戦いは終わった。

　災厄竜将を失った魔王軍は、蜘蛛の子を散らすように敗走していった。

　王国の兵士たちは、『アルカディア』の名を讃え、勝利の雄叫びを上げていた。

　俺は仲間たちのもとに駆け寄り、互いの無事を確かめ合う。

　その光景は、温かい信頼に満ちていた。

　その時、瓦礫の中から、よろよろとレイドが姿を現した。

　セラフィナとグレンも、彼に肩を貸している。

　レイドは、俺たちの前にまで来ると、突然、その場に膝から崩れ落ちた。

「……アルノ」

　彼は、泥と血にまみれた顔を上げ、涙を流していた。

「俺が……俺が、間違っていた……。お前の力は、ゴミなんかじゃなかった。お前こそが、本物の英雄だ……」

　彼の口から出たのは、紛れもない本心からの謝罪だった。

　プライドの高い彼が、土下座までしている。

「頼む……アルノ。もう一度、俺たちを仲間に入れてくれ……！ もう一度、お前の力で、俺を……俺たちを、勇者にしてくれ……！」

　それは、あまりに身勝手で、情けない懇願だった。

　セラフィナとグレンも、何も言えず、ただ俯いている。

　もし、これが追放された直後の俺だったら、少しは心が揺らいだかもしれない。

　だが、今の俺には、守るべきものがある。

　かけがえのない仲間たちがいる。

　俺の居場所は、もうここにあるのだ。

　俺は、ひざまずくレイドを、冷たく一瞥した。

　そこには、同情も、憐みも、怒りすらもなかった。

　ただ、無関心があるだけだった。

「……もう君たちと俺の道が、交わることはない」

　俺は、たった一言、そう告げた。

　その言葉は、どんな罵倒よりも、レイドの心を深く抉っただろう。

「そん……な……」

　絶望に顔を歪める彼らに、俺は背を向けた。

　そして、心配そうにこちらを見守るルナ、フィー、エリザ、そしてシロのもとへと、ゆっくりと歩いていく。

「帰りましょう、アルノさん。みんなが待ってます」

　ルナが、俺の手にそっと触れた。

「アルノ様、お疲れ様でした。夕食は腕を振るいますね」

　フィーが、優しく微笑む。

「見事な采配だったわ、アルノ。これで、当分はこの国も平和ね」

　エリザが、誇らしげに言う。

　シロが、俺の足に頭をすり寄せてきた。

　そうだ、これが俺の世界だ。

　俺が手に入れた、本当の居場所だ。

　俺は、かつての仲間たちを振り返ることなく、新しい仲間たちと共に、未来へと歩き出す。

　ちょうどその時、東の空から朝日が昇り始めた。

　戦火の傷跡を優しく照らし出し、新しい時代の始まりを告げるかのように、世界はまばゆい光に満ちていた。