちゃんと本気で来いよ。手ぇ抜いたら許さないから」

「うるさい！　今日は絶対勝つ！」

　ホイッスルの音と同時に飛び出した。

　砂を蹴る音、息が苦しくなる感覚。すべてを振り切って走る。

　――けれど、ゴールテープを切ったのは千晴だった。

「また負けたかぁ……」

膝に手をつき、悔しさで涙が出そうになる。

そんな私の背中を叩いて、千晴は笑った。

「でも、前より近かったぞ。次はどうだろうな」

「次こそ勝つ！」

「その意気、その意気」

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　陸上部には、仲間がいる。

　キャプテンの 近藤 は、厳しいけれど面倒見がいい。

「お前ら二人は良い刺激になってる。チームを引っ張れよ」

　マネージャーの 春木 は、いつも差し入れを用意してくれる。

「無理しないでね。笑って走れるのが一番なんだから」

　そして、一年生の 矢吹。

「先輩たち、ホント仲いいですよね！　あ、でもレースになると殺気ヤバいです」

　そんな仲間と一緒に、最後の大会へ向けて走り込む日々が続いた。

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　迎えた大会当日。

　スタートラインに立つと、千晴が横目で笑った。

「八神。今日で決着つけようぜ」

「望むところ！」

　ピストルの音が鳴り、私たちは飛び出す。

　ただ前を見て、ただ全力で――。

　ゴールテープを切ったのがどちらだったのか、正直わからなかった。

　でも、顔を見合わせた瞬間、私と千晴は同時に笑った。

「な、言ったろ。最後は一緒に笑おうって」

「……うん！」

　近藤が拍手し、春木が涙をぬぐい、矢吹が「最高っす！」と叫ぶ。

　あの青空の下で流した汗も涙も、全部が眩しい記憶になった。

　未来がどうなるかはわからない。

　けれど、この仲間と、この瞬間があれば――私たちはどこまでも走っていける。