嘆きの洞窟は、ミモザ村から半日ほど歩いた山脈の麓に、不気味な口を開けていた。

　入り口からして、邪悪な瘴気が漂っているのがわかる。

「ここが……」

　フィーが緊張した面持ちで呟く。

　彼女の手には、一族に代々伝わるという古い槍が握られていた。

　俺は洞窟に入る前に、その槍を【万物鑑定】する。

【白狼族の古槍】

【状態：真名が封印されている】

【真名解放条件：装備者が、守るべき者のために戦うという強い決意を込め、『目覚めよ、フェンリルハウル』と唱えること】

【真名：月穿つ遠吠え（ゲイル・ハウル）】

【効果：装備者の闘気を刃に変え、遠距離に斬撃を放つことが可能になる】

「フィー。その槍には、まだ隠された力がある」

　俺は鑑定で得た情報を彼女に伝えた。

　フィーは驚きながらも、俺の言葉を信じて槍を強く握りしめる。

「弟を……仲間を、守るために！」

　彼女がそう決意を込めて唱えると、槍は眩い光を放ち、刀身に美しい文様が浮かび上がった。

「これが……！」

「さあ、行こう。俺が的確にナビゲートする」

　洞窟の内部は、入り組んだ迷路のようになっていたが、俺の鑑定の前には無意味だった。

「三つ目の分岐を右だ。左は行き止まりで、スライムの群生地がある」

「この先の広場、中央にケイブベアーがいる。まずは周囲の小型の魔物から片付けるぞ。ルナ、十時の方向、岩陰にいるゴブリンを頼む」

「お任せください！」

　ルナが放った矢は、吸い込まれるようにして岩陰に隠れていたゴブリンを射抜く。

　俺の的確な指示と、ルナの完璧な援護射撃。

　それに、仲間を守るという決意で覚醒したフィーの力が加わる。

「はぁっ！」

　フィーが槍を振るうと、銀色の斬撃が飛び、離れた場所にいたコボルトを両断した。

「すごい……！ こんな力が、私に……！」

　彼女自身、その力に驚いているようだった。

　そして、ついに俺たちは洞窟の最深部にたどり着いた。

　そこには、体長５メートルはあろうかという巨大な熊の魔物、ケイブベアーが眠っていた。

　その傍らには、青白く光る『月の雫茸』が群生している。

　俺たちが足を踏み入れた瞬間、ケイブベアーが目を覚まし、凄まじい咆哮を上げた。

「グルオオオオオオッ！！」

　Aランク魔物の威圧感は凄まじく、フィーとルナの動きがわずかに固くなる。

「怯むな！ こいつの弱点は腹部の古傷だ！」

　俺が叫ぶ。

　同時に、シロが前に出た。

　普段は愛らしい子犬の姿だが、敵を前にしたシロの体は見る見るうちに巨大化していく。

　ものの数秒で、ケイブベアーと遜色ないほどの大きさの、神々しい白狼へと姿を変えた。

「アウウウウウウーン！」

　聖獣フェンリルの威圧的な遠吠えが、洞窟中に響き渡る。

　格下の魔物であるケイブベアーは、本能的な恐怖で明らかに怯んだ。

　その隙を、俺たちが見逃すはずがない。

「ルナ、目を狙え！ フィー、足止めを頼む！」

　ルナの矢がケイブベアーの右目を正確に射抜き、怯んだところにフィーの斬撃が足を切り裂く。

　巨体がバランスを崩し、無防備な腹を晒した。

「今だ！」

　俺の合図で、フィーが全闘気を込めた槍を突き出す。

　覚醒した彼女の一撃は、ケイブベアーの硬い皮膚を貫き、弱点である古傷を正確に抉った。

　ケイブベアーは断末魔の叫びを上げ、巨体を横たえる。

　見事な連携だった。

　アルノの完璧な指揮、ルナの精密射撃、フィーの覚醒した突破力、そしてシロの聖獣としての圧倒的な力。

　まるで一つの生き物のように連動し、格上の魔物を完璧に打ち破ったのだ。

　俺たちは無事に『月の雫茸』を手に入れた。

　村に戻る道すがら、フィーは深々と俺に頭を下げた。

「アルノ様……本当に、なんとお礼を言ったらいいか……。私の命も、弟の命も、あなたに救われました。この御恩、一生をかけてお返しします。どうか、私をあなたのそばに置いてください！」

　その忠誠心に満ちた瞳は、かつてのルナと同じくらい真っ直ぐだった。

「ああ、もちろんだ。ようこそ、フィー。俺たちの仲間へ」

　こうして、また一人、かけがえのない仲間が加わった。

　俺のスローライフは、日に日に賑やかになっていく。