アルノたちの活躍でフィーの弟の病は快方に向かい、白狼族の集落は霊脈の浄化によって活気を取り戻した。

　そのお礼として、フィーの一族の一部がミモザ村へと移り住むことになり、村はさらに多様性と豊かさを増していく。

　温泉と特産品、そして安全な暮らし。

　ミモザ村は、いつしか近隣の街や村からこう呼ばれるようになっていた。

　――「辺境の楽園」と。

　その噂は、風に乗って王都にまで届いていた。

　王城の一室。

　国王は、宰相から上がってきた報告書に目を通し、興味深げに眉を上げた。

「ほう、ミモザ村か。数年前までは廃村寸前だったはずの土地が、今や王国で最も豊かな村の一つだと？」

「は。にわかには信じがたいことですが、複数の報告が上がっております。温泉が湧き、ゴールデンポテトなる特産品で莫大な利益を上げ、さらには元々住んでいた人間と、移住してきたエルフ、獣人族が見事に共存しているとか」

「面白い。その村を急成長させたという、アルノ・アードラーなる若者……一体何者なのだ？」

「それが、元はただの冒険者だったとしか……。これほどの短期間での発展、裏に何かあるやもしれません。よろしければ、密偵を放ち、内情を探らせますが」

「うむ。そうせよ。だが、ただの密偵では尻尾を掴めぬやもしれん。……そうだ、彼女に頼もう」

　国王の脳裏に、一人の女性の姿が浮かんだ。

　その頃、ミモザ村の入り口に、一人の女傭兵が姿を現した。

　腰まで届く艶やかな黒髪を揺らし、涼やかな目元には知性が宿っている。

　体にフィットした黒い革鎧は、機能美と女性的なラインを両立させていた。

　腰に下げたレイピアは、ただの飾りではないことを雄弁に物語っている。

　息をのむほどのクールビューティー。

　しかし、彼女が放つただならぬ雰囲気は、そこらの男たちが軽々しく声をかけるのを躊躇させた。

　女は村の様子を観察するようにゆっくりと歩き、やがて一軒の家の前で足を止めた。

　村の中心にある、ひときわ立派だが、華美ではない家。

　この村の統治者であるアルノの家だ。

　彼女こそ、国王の命を受けてミモザ村の調査にやってきた密偵。

　その正体は、数年前に起きた政変で国を追われた、隣国の亡国王女エリザだった。

　彼女は類稀なる知謀と剣の腕で、現在はその正体を隠し、フリーの傭兵として王国の裏仕事などを請け負っていたのだ。

　ちょうどその時、家の扉が開き、アルノが出てきた。

　その隣には、ルナとフィー、そして足元にはシロがじゃれついている。

「それじゃあ、畑の様子を見てくるよ」

「はい、アルノさん！ 私も見回りに行ってきます！」

「アルノ様、お気をつけて」

　仲睦まじい様子の彼らを、エリザは物陰から冷静に観察する。

（……彼がアルノ・アードラー。噂ほどの傑物には見えない、ごく普通の温厚そうな青年。だが、あのエルフと白狼族の少女は、明らかに手練れ。彼女たちは心からこの男を慕っているようだ。一体、彼が何をしたというのか……）

　エリザはまず、村の情報を集めるため、傭兵として滞在許可を得ることにした。

　彼女はアルノに近づき、傭兵らしい、ややぶっきらぼうな口調で声をかけた。

「あんたが、この村のリーダーか？ 腕は立つ。しばらくここに滞在させてもらえないか。用心棒でもなんでもやる」

　アルノは突然現れた凄腕の雰囲気を纏う女傭兵に少し驚いたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。

「ええ、もちろん。歓迎しますよ。俺はアルノ。あなたは？」

「……エリザだ」

　アルノが差し出した手を、エリザは少し戸惑いながらも握り返した。

　その手は、ゴツゴツした戦士の手ではなく、温かくて優しい手だった。

（この男、一体何を考えている……？ 私の正体や目的を、まさか……）

　エリザは警戒を解かぬまま、この楽園の主の手腕と人柄を、自らの目で見極めることを決意した。