その後、ユリウスがまたカフェを訪ねてきた。

　事件の処理について律儀に報告に来てくれたのだが――自分を置いていったことや、呪術とはなんなのかと根掘り葉掘り聞いてくるものだから、少々うっとうしい。

　クラリスとセレスは目を合わせ、「まあ、しょうがないか」とでも言いたげに小さく頷き合った。

「この街で私たちの担当になった以上、これからもこういうことが続くからね」

　セレスはにこにこと笑って言う。

「よかったね。団長に信頼されてる証拠だよ」

　ユリウスは「お前が言うな」と心の中で全力でツッコんでいた。

「それで――お前たちはいったい何なんだ」

「え～？ 信じてもらえないだろうしなぁ」

　セレスはおどけるように笑うが、その瞳の奥には冷たい光がちらりと見えた。

　クラリスが静かに口を開く。

「とりあえず説明するだけしておきましょう。団長が私たちに会わせたということは、言ってもいい人ってことよ」

「そうだね～」

　クラリスは少し肩をすくめ、落ち着いた声で続ける。

「突飛に聞こえるだろうから、とりあえず聞いておいてくれればいいわ。私はこういった事件のような“裏の事件”に関して協力しているの。おばあ様の代からね。それでここを継いで、その役割も受け継いでいるの」

　彼女は軽く息をつき、静かに言い切った。

「理由は――そうね。魔女の家系だからよ」

　ユリウスは絶句した。

「そんな、魔女って……」

「おとぎ話だろ」

　にわかには信じがたい。だが、この一件が常識では解決できなかったのは事実だ。

　クラリスは淡々と続ける。

「最初から信じてもらう必要はないわ。どうせ長い付き合いになるでしょうし」

　彼女の視線が、隣のセレスへと移った。

　――こいつも？ 事件の中で変な動きをしていたようには見えなかったが。

「お前も魔女なのか？」

　クラリスは小さく笑った。

「もっとすごいのが出てくるとは思わないわよね」

　セレスはにやりと笑う。

「私？ 私は人魚だよ～」

「……はぁ？」

　ユリウスの思考が一瞬止まった。

　人魚。

　それこそ昔話や伝説でしか聞かない存在。

　魔女と人魚――訳が分からない。

　セレスは肩をすくめ、軽い調子で続けた。

「といっても、ヒレがあって海にいたのなんて、はるか昔のご先祖さまの時代よ。いまはみんな陸に上がってる。人間に恋しちゃったからなんだって、な～んてね」

　冗談めかして言ってはいるが、ユリウスにはまるで訳が分からなかった。

「でもちょっとした力や血に刻まれたものはまだまだ残ってるから、悪い人たちに狙われやすいの。みんな隠れて暮らしてるんだよ。私は諸事情により街で人間やっておりますけども！」

　クラリスが補足するように言った。

「この子はおばあさまが隠れ里から預かってきた子なの。もう五年も前になるわね。古いつながりがあるのかもしれないわ」

　ユリウスはここまで聞いて、堪えきれず口を開いた。

「そんなにあっさり打ち明けてしまっていいのか？　まだ会ったばかりだというのに」

　クラリスが薄く笑む。

「いやね、何も対策していないわけないじゃない。……ここに来る前に団長から何か渡されなかった？」

　そういえば――この地域の担当隊士になるという書類を渡され、署名をした。

　……まさか？

「そう、そのまさかよ。書類は全部読まないとね」

　――もっとも、読めないように書いてあるけど。団長さんたら、私に説明を押し付けたわね。

　クラリスはくすりと笑った。

「大層なことは書かれてないわ。ただ、“このことを他で言わないでね”っていうおまじないをしてあるだけよ」

　セレスはけらけら笑いながら言った。

「ばらさなきゃ大丈夫ってことだよ～」

「いや、そういう問題か……？」

　ユリウスのぼやきが夜気に溶け、カフェに笑いが響いた。