久音「行きます。絶対に手を離さないようにして下さいね」

体裁なんて気にしないで、姉さんと恋人繋ぎした。絶対に離してなるものか。青木ヶ原樹海で行方不明なんて、シャレにならない。

『バリバリバリ』っと雷が走ったような音と閃光が起こり、辺りが真っ白に包まれた。

＊＊＊

ーーう〜ん、ここは……

久音「あ、目が覚めましたか」

亜音「……無事に、ロシアに着いたの？」

どう見ても雪山とかイメージの中のロシアじゃないけど……紅葉とかあるし。ほとんど日本と同じ季節じゃね？

姉さんが、申し訳なさそうな顔で、口元に人差し指の先を当てて言う。

久音「多分、間違えちゃいました…ゲート…」

亜音「ちょっと、だったらいったん戻ろうよ……って、え？あれ？」

辺りを見回すが、さっき通って来たはずのゲートの痕跡が全くない……

久音「ええ、そうなんです。どうやら一方通行みたいで……」

亜音「じゃあここ何処よ！」

スマホで調べようとするが、電源が落ちていていくらやっても起動しない……

久音「ゲートを通る時に、大きな電磁パルスが発生したみたいです。それで電子機器は全部……」

スマホ、タブレット、ああ、お気に入りだったG-SHOCK マッドマスターも、液晶画面に何も表示されていない。

姉さんの時計は動いているようだ。機械式なのか。太陽の位置を合わせて覗いているな。

久音「取り敢えず誰かに会わないことには、ここが何処かも分かりません。とにかく一定の方角に進みましょう。

銃器は機械式ですから、光学スコープや暗視スコープは取り外しちゃいましょう。どうせ回路が焼ききれているのでゴミなだけですから」

急に水を得た魚のように頼もしくなったな。アナログ人間の典型例か。

亜音「気温から言って日本と変わらないわね。って事は北半球なのかしら……」

久音「北半球で合っていますよ。それと恐らく、だいたいの時差から見て、中央ヨーロッパ付近だと思います。夜になって星が出ればもう少し詳しく分かるかも知れませんが」

太陽の位置でそこまで分かるのか……

さすがは世界を股にかけるスナイパー。見直したわ。そして姉さんは山を登り始めた。

亜音「なんで登るのよ！」

久音「出来るだけ上まで行きます。まだ朝ですし、明るいうちに安全圏までは引き返せますよ。まずは上から地形を見て、どの方角に進むのが妥当か確認しましょう」

＊＊＊

亜音「ハァハァ…… ねぇさん…… まだぁ？」

久音「もう少しですよ」

亜音「30分前にも同じ事言ってたわよ……」

久音「大丈夫。もうすぐ森が切れますから、一番上まで行かなくてもいいかも知れません」

そして……

亜音「…… ハァハァ…… 森…… 抜けたぁ……」

既に姉さんは望遠鏡で周囲を確認していた。

久音「ここからまっすぐ北の方角に煙が上がっています。人家か、登山者の休憩所かも知れません。他はずっと山岳地帯が続いていますね。まずは煙の上がっているところへ向かいましょう」

そう言うと、休むこと無く姉さんは山を下り始めた。

亜音「ちょっと…… 休ませて……」

久音「日が暮れる前に少しでも進みましょう。頑張って下さい」

いつもバカにしている仕返しか？くそっ、ポンコツ姉さんに負けていられるか！

亜音「ハァ… ハァ… やっと… 追いついたぁ」

倒木に腰掛けていた姉さんが、追いついた途端すぐに立ち上がった。

久音「じゃあ、行きましょうか」

亜音「ちょっと、今、カ◯トリーマァム食べてたでしょ！ズルいじゃん！」

久音「では、きちんとお願いできたら休憩させてあげますよ♪」

亜音「……ハァ、姉さん……休憩させて……」

久音「はい？なんですか？聞こえませんよ？」

このやろぅ……

亜音「……お姉ちゃん♡ お願ぁい、休憩して私にもおやつ、食べさせてぇ♡」

姉さんが、下卑た笑顔で上から見下ろしている。コイツ、マジで今度とっちめてやるからな。

久音「はい、よくできました。じゃあ、お姉ちゃんがあ～んしてあげますからね〜」

あ～ん、パク、もぐもぐ。ごっくん。うまぁい。

亜音「ありがとー、お姉ちゃん♪」

久音「あ、あはぁぁぁ！」

ゾクゾクゾクっと身震いする姉さん。

変態め。次はその指ごと食いちぎってやる。

＊＊＊

『ヴィーーーーーーン！！！！』

山を下り、上から見えた煙の方角に向かって歩いていると、突然もの凄い機械音が森に響き渡ってきた。

『ギャリギャリギャリギャリギャリ！！』

『ミシミシミシミシ……… ズズーーン！！』

久音「あ～！ロイズさん！って事は、ここはフランスですか？」

ロイズ「え！？なんで後輩ちゃんがここにいるのよ！？」

＊＊＊

森の中にポツンと一軒家……

先程、木を切っていたロイズという女性が建てたらしい。金髪のショートヘアーで、如何にも快活そうな顔立ちだ。

姉さんの紹介では、クィンシーの仲間の1人で、機械や土木、情報収集やサバイバル術など、あらゆる事に精通した万能超人とのこと。

歳は、姉さんと変わらないように見えるが……

ロイズ「そんで、そっちの子は、前に話してた間宮の子？」

亜音「あ、どもです。ちょっと訳あって、姉さん……あ、いやコイツと一緒に暮らす羽目になりまして」

何と呼べばいいか分からず、姉さんを指差してコイツって言ってしまった。

久音「コイツって……いつも通りの呼び方でいいですよ」

そう言って、今は久音と名乗っている事をロイズに伝える。

ロイズが入れてくれた紅茶を飲みながら話を続ける。

亜音「ロイズさんは、姉さんの先輩になるんですか？」

ロイズは八重歯を覗かして笑った。

ロイズ「違う違う！同期よ。歳も一緒。この子、自分の名称を付けないから、先輩クィンシーに呼ばれるまんま、私達も“後輩”って呼んじゃってるのよ」

久音「ちなみに、ロイズさんはチョコレートが好きだから、ロイズさんなんですよ〜」

クィンシーの世界では、元の名前は捨てて新たにコードネームで呼び合う事になる、と言うことを教えてくれた。

ロイズ「んで？そっちの進捗はどう？まだ先輩は見つかってない？」

久音「それがですね……ロシアに向かおうと思ったんですが、日本からのゲートを間違えてしまって……」

姉さんは、相変わらずオロオロしながら口に指を当てて困り顔で応える。

ロイズ「どうやったら間違えるのよ…そもそもやたらゲートなんてあるもんじゃないでしょ。変な魔力干渉でも入ったとか？

ちなみにこちらも情報ゼロ。まあ、もともと私は魔術が全く使えないし、情報屋として動くぐらいしか能が無いしね」

そっか、魔術が使えないクィンシーもいるんだな。それにしても、森を切り開いて一軒家を作っちゃうくらいなんだから、それ以外の能力は桁違いだと思うけど。

ロイズ「取り敢えず今夜はまずここで休みなよ。それから後輩ちゃん……いえ、もう久音でいいわね。こっからなら、貴方の隠れ家近くのゲートから飛びなおすのが一番近そうね」

何故か姉さんの顔が赤い。

なんか、さっきからふらついてないか？

久音「ロイズさん。ありがとうございます…」

そう言うと、姉さんはフラついて私の肩にもたれかかってしまった。

＊＊＊

ーー翌日

亜音「38.5℃。たぶん風邪ね。寝てなさい」

姉さん、昨日は調子に乗って張り切りすぎたんだろう。これだからポンコツは……

久音「申し訳ないですぅ……昨日は調子に乗り過ぎました……」

ほれみろ。

鼻に体温計を突っ込んでやった。

久音「や、やめへ、くらはぁい〜」

ロイズ「じゃあ、私は仕事に行って来る。久音はしっかり寝てなさいよ」

“安全第一”と書かれたヘルメットをかぶって、ロイズは出かけていった。