また数日後の午後、遠くで雷が鳴った。森も湿（しめ）った風にざわついている。それでもララは呪術師のところで歌をもう一度聴かせてもらい、歌いながら紐（ひも）を作っていた。もう新しい杖にはいくつかの紐（ひも）が付いている。まだ振ってもいい音はしなかったが、精霊と語れる日がもう近くに来ているという期待は、ララの胸を弾（はず）ませていた。

　しかし雷雨になれば、呪術師のところに通うのは難しい。ララはいくつかの草束と石をもらって帰ることにした。集落でこれを続ければ誰かに咎（とが）められるかもしれない。しかし残された時間で杖を完成させるにはそれしかなさそうだった。

　だからいつものように草陰から集落を覗き見たとき、その腕には乾かした草と石が抱えられていた。そのときララはそれをすべて落としそうになって、ようやく抱え直した。それでも、立っているのは難しかった。

　マリアウルが両手を縛（しば）られて、広場の中央に引き立てられていた。腰蓑（こしみの）を剥（は）がされて、ただ頭にララの渡した飾り紐（ひも）だけが残されている。

　その状況が意味するものは明らかだった。マリアウルの秘密が知られてしまったのだ。しかしそうだとすれば、兄ぃもこの広場のどこかで打ち据（す）えられていなければならない。ララは場所を変えて、別の草を手で押さえてあたりを確かめる。兄ぃは他の兄弟や親と一緒にその様子をただ見ていた。

　木を組んで縄で縛（しば）って作られた台に、マリアウルは両手をあげて縛（しば）り付けられる。ララの全身は怒りに震えていた。

「呪術師を呼べ」

　そう指図する長老はマリアウルの祖母だ。その目は険（けわ）しく、およそ愛情らしいものは感じられなかった。まるで獣（けもの）か敵を見るような目だ。

「この集落の男でお前と交わったという男はいない。それは邪霊との子だな」

　マリアウルが力無く何かを言い返した。しかしその言葉はララには届かない。

——どうすればいい？

　ララはいっそう身を屈（かが）めて、気配を消そうとする。しかしマリアウルを助けられるのは自分だけだともわかっていた。といってあの紐（ひも）を切ることも、台を壊すことも、ララにはできそうにもない。駆け寄ってマリアウルを許すよう懇願（こんがん）しても、誰も聞く耳を持たず蹴（け）り捨てられるだけだ。

　足が震えていうことを聞かない。こんな日がいつか来るとはずっと考えていた。その日を目にすることなくこの集落を去るのだと、小さな狡（ずる）さを抱きもした。しかしなによりも、こんな日など来ないでほしいと心から願ってきた。その光景はララが想像しうる限りで、最も恐れてきたものだった。

　別の草陰から、呪術師を連れて男たちが姿を表す。その手には木を抉（えぐ）って作った水瓶（みずがめ）が抱えられている。呪術師はまずマリアウルの元に寄って、その頬（ほほ）に触れて何かを言った。杖をがしゃがしゃと震わせて、呪文を唱え始める。足踏みといい舞といい、その動きにはいつにない不気味さがある。

　水瓶（みずがめ）の濁（にご）った水に、呪術師は何か薬を加えた。杖先でそれを混ぜると、大きな声で呪文を唱え始める。その声はいつもに増して痺（しび）れ、どこか途切れ途切れにも聞こえた。だからというわけでもないが、それはララも初めて聞く呪文だった。

　やがて詠唱（えいしょう）を終えた呪術師は、またマリアウルの耳元に身を寄せ、何かを話したようだった。マリアウルがそれに応じる素振りはない。

　呪術師はわざとらしく杖をガシャガシャ言わせながら、ゆっくりと振り返った。そして村中の男たちを仮面の下で睨（にら）みながら、大声で警告する。

「男たちはこれを指につけ、この者に塗る。もしこの者の子の親がこれをやれば、その偽（いつわ）りが邪霊を招き、たちまちその身は燃え上がって食い尽くされるだろう！」

　呪術師はそれを三度繰り返す。

　ララはまた兄ぃの表情を伺（うかが）った。その顔から血の気が引いている。やはり兄ぃの子には違いないのだ。だったらなぜ、マリアウルへのこんな仕打ちにのうのうと立っていられるのか、ララは怒りに奥歯を噛（か）み締（し）める。

　男たちが次々に泥を三本指につけ、マリアウルの身体に撫（な）で付けていく。美しく日に焼けていたマリアウルの肌は、たちまち泥の筋に満たされる。マリアウルが身を震わせて泣いているのが、遠目にもわかった。

　その様子に、ララの目からも涙がとめどなく流れ落ちる。今すぐ行って彼女の身体を抱きしめてあげたかった。しかしそれが許されないことくらい、ララにもわかっている。

　これがマリアウルと兄ぃの犯した罪（つみ）の果てなのだ。

　呪術師は順に水瓶（みずがめ）を示して男たちを招いたが、兄ぃを呼んだのはその最後だった。呪術師は兄ぃとマリアウルの関係を知っている。きっと兄ぃに考える時間を、愛するマリアウルが屈辱（くつじょく）を受ける様に、怒りを燃やし、覚悟を決める時間を与えたのだ。

　ララは兄ぃに縋（すが）るような期待を寄せていた。マリアウルを救いうる唯一の男は兄ぃだった。罪を認め、許しを乞（こ）い、マリアウルだけでも助けるよう、その身を破滅させる代わりに懇願（こんがん）できるのは、兄ぃその人をおいて他にいない。

　差し出された水瓶（みずがめ）から泥を掬（すく）って、兄ぃはマリアウルの前に立つ。その指は、マリアウルの額（ひたい）に下され、涙に濡れた頬（ほほ）を汚した。

　兄ぃは天を仰（あお）いだ。まるで雨の降るのを待つように。ただ木々の揺れる音だけが聞こえる。

　兄ぃの身体から、炎が出ることはなかった。呪術は、精霊たちはマリアウルを裏切ったのだ。

　兄ぃが顔をおろし、再びマリアウルを見たとき、ララは抱えていた全てを手放して、茂（しげ）みから駆け出した。

　彼は嘲（あざけ）りの表情を浮かべていたのだ。マリアウルを侮辱（ぶじょく）する表情を。

　ララは叫びながら兄ぃに飛びかかり、馬乗りになって殴りつけた。何をしているのか、何がしたいのか、ララ自身にもよくわからなかった。

「お前が！　お前！　死んじまえ！」

　兄ぃに腕を掴（つか）まれた。焼けるような痛みが走る。だが痛みがなんだ。マリアウルの心を思えば、そんなものがなんだと言うのだ。

　ララは声をあげて掴（つか）まれていない右の腕を振り抜く。左の腕も相手から引き剥（は）がして、もう一度左右で殴りつける。

　次の腕が空を切った。ララの身体が浮かび上がる。別の誰かが横から組みついたのだ。誰かの肩の上で、ニヤついた兄ぃの顔が遠ざかっていく。

　マリアウルが、遠くに行ってしまう。

「離せ！　あいつは！　あいつが！」

　ララは抱え上げられた肩の上で暴れたが、次には投げるように下され、腕に水をかけられる。

　ララを抱えていたのはユンロクだった。

「ユンロク！　なんで！　あいつだ！」

「儀式は儀式だ」

　ユンロクはララの左腕を掴（つか）んでその肌を確かめた。そのまま腕を強く掴（つか）まれ、ララは立つこともできない。

「すまない。続けてくれ」

　ユンロクは広場に向けてそれだけを言う。広場の中央で、立ち上がって土を払（はら）った兄ぃが大声をあげた。

「儀式をしても俺にはなんともない！　こいつは邪霊と交わった忌（い）まわしい女だ！　すべての精霊が俺に罪がないことを示した！　黙れ、精霊の娘が！」

　ララはもう一度怒りに踏み出そうとしたが、ユンロクに首を抱えて止められる。

「何も言うな。耐えろ」

　ユンロクの声はララにだけ聞こえた。

「許せない」

「許さなくていい。今は耐えろ」

　涙に滲（にじ）む視界の先で、マリアウルの身体が震えている。その悲しみと虚（むな）しさに寄り添えないことが、ララには耐え難かった。

「マリアウルのとこに行かせて」

「ダメだ。儀式は儀式だ」

　雷鳴が轟（とどろ）いて、雨が降り始める。儀式を終えたマリアウルは、乱暴に腕の縄を引かれて泥の中に転がされる。ようやく立ち上がると、その背を兄ぃに蹴（け）られまた泥に倒れた。

　ララは再び踏（ふ）み出したが、ユンロクはなおもそれを許さなかった。立ち上がったマリアウルは、なんとか半身（はんみ）を返して、ようやく認めたララの姿に大声をあげた。

「ララ！　ごめんね！」

　誰からともなく投げられた石がマリアウルの額（ひたい）を切って、雨と泥にかすかに血が混じった。

「助けに行くからね！！　絶対！！」

　ララは声の限り叫んだが、マリアウルの姿はすぐに茂（しげ）みの中に消えてしまう。ただ雷鳴と雨音だけが、あたり一帯に残された。

　ララは大声をあげて泣き崩れた。