夜桜のような君

　視界に入った彼女を俺は見逃さなかった。

　私服姿の彼女、相川鈴那は、ほの白く光る桜の下で、学校とは全く別の顔で立っていた。

「悪い。俺、用事思い出した」

　夜桜見に行かねえ？　と誘ってきた友人たちに言って、俺はその集団から抜けた。そして、相川の近くまで戻って、桜の木の裏に隠れた。

　一体俺は何をしてるんだ。

　そして、相川は何をしてるんだ。

　相川は明朗活発で、笑顔が似合う、女子にしては元気すぎる子だ。それがどうだろう。花明かりの下で一人佇む相川は、まるで桜のように儚げで、守りたくなるような雰囲気を醸し出していた。

　そんな彼女が相川だと気付けたのは、ひとえに俺が相川を好きだからだろう。

　相川は思い詰めたような表情で立ち続けている。

　１０分が経ち、１５分を回り、３０分が過ぎた。

　誰かを待っているのか？

　自分の行動にも、相川を待たせてる奴に対しても、苛立ちを感じ始めた頃、相川に声をかける男子二人組が現れた。

　待ち人か？

　俺はなりゆきを見つめていたが、相川が怒ったように何か言い、その場から離れようとしたのに、二人組の男子が絡んでいるのを見て、これはまずいと駆け出した。

「こいつに何か用ですか？　俺の連れですけど」

　相川は驚いたように、割って入った俺を見上げた。

　俺は腕っぷしは弱いが背丈だけはある。

「なんだ、男連れかよ」

「行こうぜ」

　すんなりと引いた二人に、俺は安堵の息をもらした。

「広瀬。助かった。ありがとう」

「おう。こんな所で一人、何してんだよ」

　俺の言葉に相川はまた顔を曇らせた。

「誰か待ってんのか？　もう、40分近くここにいるだろ？」

「み、見てたの？！」

　相川の顔がほのかに赤く染まる。

「そ、そりゃ、いつもと違う辛気くせぇ顔して一人で立ってるから、なんだろうと思うだろ」

　今度は俺が焦る番だった。

「そうだよ。人を待ってたんだよ」

　相川の言葉に、俺の心がもやっとする。

「こんなに待たせる奴、ろくな奴じゃねえよ」

「違うんだよ」

　相川は泣きそうな顔になった。

　なんだよ。そんな切ない顔すんなよ。

「来ないのが答えなんだよ」

「は？」

　俺は訳が分からない。

「広瀬、好きな人いる？」

　相川の次の言葉にますます俺は動揺した。

「は〜？！」

　それはお前だっつの。

　心で言って、

「いる、けど、なんだよ？」

　と答えた。

「私、好きな人に告白したんだ。一週間前。付き合ってもいいなら、桜祭りの始まる今日、ここに来てくださいって」

「なんで、そんな告り方すんだよ。アホだな」

　呆れた声が出てしまう。

「だって、すぐに振らないで、考えて欲しかったんだもん」

　相川の言葉に、俺はどきりとした。

　いじらしい。なんだよ、相川ってこんな面も持っていたのか。可愛い。可愛いじゃねえか。

　だが。

　花明かりに浮き上がる、相川の憂いを帯びた表情（かお）は確かに魅力的だ。それでも俺はやっぱり。

「そんな顔すんなよ。相川の笑ってる顔が、たんぽぽみたいで俺は好きだ」

　夜桜の見せる相川は、一夜だけでいい。こんな悲しい顔は見たくない。

　俺に相川を癒せたらいいのに。

「たんぽぽ？　す、好き？！」

　ようやく本来のようにころころ表情を変える相川。ほわんと上気した頬が可愛いかった。

「いいから、とにかく笑っててくれ。一人じゃ危ないから送るよ」

「う、うん……。ありがと」

「こっち周りで行くか。桜綺麗だし」

　俺と相川は黙ったまま桜を見ながら歩いた。

「本当綺麗……」

　夢見るように言った相川は、やっぱりどこか儚くて、俺はまたどきりとした。

　　　　　　　　　了