亜音「で、例の先輩さんとの連絡は、まだつかないの？」

久音「それが…… まだ…」

毎月必ず、状況の進捗とお互いの無事の確認の為に、先輩さんとの間で情報交換をしていたというが、すでに1ヶ月、連絡が取れないらしい。

亜音「何かあったわね」

久音「そんなぁ〜」

亜音「だって、そもそもこういう時のための定時連絡なんでしょ？例の“鍵”は後回しにして、先輩さんの安否を確認すべきじゃないの？」

久音「でも……」

姉さんは困り顔だ。

連絡が来ない以上、こちらから無事を確認しに行くしかない。だけどこれは、今までの日常を破る、最期の決断になるわけだが。

亜音「しょうがないわよ。最後にGPSが反応した場所まで行くしか無いでしょうよ」

そう。すでにGPSの反応も消えてしまったのだ。

亜音「最後はロシアのイルクーツクよね。そもそも姉さんの移動手段って、どうだったの？」

久音「移動手段は、世界中に散らばっている“ゲート”という転送用魔導術式を使っていましたが……日本にもそれで来ましたので。ここの最寄りは青木ヶ原樹海なんですが……」

マナ「来るべき時が来たって事かねぇ。ま、こっちのことはウチに任せといて」

この数ヶ月でマナは、十分に戦闘能力を開花させた。正直、銃器の扱いは私よりも上手いだろうし、魔術の腕も姉さんと並ぶレベルに見える。

任せても問題無いと思うが……

久音「……ですね。もともとこういう事態の時のために、マナさんにも戦い方を教えてきました。今がその時かもしれませんね……」

＊＊＊

戦闘となると、必然的に私もメインウェポンが必要となる。AKS74U、通称クリンコフ。

初めに手に取った時、姉さんは『え〜、中東の過激派みたいですよぉ〜』と文句を言っていたが、サイズと装弾数から言って、バランスは取れていると思う。

しかもコピー品によくある5.56mm NATO弾を使う仕様だ。分かってるな、先輩さん。

久音「でも、使用弾の汎用性を考えるとUMP系のほうが良くないですか？」

そう、そうなんだよ。分かってはいるんだけど、私はAKが好きなの！スチールとウッドの奏でるハーモニーが最高なのよ！というか、最近の樹脂フレームが苦手なのよ！（偏見ヒドイな）

亜音「確かに45ACPとか9パラは汎用性高いけど、5.56の方が絶対に戦場では有利でしょ。

一般的に考えれば、私設軍隊を持っているような大きな組織だったら、M4系のアサルトライフルを使うんじゃない？だったら弾切れの心配も無くなる」

どうだ。言い返せまい。

久音「……じゃあ、このCAR-15が良いんじゃないですか？それならM4のマガジンもそのまま使えて便利ですよね！」

亜音「どうせ“可愛いから”とかいう理由なんでしょ？固定式のキャリハンなんてガサ張るだけじゃない。

それにこのAKSはM4マグ用のアダプターも付いているのよ。姉さんの先輩、絶対にコレを私に使わせたかったんだって断言出来るわ」

ミリオタの知識で論破してやる！

亜音「ズバリ！先輩さんの使っているライフルは、SV−98と見た！」

『ガガーン！』と後ろに仰け反る姉さん。

亜音「今度、その先輩さんとサシで飲みたいわ」

＊＊＊

早朝5時……

久音「では、行きましょうか……」

亜音「ええ、こっちは準備オーケーよ」

玄関前で少し固まった。

亜音「この車は何よ」

我が家の玄関前に、1台の車が停まっている。

姉さんが近くのレンタルガレージから持ってきたというが。

久音「あの……知り合いが、メイドインジャパンの4WDの車が一番信頼出来る、とのことで、日本に来る時に手配してくれたんですが……」

で、“スカイライン GT-R Vspec ⅱ Nur”なのか？

今だとプレミア価格で1,000万円を軽く超えるんじゃなかろうか……

亜音「R35じゃ駄目だったの？」

久音「峠バトルはマニュアル車じゃないと、ってアニメで見たので……」

いや、これから向かうところは峠じゃないし、バトルする気もさらさらないんですけど……

亜音「分かった。うちのエルグラで行くよりもずっと速いし、飲み込むわ。そのかわり運転は私にさせて」

姉さんが意味が分からない顔をしている。

久音「良いですけど、どうしてですか？」

亜音「どうしても！よ」

実は、ミリオタ以外に車オタでもある。さすがに運転出来る年齢でもないから、大っぴらに言ってはいないが……

それにしても、現代でR34に乗れる機会なんて、なかなか無いだろう。

久音「別に良いですけど…… 免許、ありませんよね？」

亜音「細かいこと言ってんじゃ無いわよ。峠攻めなんて13の時から垂水峠で叩き込んでるっつうの」

久音「え！まさか藤原と◯ふ店の方よりも若い時から！」

亜音「ナメないで！こちとら垂水の下りで、父さんのエルグラでFDをぶっちぎってたんだから！」

姉さんはポカーンとしていた。車には疎いのだろう。

亜音「で？このR34、結構いじってるぽいけど」

久音「……はい、私はよく分かりませんけど、パワーは上げてあるって聞いてます」

馬力だけの話じゃないんだけどなぁ……

足回りとか冷却系も、それに合わせないとバランスが崩れちゃう。

久音「たぶん大丈夫です。機械とかそういうのに、何にでも詳しい知り合いが“完ぺき”って言ってたレベルですから！」

真剣な表情の姉さんを見るとわりと安心できる。姉さんの知り合い……クィンシー仲間か。メカニック担当もいるんだな。

＊＊＊

マナ「いってら〜」

半分寝てるマナが、ようやく起きて玄関先に見送りに来た。目は閉じているが……

荷物を全て積み込んだのを確認して、私はイグニッションキーを回してクランキングする。

『キュン、ヴォン！！』と、新品のバッテリーに変えた直後のように、軽々とRBエンジンが咆哮を上げた。

そのままニュートラルで軽くアクセルを煽る。

『フォン！フォン！』と、軽々と6,000rpm以上まで吹け上がる。これはフライホイールも交換済みか…… 早速1速に入れてクラッチを繋ぐ。

『ガコンッ！』エンスト……

助手席の姉さんは笑いを堪えている。

くそう、軽量フライホイールにメタルクラッチなんだからしょうがないじゃんか！

ムカついて3,000rpmまでアクセルを開けてからクラッチペダルから即座に足を離す。

『キューーーーー！！！』という激しいスキール音と共にR34は旅の一歩を駆け出した。

車内の追加メーターを見たあと、リアに貼ってあった意味不明のステッカー『TB26 RB34』を思い出した。

ああ、これって過給圧2.6kで排気量3.4Lって事なのね……